秋末冬初，氣轉寒，最後幾片枯葉從樹上掉下，零落成泥。一條大河從上遊洶湧而來，疾若奔雷，驚濤裂岸。

    這時從遠處傳來幾聲馬鳴，一彪人馬向河岸緩緩行來。隻見幾十條漢子身著黑色鏢服，神情彪悍，機警地向四周打量。隊伍中間是幾架鏢車，上邊遍插鏢旗，迎風作響。一名老者騎在馬上跟在最後，黑麵白須，精神矍鑠；他旁邊是一個少年郎，錦衣白馬，麵色怡然；還有一位青年男子騎馬巡弋，時而奔至前方探路，時而跑到老者與少年馬前心稟報。

    正是孟家鏢局一行人。

    那老者自然便是二鏢頭趙鶴軒，孟世龍與他並馬而行，葉清作為趟子手，負責探路、安頓眾人行宿等一切事宜。至於王祁，他隻是一個新人而已，並沒有騎馬，而是跟在鏢隊後麵一起走路前行。

    他們在路上已經走了七，早已出了彭州境界。剛開始沿途還有些縣鎮，白日行路，晚上便在客棧打尖；後來走入荒野之後，人蹤罕見，隻能在野外滯宿，或在山腳，或在林外。眾人搭起帳篷，點著篝火，每個人輪流值夜，一路上倒也相安無事。

    孟世龍頭一次出遠門，剛開始興致盎然，感覺一切都很新鮮。尤其是留宿野外，更覺有趣。當夜色深沉之時，野風吹動帳幕，遠處隱隱傳來各種鳥獸的嘯叫聲，時遠時近，時隱時現，興奮地一夜不眠，可是第二日便因困得太厲害，趴在馬上直打瞌睡，絲毫提不起精神。

    王祁自幼在山林中長大，根本不受影響，反倒覺得有些親近。

    其他人常年累月跑馬走鏢，早已習慣。偌大的鏢隊中，隻有孟世龍一路上懨懨無力，眾人無不感到好笑，卻也暗暗欽佩這位少爺，年紀就隨他們出來闖蕩江湖，吃行全在一起，渾沒一點架子，佑東家後繼有人。

    孟世龍困乏兩日後，才慢慢習慣走鏢生涯，夜睡眠漸好，身上便有了精神，白也能和眾人談笑打諢。

    王祁的傷勢逐漸好轉，左臂已能正常伸展，雖不能太過用力，但與之前相比已強得太多，相信用不了幾日就會痊愈。意外的是，經上次一場惡戰，使得內力耗枯，涓滴不存，當他再行修習內功之後，內力居然比之前更加深厚，而且愈發隨心自如，流轉一個周還不到以前的一半時間。王祁相信，如果再使出摧魂指的話，絕不會像上次一樣將內力耗幹，甚至遭到反噬；他有種感覺，即便對戰時內力耗損過大，也能極快恢複，甚至還能第二次擊出摧魂指。不由想起的時候，當他在山中打獵一後，回到家已然筋疲力盡，可躺在床上修息一晚上，第二精力卻更加充沛，力量變得更強，速度更快；看來內力修行也是一樣，隻有不斷地耗竭，不斷地突破底限，才會更快更強地茁壯起來。他發現自己又找到一條修習捷徑，心中興奮之至。

    趙鶴軒見到王祁的臉色一比一好，到後來眼中居然有淡淡瑩光隱隱流動，不由心中納罕：“這子的內力的確不錯，是個好苗子，若是好好栽培的話，將來的成就不在葉清之下。”他一心替鏢局著想，見王祁年紀就有過人修行，想到鏢局英才輩出，感到一陣欣慰。

    這日，他們抵達清沙河畔，隻要過了此河，離目的地也就不遠了。

    葉清道：“二鏢頭，少爺，你們在這歇息片刻，我去前麵看看。若是水勢不大，咱們一會兒便可經由浮橋渡河。”

    趙鶴軒道：“快去快回。”

    葉清拍馬走了。

    孟世龍道：“趙叔，咱們還有多長時間就到了？”

    趙鶴軒笑道：“一路上受苦了吧。若是我所記不錯，跨過青沙河也就剩下不到兩日的路程了。”

    孟世龍拍拍胸口道：“終於快到了，這幾可把我折騰慘了。若是再走上半月二十，我估計這身子骨也就折騰散了。”

    趙鶴軒道：“少爺現在知道行走江湖不易了吧。想當初我跟著老東家，也就是你爺爺打拚下時，每都在刀刃上摸爬滾打，這彭州方圓千的山頭都拜遍了，若是哪平安無事，反倒覺得奇怪。現在好了，孟家鏢局幾十年來闖下了偌大的名頭，江湖上沒人再敢隨便瞧，路過各個山頭時，大家也都賣幾分麵子，若是強硬幾分的，送上些許薄禮人家也就放咱們過去了。”

    孟世龍道：“那現在沒人敢打咱們的主意了吧。”

    趙鶴軒道：“咱們孟家的勢力隻在彭州這塊，若是太遠太偏的單子，咱就不接了。須知山外有山，外有，若是一味硬拚，得罪太多，反倒容易惹來仇家。”

    孟世龍點點頭，又道：“可這次去仙龍門不是很遠嗎？萬一路上碰上個不識好歹的，咱們可怎辦？跟對方開打嗎？”

    趙鶴軒哈哈大笑：“少爺放心吧，這次走鏢乃是仗著仙龍門的名頭，他們那大的門派，沒人敢截的。若是有哪個不開眼的敢動手，仙龍門的怒火可不是誰都能夠承受的。何況，就算截了也沒用”，著，一指鏢車，道：“這些東西放在誰手不是禍害，隻有仙龍門的人才能玩得了。嘿嘿，江湖之大無奇不有，仙龍門能名列當世七大名派，當真有常人所不及的手段。”

    孟世龍縮縮頭，臉色有些不自然，顯是對鏢車上的東西極為忌憚。

    趙鶴軒哈哈大笑，道：“一些畜生而已，又鎖在蛇箱，少爺不必害怕。”

    孟世龍訕訕地點點頭。

    此時，王祁心思緒萬端，他早已知道這次所保之物乃是南疆蠻夷貢送給仙龍門的毒蛇與蛇卵。那日他剛見到鏢車之時，便心覺有異，雖然幾輛鏢車摞得四方齊整，卻是由大不一、高低不等的各種箱子拚湊而成，並不像往常一樣，是幾個大箱子，而且每個箱子周圍還鑽著細的孔眼，做通風之用。每當走到中午，氣變熱之時，箱子麵便會散發出陣陣陰腥之氣。這時，葉清就會命人往箱上淋水，徹底澆透。

    孟世龍感到好奇，便問葉清。葉清告訴他這是南疆送給仙龍門的貢品，彭州位於二者正中位置，每年交由鏢局護送，大家早已習慣。

    當王祁聽到“仙龍門”三個字時，耳朵“嗡”的一下，愣在當場：“好耳熟的名字，師父不就是去仙龍門執行門中密令而被人伏擊的嗎，以至於身受重傷，直至被人截擊，殞命彭州。”他的眼神一下變得冰涼，暗暗計劃等到了仙龍門，一定要好好大探一番，到底是誰將師父打傷。現在又聽到孟、趙二人提起，頓時又想起唐獅慘死之狀，思慮恍惚起來。

    這時，葉清撥馬而回，臉色焦慮，道：“二鏢頭，事情不妙。”

    趙鶴軒一怔，道：“怎回事？”

    葉清道：“河上浮橋不知何時已經斷裂，我們不能渡河了。”

    孟世龍道：“咱們砍些樹木架橋便是，何必著慌。”

    葉清苦笑道：“少爺有所不知，這青沙河水流湍急，河麵又寬，若是現在搭橋的話，肯定費時不短。而且大家沒有經驗，沒有三四日的功夫做不成的。”

    趙鶴軒道：“還有沒有其他路徑？”

    葉清道：“有倒是有，須得多繞一日路程。”

    趙鶴軒道：“那我們繞路便是，才多費一日工夫罷了。”

    葉清猶豫道：“可是繞路的話，就得經過虎頭嶺。”

    趙鶴軒想了想，道：“虎頭嶺，那是山神的地盤，鏢局跟他交往不多，破費就破費點吧，若是耽誤了交貨日期，被仙龍門怪罪下來，咱們可擔待不起。”

    葉清道：“二鏢頭，您有所不知。前些日子咱們跟虎頭嶺結了梁子，恐怕不是扔點銀子就能了事。”

    趙鶴軒虎眼一瞪，道：“有這等事，你清楚。”

    葉清看了看孟世龍，道：“前些日子，少爺是不是把一個叫山妖的人殺了？”

    孟世龍一愣，道：“是啊，怎了？”

    葉清苦笑道：“山妖便是山神的獨子。”

    趙鶴軒臉色沉了下來，緩緩道：“殺子之仇，不共戴。這來，咱們豈不是踩到硬點子了。”

    孟世龍氣道：“趙叔，那個山妖可惡至極，當晚若非王祁機警，我肯定就被他們殺了。你若擔心的話，咱就耽誤幾，把橋架起再走便是。”

    趙鶴軒哈哈大笑，道：“少爺誤會了。幾個山野蟊賊而已，不過土雞瓦狗罷了，能奈我何。就算點子硬一點，咱們也得闖過去，我就不信他們敢截仙龍門的鏢。若是他們瞎了眼，老夫就讓他們嚐嚐這杆槍的厲害。”著，將馬背上的一杆鐵槍攥在手中，神色傲然之極。

    孟世龍身軀一震，笑道：“好久沒見趙叔耍槍了，這回就讓我再見識一番。”

    王祁偷眼打量趙鶴軒，心中也是佩服之至，別看他平時端坐馬上，和普通老人無異，可隻要長槍在手，馬上變得傲倨囂銳起來，足見對自己的實力有多自信。

    葉清問道：“那咱們便改道虎頭嶺？”