所謂的“勢”，說白了就是一種氣場。

    假若采用更加玄乎的說法——此物是一種能量。

    “勢”的強弱並不與人的“武力”掛鉤，而是與人的“精神力”相關聯。

    簡單來說：一個人的精神力愈強，他的“勢”也就愈強。

    而人的精神，則是其過往經曆的忠實映照。

    曆經無數磨難，淌過屍山血海的人，自然是有著遠勝常人的堅韌意誌。

    掌握無數人的生死，一道命令、一個指示，就能直接伏屍百萬的帝王將相的氣場，絕非凡夫俗子所能企及。

    自上洛以來，青登雖沒能複製到什厲害的天賦，個人武力也並未有大的突破，但在這4個多月的時間，他經曆了非常多的事情。

    先是成為了鎮守一方的統軍大將，不再是普通官吏。

    一點點地建設部隊。

    手把手地教將士們如何打仗。

    接著，便是身先士卒，征討敵眾！

    迎擊伊勢賊軍的那一戰，是青登首次以“總司令”的身份來親自指揮戰爭，同時也是他首次像評書的猛將一樣親率騎兵衝鋒陷陣，為整場戰役打出決定性的一擊。

    既在帳中運籌帷幄，也於陣前縱橫馳騁。

    從一介劍士蛻變為大將軍……這些寶貴的經曆，全都化為了他的精神財富，進而成為其“勢”的養料！

    曾幾何時，近藤周助在向青登教授“勢”這一概念時，很認真地對青登說：強大的“勢”能夠直接震暈他人，連手都不用抬，就能輕鬆解決戰鬥。

    坦白講，青登此前一直認為這等說法乃誇張的訛傳。

    強大到能夠直接震暈他人的“勢”？

    這得是什樣的人傑，才能擁有這等強悍的“勢”啊？

    他滿心認為近藤周助是在胡謅。

    直至現在……回旋鏢來了。

    時至如今，青登總算是後知後覺地意識到：近藤周助並沒有騙他！

    隨著自身的不斷成長，青登越發深刻地體會到“勢”所潛藏的巨大能量！

    盡管他目前的“勢”尚未達到能夠震暈他人的境界，但是已足以使普通人感受到莫大的壓力。

    當他放出“勢”後，意誌力稍好一點的人會感到胸口發悶、身體變沉。

    而意誌力薄弱的人，直接呼吸困難，兩股戰戰，連站都站不穩，像極了初生的小鹿。

    不難想象——隻要他的“勢”再繼續增強下去，總有一天會達到“一個眼神過去，便能使人當場昏厥”的境界！

    除了強度以外，覆蓋範圍也遠勝以往。

    青登放出“勢”後，其範圍直接覆蓋了大半艘尤亞烏斯號！

    全船上下，幾乎沒人能逃過其“勢”的壓迫！

    美中不足的是，青登仍不能靈活地控製“勢”，沒法精準地避開某些人，隻攻擊特定的那一部分人。

    換言之，他現在的“勢”完全就是不分敵我的無差別範圍殺害。

    不僅僅是尤亞烏斯號上的英方成員們，青登左右兩側的勝麟太郎、萬次郎，以及鹹臨丸上的船員們，全都受到了牽連。

    好在從底層一路殺上來的勝麟太郎，以及年紀輕輕就先後經曆了荒野求生、遠赴異國、環遊世界的萬次郎，皆為精神堅韌的頑強之輩。

    二人離青登這近，直接零距離直麵他的“勢”，結果他們倆除了麵色發青之外，再無其他異樣。

    青登剛一做完自我介紹，萬次郎就立即進入工作狀態。

    他以標準的美式英語，精確地將青登的話語內容翻譯了過去。

    尼爾一邊擦拭著額間殘留的冷汗，一邊揚起視線，滿麵驚恐地看著青登。

    他聽說過這種“力量”！

    在他仍是無憂無慮的幼童時，曾從爺爺的口中聽說過這種力量！

    在那個尚未誕生蒸汽機與火器的時代，極個別的武術家擁有著“於無形之中，使人屈服”的奇妙力量。

    相傳弱小之人根本就沒法在他們麵前保持清醒！

    如今，隨著工業時代的到來，槍炮徹底取代了刀劍。

    “與其去舞刀弄劍，不如去讀書考試”的思想成了人們的共識。

    武術家們失去了生存的土壤。

    而今的英國已經沒人會去習武了。

    因此，這種“力量”也就變為了一種傳說，僅出現在人們的口耳相傳之中。

    尼爾萬萬沒有想到……在自己的有生之年，竟然能親身體驗到這種傳說中的“力量”！

    他越想越覺得心驚，越想越覺得駭然！

    “勢”的壓迫，更是助漲了其心頭的懼意！

    盡管內心大受震撼，但他終究沒有遺忘公使的職責。

    他用力地眨巴了幾下眼睛，強打起精神，努力地挺直腰杆，雙手背後，好讓自己能夠恢複威嚴的姿態。

    隻不過……他始終沒能使其蒼白的麵色變回正常。

    “我、我是約翰·尼爾！橘橘、橘先生，很榮幸認識您！”

    剛一張口就出了洋相……

    唇舌像是麻痹了一樣，結結巴巴，還險些咬了舌頭。

    自知丟臉的尼爾，雖感尷尬、憤懣，卻又無可奈何。

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    至此，他精心布下的“歡迎儀式”，算是徹底破產了。

    列隊於登艦口的水兵——七倒八歪，全沒了陣型。

    而他和喬斯林上校就更不用說了。

    那重要的“使者會麵，互作介紹”的既定流程，他卻連話都說不利索。

    本想讓對方出糗，結果自己反倒成了丟臉的一方！

    青登的“給英方一個下馬威”的目的已然達成。

    再繼續用“勢”來壓迫對方，已無意義。

    於是，青登默默地收回了“勢”。

    這一間，尼爾感覺自己就像是從深海上浮出來了一樣！胸口不再發悶，同時也能夠順暢地呼吸了！

    大感輕鬆的他，不由得長出一口氣。

    原本緊繃著的神經倏地鬆弛下來，身子驟然發軟，他差一點兒就摔倒在地上，險些又鬧了洋相。

    其餘人也紛紛如蒙大赦。

    擦汗的擦汗，喘氣的喘氣，呻吟的呻吟。

    一片亂象。

    這個時候，勝麟太郎和萬次郎不分先後地用力眨眼。

    二人下意識地對望一眼——他們皆在彼此的麵龐上瞧見強烈的震撼之色！

    他們見慣了英方的不可一世。

    何曾見過英方吃癟的樣子？

    一念至此，他們不由自主地側過腦袋，向青登遞出崇敬的眼神。

    同一時間，尼爾、喬斯林上校，以及在場的諸位水兵，也都逐一地揚起不敢置信的視線，朝青登瞧去。

    青登成為全場的焦點，進而於無形之中滅了英方的威風。

    今日的這場談判尚未開始，英方就已失了先機，落了下風。

    在眾人的筆直注視下，青登幽幽地開口道：

    “公使閣下，事不宜遲，快點開始我們的談判吧。”

    ……

    ……

    尤亞烏斯號，船艙——

    在尼爾和喬斯林上校的領銜下，青登等人走下階梯，移步至船艙的某座房間。

    這座房間的正中央已經擺上了一張長桌。

    長桌上，燭燈、墨水、毛筆、鵝毛筆等物，一應俱全。

    幕英雙方麵對麵地依序坐在長桌的兩側。

    剛一落座，青登就立即說道：

    “公使閣下，你我都清楚雙方的來意，所以也就沒必要再進行無謂的客套與寒暄了。”

    “在下就開門見山了。”

    “‘生麥事件’罪不在我等。”

    “平民如遇到大名的隊列，須下跪及退讓——此乃我國的規矩。”

    “那4個英國人不僅沒有聽從勸導，反而還衝撞了薩摩侯的儀仗。”

    “他們最終落得這般淒慘的下場，完全是咎由自取。”

    “因此，你們向幕府與薩摩索賠的這等行為，實乃無理取鬧。”

    “我們與薩摩不會交出一分錢，請你們打道回府吧。”

    青登言簡意賅地闡述完他的主張。

    他的話音剛落，分別坐在他的左右兩側的勝麟太郎和萬次郎就猛地瞪大雙眼，一副驚愕失色的模樣。

    也不怪得他們會如此。

    此前，他們對英方所提的要求，僅僅隻是“冤有頭債有主，想要索賠的話，就去向薩摩要錢。隻要別來找幕府的麻煩，一切都好說”。

    “生麥事件”本就是薩摩的鍋，與幕府無關。

    因此幕府所提的這項要求，本就是合情合理。

    結果，這恰如其分的要求，卻仍遭英方的斷然拒絕。

    英方如此霸道，青登竟還獅子大張口！

    不僅揚言“幕府不會賠償”，甚至還斷言“薩摩也毋需賠償”！

    萬次郎當場石化，不知是否要如實翻譯青登的話。

    青登瞟了他一眼，淡淡道：

    “萬次郎，你愣著幹嘛？”

    青登的充滿壓迫感的眼神，使得萬次郎的頰間布滿遲疑、躊躇之色。

    最終，他咬了咬牙，硬著頭皮將青登的話翻譯了過去。