海麵上的浮冰在浪花的舔舐下呈現出一種白藍相間的色彩。

    不是雪的柔軟，而是冰的、死的、吞噬一切的白色。

    布滿了補丁的船身碾過浮冰的邊緣，發出令人牙酸的擠壓與摩擦聲，像巨獸在啃噬骨頭。

    整個世界是扁平的，灰白的天融進灰白的水，又被無數破碎的、尖銳的白色浮冰割裂。

    空氣靜得可怕，隻有冰層在絕對寒冷中偶爾迸裂的脆響，遠遠傳來，像骨頭折斷。

    彼得羅把自己裹在層層疊疊的海象皮和厚氈布，幾乎成了一個移動的毛皮堆，隻有那雙從毛茸茸風帽下露出的眼睛，縮在甲板的角落，盯著其他灰矮人漁夫在甲板上捕魚。。

    那些漁夫們的胡子、眉毛甚至睫毛，都結滿了乳白色的冰霜。

    船停在了一片相對開闊的浮冰水域一一這是他觀察洋流走向和顏色，花了半天時間才選定的“漁場”。灰矮人們的捕魚方法，與南方的精靈們截然不同。

    年輕強壯的灰矮人坦塔司站在船舷邊緣，像一尊釘在甲板上的青銅像，他的捕魚技巧可能沒那豐富，但他卻是這艘船上體質最好的灰矮人，也足夠年輕，所以由他盯著巨網入海。

    風小了些，但海的腥氣更重了，混合著夜沉澱下的寒意。

    他俯身，雙手抓住堆在腳邊的漁網。

    那網由浸過瀝青的粗麻繩編成，沉得能讓普通水手眥牙咧嘴……

    坦塔司像抖開一條毯子那樣，手臂與腰背協同發力，肌肉在皮外套下塊塊隆起。

    漁網劃出一道沉重的弧線，帶著鉛墜“撲通撲通”的悶響沒入水中，在海麵張開一個迅速下沉的、貪婪的灰色圓口。

    他放網時很有耐心，手腕帶著微妙的抖動，確保網眼充分張開。

    末了，將粗如兒臂的纜繩末端在船樁上打了個複雜而牢靠的結。

    接下來是等待。

    灰矮人漁夫們從不是安靜的等待者。

    他們走到船尾，檢查係在短繩上的幾條延繩釣。

    縮在角落的彼得羅這個時候也跑出來，學著其他灰矮人漁夫那樣，往魚鉤上掛著餌料

    鉤上重新掛好切碎的魚塊作餌，然後被他用力拋遠。他做著這些，動作精準，毫無冗餘，仿佛在完成一套儀式。

    晨光漸強，將他胡子上凝結的細小鹽粒照得閃閃發光。

    最先有動靜的是延繩。

    係在船舷的繩子猛地繃緊、顫抖。卡拉克兩步跨過去，一把抓住，開始收繩。他的雙腳像生根般踏穩，身體後仰，完全依靠核心的力量與水下掙紮的獵物對抗。

    那不是拉，更像是與一個看不見的對手進行沉穩的角力。

    繩子一寸一寸收回，濕漉漉的，勒進他戴著手套的掌心。

    終於，一道銀亮的光劃破水麵一一條肥碩的海鱸魚被拽了上來，在甲板上瘋狂拍打。

    矮人用戴著護腕的前臂迅捷地一壓，另一隻手拔出腰間的短木槌，精準一擊。

    拍打聲戛然而止。

    這時，漁網的主纜也開始有節奏地抽動。

    來了。

    坦塔司搓搓手，朝掌心啐了一口，吐沫星子落在早晨的陽光。

    他喜歡在海上乘風破浪捕魚的日子。

    他再次握住主纜，開始收網。

    這才是真正的考驗。網顯然有了分量，海水被拖得嘩嘩作響。

    他全身的重量都壓在後腳，粗壯的手臂上青筋虯結，紅胡子隨著用力的悶哼而顫動。

    海水在網眼間擠出，形成無數道湍急的小瀑布。

    網終於出水了，沉甸甸的一大包，擠滿了掙紮翻滾的銀光。

    靖魚、鱈魚，還有幾條閃亮的鯡魚，在網攪成一團令人目眩的生命漩渦。

    坦塔司把這一大包收獲拖上甲板，解開網底的活結。

    魚群“嘩”地一下鋪滿了一小片甲板，鱗片反射著初升的太陽，濕冷鹹腥的氣息蓬勃炸開。幾條特別健壯的還在蹦跳，他用靴子底利落地一一止住它們的動作。

    其他灰矮人漁夫也都發出了充滿喜悅的低呼……

    “咱們這是遇見魚群了，冬季的魚群可不太多見啊！”

    晨光此刻也頗為慷慨，將這艘三桅帆船以及這片閃爍著銀光的甲板，都塗上了一層溫暖的金色。坦塔司直起腰，短暫地舒了口氣，白霧在清冷的空氣散開。

    他看了看今天的第一次收獲，用腳把一條跳得太遠的魚撥回到魚堆中間。

    然後，他踢過一個舊木桶，開始分揀一一大的、肥的丟進盛著海水的底艙活水艙；小些的，扔進另一個桶，那是今天的食物和備用的餌料。

    這樣寒冷的天氣，賊海鷗不知何時已經聚集過來，在灰矮人們的頭頂盤旋鳴叫，急切而聒噪。一名灰矮人漁夫撿起一條小雜魚，揚手扔向遠處。

    白色的影子迅捷地掠過水麵，引起一陣爭搶的喧囂。

    彼得羅想用一根長長的杆子將這些賊海鷗驅散，可那些賊海鷗根本不怕彼得羅，它們扇動著翅膀，甚至想要落在那根杆子上……

    他不再理會，低頭繼續手的活計，粗礪的手指在冰冷的魚身間翻抹。

    雖說他是負責操控主帆的船員，但是當魚獲堆滿甲板的時候，大家都要蹲在甲板上挑揀這些海魚。彼得羅對正忙著揀魚的坦塔司說道：

    “你這捕魚技術能不能教教我？”

    “行啊！下輪下網你就跟我站一起……”

    坦塔司很爽快地答應道。

    甲板上，隻有魚尾偶爾拍打的“啪啪”聲、海鷗的鳴叫、以及海水輕拍船舷的聲響。

    沉重的魚身砸在木板上，發出一聲悶響，幾片冰甲被震落。

    坦塔司摘下厚厚的手套，伸手抹了一把臉上濺射的血與海水混合物，那液體在他指尖迅速變得黏稠、凍結。

    灰白的天空依舊沉沉地壓著無邊的冰原。

    風更緊了，帶著哨音。

    他們還得在天黑前，在更可怕的暴風雪到來之前，離開這片開闊水域，在天黑之前返回博列斯城。他彎下腰，開始清理甲板上的血汙和碎冰，動作依舊沉穩，仿佛剛才那場與深淵的死鬥，雖然很累，但是那些堆積如山的魚獲卻是讓三桅帆船上的灰矮人們群情激奮。

    有充足的魚獲，城的灰矮人們終於不用再挨餓了……