因為總與昂古萊姆一家往來，所以每當閑暇時候或是心血來潮之際，青登就會向艾洛蒂他們討教法語。

    不論是在什時代、什地方，多多學習熱門外語，都是一件百利而無一害的事情。

    青登本就是一個很擅長學習的人——他前世可是高材生——在此基礎上，又加上了天賦“鬼之心+5”的加持。

    於是乎，他沒花多大的力氣，就取得了相當可觀的學習成果。

    雖然尚未達到母語般的極高水準，但用來與人進行簡單的溝通，倒是綽綽有餘了。

    在19世紀，單論綜合國力的話，擁有最大殖民地的英吉利國略強於法蘭西國。

    可論文化影響力的話，前者連給後者提鞋都不配。

    從許久以前開始，法國就是歐羅巴大陸當之無愧的文化標杆。

    西方諸國都極度尊崇法國文化，都以學習法語為榮。

    說話的時候，總要往麵塞一點法語詞匯，以此來彰顯自己有文化。

    尤其是露西亞國，更是人均精法。

    在露西亞國的貴族圈子，不懂法語的人會被視為粗俗、沒有格調。

    因此，才會出現“反法同盟用法語來相互溝通”的滑稽場麵。

    就跟露西亞國一樣，英國的貴族們基本都通曉法語，哪怕不會說，也能聽懂個大概。

    像尼爾這樣的能夠做到公使一級的高級官吏，沒有任何理由不懂法語。

    果不其然——青登的話音剛落，尼爾就用力地挑了下眉，麵露詫異之色。

    “……你懂法語？”（法語）

    他用法語反問道。

    青登微微一笑。

    “我以前曾經在江戶居留地學習過一些法語。閣下，快把槍口放下吧，我們是帶著誠意而來的。”（法語）

    “……”

    尼爾緊抿嘴唇，不發一言，思索著。

    喬斯林上校也懂法語，因此他默默地觀察尼爾的模樣，等待尼爾的回應。

    唯有根本不懂法語的勝麟太郎和萬次郎，怔怔地呆站在原地。

    他們完全不知道青登和尼爾剛剛都說了些什，於是隻能目目相看，大眼瞪小眼，幹著急。

    時間流逝……

    約莫半分鍾後，尼爾緩緩地放下了槍口。

    “……入座吧。”

    眼見尼爾已經做出判斷，喬斯林上校也默默地收起了手槍。

    原本緊繃的氛圍，霎時鬆弛下來。

    勝麟太郎和萬次郎雙雙長出了一口氣。

    青登的眼底掠上一絲笑意。

    他知道：他適才的那一句話，成功地唬住了對方。

    （再這下去，你們將會徹底地把我們推向法國陣營，重演美利堅建國之舊事）

    青登很清楚，不論他說些什——脅迫也好，懷柔也罷——都沒法使尼爾動容。

    可若是牽扯到了法國，這就由不得對方不重視了。

    ……

    ……

    雙方在長桌的兩側坐定。

    青登發起了“先攻”——

    “那，請允許在下重申幕府的主張。”

    “我們真心實意地希望貴方能夠接受我們的合理條件。”

    “將艦隊撤出江戶灣，不再對幕府和薩摩索賠。”

    “請你們明白，我們並不是毫無還手之力。”

    在說到“我們並不是毫無還手之力”的這一句話的時候，青登特地加重了語氣。

    對麵的尼爾和喬斯林上校大概是聯想到了那根被斬斷的龍骨吧，雙雙拉下了臉。

    青登的話音仍在繼續：

    “你們有著橫行四海的艦隊與威力無匹的槍炮，可我們腰間的刀劍也未嚐不利。”

    “倘若戰端一開，我們會保持武家的尊嚴，顯出武士的氣概。”

    “我們會豁出性命，與你們打個你死我活。”

    “江戶若是失守了，我們就退往信濃；信濃若是失守了，我們就退往越後；越後若是失守了，我們就退往奧羽；奧羽若是也失守了，那我們就一口氣退往蝦夷地，在五棱廓重建幕府！”

    “總而言之，我們將在法國的支持下，與你們血戰到底！”

    “事到如今，我就向你們坦白吧。”

    “近年來，法蘭西國一直在與我們接觸。”

    “他們願意與我們結為穩定的友好關係，向我們售賣平價的武器，同時還協助我們建立新軍。”

    “而我們也有意與法蘭西國展開長期合作。”

    “當然，目前還隻是‘有意’的階段。”

    “毫無疑問，貴方若是不願就此罷兵，執意向我們動武，吾等將毫不猶豫地投入法國的懷抱！”

    “我相信，當法國得知幕府正與英國打仗後，他們一定會很樂意向我們提供他們所能提供的一切支持。”

    “一如當年的美利堅獨立戰爭，好好地給你們放一把血。”

    “你們的實力將會受到削弱，同時還失去了一個可以遏製露西亞國的重要據點。”

    “誠然，即使獲得了法國的援助，我們也很難取勝。”

    “但是！我們將有絕對的自信，使你們遭受無比慘重的傷亡！”

    “至少會有三分之一的英兵無緣回到故鄉！”

    “最終結果，將會是你們的維多利亞女王贏得榮譽，而你們則收獲死亡！”

    “你們的妻子將失去親愛的丈夫，被嘲弄變成寡婦。”

    “你們的母親將失去愛子，發出撕裂雲霄的痛苦哀嚎。”

    “帶來的悲泣將遠勝於歡笑！”

    “閣下，這些可憐的妻子和母親，都有充足的理由去怨恨這場本可避免的戰爭！”

    “閣下，那些飛散於此的怨魂，都將滿懷著憤懣去詛咒你的莽撞與失智！”

    “因此，閣下，珍惜現有的和平吧！艦長，珍惜你的士兵吧！”

    “現在，告訴我，你們如何回答？！”

    “你們可願接受我們的條件，避免這一切嗎？！”

    話至最後，青登的語調提高到頂點。

    氣勢之強，仿佛要掀掉整個天花板。

    就連坐在青登左右兩旁的勝麟太郎和萬次郎，都不禁嚇了一跳。

    不知情的人，怕是還以為幕府才是本次談判的強勢方。

    雖然有理不在聲高，但是強硬的態度總能在談判中占到一定的主動權。

    憑著凶悍如虎的氣場，青登成功壓製住了對麵。

    尼爾和喬斯林上校都被青登給震懾住了。

    不過，他們到底是代表一國之臉麵的公使以及一艦之長。

    僅彈指的工夫，他們就調整好了情緒與神態。

    “……”

    尼爾緊鎖著眉頭，毫不退怯地與青登展開對視，銳利的視線仿佛要洞穿青登的身軀。

    青登的這一席話，姑且算是半真半假。