時間已經酉末了，天光昏黃下來。水麵上一點也不安靜，細雨還在飄飛，蘆叢在風摩擦，野鴨撲棱棱地，撲到風風響、撲到水水響，過一會兒約因爭奪魚蝦，又發出幾聲短促的叫。

一聲呼哨忽然從葦蕩穿出，撲棱聲一時俱停，岸邊幾人都站起來了，一艘小船推開葦叢滑了出來，船上戴笠的人拿槳一撐，晃悠悠止住了船身。

“人都齊了？”

“齊了！”

撐船的四五十歲樣子，不老不少的一個男人，皮膚是緊實的褐黑，筋骨有力，久經日曬風吹的樣子，好像一輩子大約有一半時間是在水上度過。

其人拎起鐵錨往岸上一拋，一個年輕人拾起扯住，剩下幾個陸陸續續踩上了船。

“三叔，給你們武林中人做事，教不教武藝啊？”最後一個人提著鐵錨，蹦了上來。

年輕人們都是精壯的後生，剛剛長成人的年紀，一共四個人，隻有一個娶了媳婦，但娃還沒下來。“少貧嘴，我先過個名字。”撐船的倚住槳，回頭在四人臉上打量了幾個來回，“二毛？”第一個上來的個子最小，筋骨最精，生一道連心眉，舉手道：“我，三叔。”

“大喜？”

“誒。”其人抬頭應了一聲，很敦實，沉默寡言的樣子。

“趙寶？”

“是我，三叔！”拎著錨的年輕人立在船頭。

“朱六？”

“在，三叔。”年輕人麵目端正，挺矯健的樣子，但很安靜，皮膚淺黑，慣常做活的樣子。“人對就行，都艙坐吧。”三叔把槳一撐，船向後滑去，“給你們交代清楚，今時不同往日，別嘻嘻哈哈的。這是大雁塢親自吩咐下來，雁塢上麵還有更大的大人，幾百江湖共操的大事，咱們做些邊角，踏踏實實幹，幹完了領錢回家。”

“是，三叔。”

“你們都認得我哈？”

“以前我哥跟您幹過！”

“嗯，那你知曉規矩一一最後酬銀不論多少，我都抽二分。”三叔眸光掃過船幾人，見沒人異議，把夾腋的船槳順到手，兩臂一撐，小船輕快地向後衝去。

細雨飄打在額麵上，鼻翼是湖河間的水氣，雜著青蘆的芳香，裴液回頭瞧了瞧，船行不覺快，但隻這會兒已離岸頗遠了。

“都是三叔叔提攜，應該的。”

“我們村西大虎也辦一樣的事，他先瞞兩分酬銀，再抽三分呢。”年輕人把錨扔在船艙，坐下來，“他還不是真個青蘆幫的好漢，隻是個人家麵熟的外圍！”

“幫近日人手不夠，怕誤了期限，就得找你們一一反正都是些水上的活計，也不打殺，有甚區別。”三叔道，“不過這事畢競不大好，你們隻說自己是青蘆幫眾，別張揚。”

“是，三叔。”幾個人年輕人其實還頗新奇的樣子，笑道，“也沒處張揚，這大水場，跟鴨子張揚？”

三叔笑笑：“你以為你見不著人？”

“不是說一連七日八夜都在水上一一我還帶了好些幹糧呢。”

“嘿嘿，豪傑們要辦大事，你以為就幾條小船蕩來蕩去嗎。”三叔笑了笑，也不多說，“走吧，先跟我去把網起了。”

“什時候下的？”

“前日這時候。”

船在這時出了葦蕩，湖麵一片平曠。時候其實不算太晚，但陰雨把水域籠得昏昏黑黑的。

小艙之間、大艙底上都搭著幹燥的木板，那就是可挪動的凳子，裴液跟兩人坐在一個艙，最後上來的趙寶坐在兩艙的隔欄上。

“你們說也真有意思，這些水上的大豪傑們四方召集，還以為有什忒大的事情，原來還真就是打魚。”他晃著腿子，目光逡巡了兩下，落到屈腿倚坐的裴液身上，“這位俊哥哥，你是南村人？”“是，南村朱六。”裴液笑，“我瞧你幹糧怎還有白饅頭，要發黴的。”

“我今夜就吃了。”

“你們以前給水幫做過事沒有？”二毛探頭道，“我是第一回，你說他們真的都人人帶柄刀劍嗎？”“三叔不就沒帶。”

“三叔功夫好！”

三叔雖然是真正的水幫好漢，但常在各村行走聯絡，長輩們都認識，也就削去些敬畏。

“我功夫不好，才不帶刀劍。”三叔悠悠撐著槳，眺望著，“江湖啊，什身份配什裝束，你腰上帶了刀劍，意思就我是個能打的，真打起來時人家就朝你劈砍……挺多年輕人啊，本事剛剛過檻，覺得配柄利刃，麵子上有光彩，於是就光光彩彩地死了。”

艙一時安靜，幾人畢競還是沒真個見過生啊死啊的，過了會兒趙寶小聲道：“三叔……這回應該不會真打起來吧。”

“咱們就做這些邊角，有什妨礙。”三叔笑瞥了他一眼，“你這點兒膽子，還要教你武藝呢。”“嘿嘿，學了武藝我就回村，專打我哥！”

艙激起幾道笑聲。

雙槳把船越推越遠，漸漸岸線和葦蕩連為一體，成了雨中一片暗黃朦朧的線，近處的水是可見的，翻著昏沉的波蕩。

幾個年輕人窩在一起總有話說，簡單打聽兩句來曆姓名就開始說各自的趣事，其他三人的談資多在水上，而且他們是用網的，並不能理解裴液的釣技，於是他把小時候搏鬥大鯰魚的事揀出來說了，幾人都笑罵他吹牛。

在天完全黑下來之前，船終於到了下網的地方，幾人踏上船邊起網，幾個身強體健的熟手麻利地將網收了回來，活蹦亂跳的魚一時在艙蹦來蹦去。

“這是咱們船今日的交供，都擇出來吧，看著有個一百三五十斤。”

“這多大魚，給多少錢買？”

三叔嘿嘿一笑，向旁邊一抱拳：“這是幫給雁塢豪傑的交供，你給幫辦事，幫還要給你錢？”“嗨，那我拾兩條賣了。”趙寶笑笑，忽然道，“誒，咱們何不捉一條烤了，充個晚食總行吧。”“找死嗎。”三叔轉頭盯住了他，麵目冷肅，“七日之內，禁絕煙火，凡在湖上，皆應寒食。我記得說過的。”

“哦……哦，我，我忘了三叔。”趙寶有些尷尬。