王祁心下大喜，神識外放竟有如此功效，他隻需識別出經脈之中的內力走向，便能提前預知對方的下一步招式，而自己就可趁著對方新舊之力切換的功夫殺上前去，讓敵人不能防守，不能進攻，打他個措手不及。想到此處，再不猶豫，持刀便向匪群中衝了過去。眾匪見他年紀不大，就這樣不管不顧地砍了過來，不由咧開嘴，殘忍地笑了，舉起手中兵刃向王祁擊來。哪知王祁速度突然加快，一晃便繞了過去，那人大怒，就要追趕，猛覺心口疼痛，低頭一看，不知何時身上已被劃了一刀，血流如注，深可見骨，不禁慘叫一聲，昏死當場。王祁展開身法，如泥鰍一般鑽入匪群，左右穿插，手上鋼刀如影隨形，收割敵人性命。可憐一幹桀驁悍匪，竟被他當做了試刀的豬羊。

    葉清正拚命護著孟世龍，忽覺壓力一輕，抬頭看時，隻見四周的山匪已經扔下他們，紛紛向後退去。再仔細觀瞧，卻見眾匪都看著東麵，臉色古怪，眼睛透出一絲恐懼。便順著他們的目光看了過去，就見一人手提大刀，正在敵陣中肆意砍殺，正是王祁。不由心中倒吸一口冷氣：“原來他竟如此高明。”

    王祁神識如電，迅速判斷四周形勢，正殺得痛快，忽覺一股大力傳來，砍出去的大刀竟然被人擊回，不由一怔：“這人好厲害，明明已經預見到他的反應，為何還能擋住住我的招式。”抬頭看去，隻見一個瘦漢正呲牙冷笑，緊盯著他。

    王祁停住身形，看著他的頭發，心覺得有些別扭，道：“你是誰？”

    瘦漢冷笑道：“殺得痛快吧。居然敢單槍匹馬跑過來，這下你也別走了，拿命來吧。”著，右手兵刃直取王祁麵門。

    王祁眼睛一眯，見對方所持武器是一柄寶劍，招式刁鑽陰毒，忙橫刀格擋。瘦漢不待招式用老，抽劍刺向王祁腹。王祁心中一驚，這人速度好快，自己才發覺他下一步計劃，還未及趁機攻上，哪知這人速度奇快，又換一招，逼得他隻能回刀防守。二人刀來劍往，火花四濺，兵刃相擊之聲不絕於耳。

    瘦漢心中越來越驚，他自非庸手，學藝至今已然在劍上浸淫三十餘年，江湖上也有名氣，沒想到這子愈戰愈強，防守漸少，進攻漸多，慢慢與自己旗鼓相當，而且內力悠長，渾不顯疲態。更令人訝異的是，這個少年招式奇異之極，看似沒一點章法可循，卻總能擊在令人意外之處，使他攻勢作廢，不得不撤劍回防，或改用他招。由於自己變招過快，內力流轉不暢，胸中漸漸滯積起一股淤氣，隱隱作痛。但既然碰上，就得一鼓作氣將他殺死，不然的話，回去也不好交差。想到這，瘦漢又使出一路劍法，務要把王祁逼得慌亂，趁機襲殺。

    趙鶴軒與山神激鬥多時，心神正自激越悲憤，隱隱發現敵陣騷亂，然而山神一直緊逼，沒法分心觀看場上形勢。過得片刻，他急攻幾下，回頭張望，猛覺少爺危機已解，周圍已無敵眾，這才放下心來。又見雙方之間隻有零星打鬥，眾人都在看向一個地方，不由心下奇異，眼角餘光掃去，驚見王祁正與一個精瘦漢子鬥在一處，劍鳴刀吼，場麵凶險之極，心中暗忖道：“王祁雖然功夫不弱，那瘦漢卻也不是省油的燈。不過畢竟穩住了陣腳，我隻要脫開身，就可過去相助。”想到這，長嘯一聲，攻勢更猛。

    山神自也發覺了場上異狀，但他知道瘦漢底細，雖不及自己，卻也並非常人所能抵擋。看他對麵那子年紀輕輕，想也高明不到哪去，不過多費些手腳罷了，冷笑幾聲，道：“苟延殘喘，掙紮也是無用。”

    王祁見四周逐漸拉開了圈子，旁人怕累及自身，並不敢上來插手，便把神識收回，隻將瘦漢與自己身周罩住。經過一番廝殺過後，他已知道，神識外放範圍越大，預知精度就越差，反之如果範圍很的話，神識愈發厚重，就愈能感知到對方下一步動作，無論是招式意向還是反應時間都大大加強。這時，眼見自己與瘦漢僵持不下，便想出了這個法子。

    神識將瘦漢牢牢鎖定，王祁的反應瞬間加快，不由狂喜，知自己所料無誤，大喝一聲，向瘦漢一通猛攻。

    瘦漢嚇了一跳，陡然發現麵前少年的精神更加旺盛，他不明所以，心中漸漸沒底，眼見自己招式無用，隻得再換一套，劍風雖變，刁鑽緊迫之勢不減。

    哪知王祁根本無所察覺，他所見的並不是劍招，而是瘦漢體中各處經脈的內力運行方向及變化之勢，無論招式如何改變，他隻需按圖索驥，偵得先機，便可擬出下一個招式。王祁刀勢大盛，風聲急迫，瘦漢心中叫苦，隻覺自己慢慢陷入泥沼，越陷越深，胸中鬱悶更甚，直欲吐血。

    王祁見他膻中穴氣脈滯淤愈發厲害，心中若有所悟，招式忽然變得奇特起來，上一招還砍向他的左臂，下一招卻剁向他的右腳，忽焉在前，忽而跑後，攻向對方所不能守。瘦漢馬上便被王祁牽製，長劍之要，本在輕靈如意，他卻為了防守，大開大合，如同使刀揮棒一般，內力立馬暴走，在體內左衝右突，割伐經脈。瘦漢胸中大痛，眼前發黑，忍不住噴出一口鮮血來。王祁閃身躲開，揮刀上前，就要趁機要了他的性命。

    哪知匪群之中又有三人疾掠過來，一齊向王祁身上招呼。王祁沒法，隻好撤刀抵擋，“砰”的一聲，幾股大力撞在刀上，王祁虎口發麻，倒退兩步。

    三人卻不緊逼，一個擋住王祁，另外兩個架住瘦漢向山後疾奔而去。王祁暴怒，向對麵那人疾砍。這人雖然不及瘦漢，卻也不是普通山匪所能及，二人激鬥幾招，王祁竟沒有得手，心中納罕：“這些人什來頭，功夫如此了得，看樣子不像是匪寇，否則也不會扔下山神獨自逃跑。他們四人配合默契，絕非烏合之眾。”正思忖間，眼角餘光卻看到那瘦漢的頭發被風吹落，掛在樹枝之上，攙扶的二人也沒發覺，猶自向前狂掠，幾個起落後，轉入密林，身影不見。王祁一怔，那人原來是個光頭。

    與王祁對鬥那人眼見同伴離去，便要撤身逃跑，哪知王祁刀勢如癲如狂，他竟脫身不得，幾個回合後，一個不察，被王祁斬斷雙膝，痛摔在地，慘呼哀嚎，王祁刀鋒一送，當即斃命。

    鏢局眾人見王祁神勇殺敵，無不氣血上湧，向眾匪呼喝殺去。

    王祁見那三人早已逃得不見，便沒去追，與眾人一起，向山匪砍殺一氣，猶如虎入羊群，所向披靡，手下竟無一合之將。眾匪被殺得魂飛魄散，也不知哪個呼號一聲，向山後瘋狂逃去，餘人鬥誌全無，不再頑抗，紛紛奪路而逃。眨眼之間，山路上再無半個身影，隻留下滿地屍體，血流成河。

    王祁走到孟世龍身邊察看，道：“少爺，你沒事吧。”

    孟世龍猶有些驚懼，道：“我很好，他們都逃了嗎？”

    王祁點頭。

    葉清拍了拍王祁肩頭，興奮道：“沒想到你還有這般功夫，一直悶聲不吭，不顯山不露水的，這下大展神威，倒把我們嚇了一跳。”

    王祁笑道：“可別亂，讓別人聽了笑話。”

    這時，趙鶴軒走了過來，笑道：“王祁，今多虧了你，如若不然，我們定然損失慘重。”

    王祁問道：“山神呢？被您殺了嗎？”

    趙鶴軒搖了搖頭，道：“他見機不妙，已經跑了。”

    這時，眾人圍了過來，雖然大多身上負傷，臉上卻帶著喜意，這回死逃生，也算是不幸之中的萬幸。

    葉清清點人數，此役戰死五人，重傷三人，餘人或多或少皆有輕傷在身。趙鶴軒吩咐人們把自家兄弟的屍體找到，好好掩埋。眾人看著新起的墳塋，不由沉默落淚。走鏢生涯便是這般殘酷，刀頭舐血的日子，傷亡是再平常不過的事，人們往往來不及悲傷，就得吞掉血淚，向下一站繼續進發。

    這時已是黃昏時分，鏢隊走過險隘，又走了一段路程，這才停住，搭起帳篷，埋鍋做飯。王祁坐在地上，望著篝火冉冉，若有所思。

    葉清走過來，和他並肩坐下，道：“想什呢？”

    王祁道：“你不覺得今的事太過奇怪嗎？”

    葉清想了想，道：“是有點奇怪，以前隻是聽過山神在這一帶稱霸，沒想到他們這厲害，和普通山賊比起來，強得不是一點半點。尤其是和你對鬥的那幾人，功夫更是高明，若是投到軍中，或是托庇王府，也能混的風生水起，又何必落草為寇，真是奇怪。”

    王祁心中一震，忽然想起那瘦漢是誰了。正要話，忽聽有人尖叫道：“不好了，有蛇跑出來了。”

    二人一驚，急忙朝鏢車跑了過去。隻見有輛鏢車上一個蛇箱從中間斷裂開來，一半掛在車上，另一半掉在地下，一人站在遠處，雙腳直跳，似是怕蛇竄到他的身上。

    葉清喝道：“慌什，怎回事？”

    那人心有餘悸道：“剛才我正站在車旁，忽然聽到蛇箱內有東西在亂動，緊接著那個蛇箱便裂開了，一條大蛇‘唰’的一下遊了出來，我心中害怕，便叫出了聲。”

    這時，趙鶴軒與孟世龍也走了過來，葉清把剛才的事情又了一遍。

    趙鶴軒皺眉道：“蛇箱怎會裂開的？”

    葉清走過去，蹲在那截斷裂的蛇箱前，仔細打量，隻見那斷裂處一半甚是平整，像是利刃所砍，另一半卻參差不齊，斷麵上還殘留木屑。他跳到車頂上，待要觀看，卻驚訝地“咦”了一聲。

    趙鶴軒道：“怎了？你發現什了？”

    葉清彎腰撿起一個物事來，跳到地上，眾人一看，卻是一把鋼刀，刀刃已經卷掉，不能再用。