七艘帝國商船在鉛灰色的天空下，如同疲憊的巨獸般緩緩滑過冰封之海與無盡之海的交界。船體上結著厚厚的鹽霜，帆布在凜冽的寒風中發出呻吟。

    這已經是他們在海上漂泊的第二年，船員們的眼中早已失去了出發時的神采，隻剩下對陸地的渴望。瞭望台上，

    水手的聲音嘶啞，他情緒比較激動，雙手抓緊冰冷的圍欄向甲板大聲喊：

    “杜拉格之膝！前麵有片陸地！一定就是灰矮人的故鄉一一杜拉格！”

    甲板上的人群騷動起來。

    帝國商人們的首領，一個名叫哈羅德的中年男子，裹著厚重的毛皮鬥篷走到船頭。

    他有著典型的格林帝國貴族特征一一高挺的鼻梁，深陷的眼窩以及刻著深深紋路的額頭。

    他舉起單筒望遠鏡，遠處那片覆蓋著永積雪的海岸線逐漸清晰。

    “是灰矮人的地盤。”

    他的副手，年輕的卡洛斯低聲說，

    “我們可以在博列斯港補給物資，還能下船去灰矮人的城麵逛逛，喝上一杯矮人們釀造的鬆子酒。”哈羅德沒有立即回答。

    望遠鏡緩緩移動，最終定格在海岸線上一處隱約可見的港口輪廓。

    那不是他們熟悉的博列斯港，但又確實是杜拉格西海岸唯一的不凍港所在地。

    “情況變了。”

    哈羅德放下望遠鏡，聲音沉重，

    “相信前段時間，你們也都聽到了那些傳言。”

    甲板上的商人們麵麵相覷。

    在過去幾個月的航行中，他們從幾艘返航的帝國商船那得到了令人不安的消息：

    博列斯港已經易主，那被一支混血精靈軍隊占領。

    而他們的首領一一正是一位叫做羅伊老板的半精靈領主。

    這位羅伊老板正在東部大陸西海岸瘋狂地追捕所有涉嫌販賣精靈奴隸的帝國商人。

    “我們的船上沒有精靈奴隸。”

    卡洛斯試圖讓聲音聽起來堅定，但尾音的顫抖出賣了他。

    “但我們的同胞有。”

    另一位商人低聲說，

    “而且數量不少。如果那些傳言屬實”

    哈羅德轉過身，目光掃過身後六艘同樣破舊的商船。

    這支船隊原本有九艘，兩年前從格林帝國的銀月港出發，滿載著帝國的工藝品、魔法卷軸和構裝體零件，計劃前往精靈國度換取珍貴的魔紋構裝。

    然而位麵戰爭的爆發打亂了所有計劃，如今需求清單上麵是一排魔法草藥的明細。

    “我們沒有選擇。”

    哈羅德最終說，聲音中透露出一種認命般的疲憊，

    “船上的食物隻夠維持一個月，另外我們需要停下來，對船體進行修複。博列斯港是我們唯一的希“可如果那些混血精靈.”

    卡洛斯欲言又止。

    “那就祈禱傳聞是真的一一隻要沒有販運過精靈奴隸，他們就不會為難我們。”

    哈羅德打斷他，眼神變得銳利，

    “讓各船做好準備，我們一小時後進港。記住，所有人統一口徑：我們是純粹的貿易商船，從未參與任何奴隸貿易。”

    命令下達後，船隊開始調整航向。

    哈羅德站在船頭，望著越來越近的海岸線，心中默默計算著風險。

    他想起離開格林帝國前聽到的零星消息：

    帕廷頓位麵的一位半精靈領主解救了數萬混血精靈奴隸，並開始追捕所有參與販奴的帝國商人。當時他並未在意，畢竟奴隸貿易在帝國與精靈國度的灰色地帶已存在數十年，從未有精靈勢力真的采取過如此激烈的報複。

    但現在，情況似乎不同了。

    博列斯港的燈塔上，一麵繡著銀月與橡葉的旗幟在寒風中獵獵作響。

    這座灰矮人建造的港口城市依山而建，厚重的石製建築群從海岸線一直延伸到半山腰，即使在最寒冷的冬季，港口也因海底溫泉而保持不凍。

    港口碼頭上，一隊身著銀色輕甲的混血精靈守衛正在巡邏。

    他們的裝備精良，眼神銳利，與傳聞中混血精靈的弱勢形象截然不同。

    為首的混血精靈女軍官有著尖耳朵和淡金色的頭發。

    她叫莉亞娜，是第一守衛團三大隊的副隊長。

    “有船隊靠近，七艘，帝國製式商船。”

    瞭望塔傳來報告。

    莉亞娜舉起望遠鏡，確認船帆上的帝國紋章後，嘴角微微下垂。

    “通知維塔斯團長，又有帝國商人來了。按標準程序檢查。”

    港口內，原本灰矮人風格的粗獷建築已經發生了一些悄然變化。

    酒館招牌上增加了精靈文字，市場出現了售賣精靈工藝品的攤位，甚至還有幾個精靈法師在廣場上開設了臨時的魔法物品鑒定處。

    盡管城市的主導權已經從灰矮人轉移到混血精靈手中，但普通民眾的生活似乎並未受到太大影響一一隻要按時繳稅，遵守新頒布的法律，無論是灰矮人、還是少數留在城的精靈冒險者，都能相安無事。在城市最高處，原本屬於灰矮人市政廳已經被改造為混血精靈守衛軍的指揮部。

    在城堡頂層的房間，羅伊正站在落地窗前，俯瞰著整個港口和遠處漸近的船隊。

    羅伊穿著一身簡單的輕皮甲，腰間佩著一柄精靈長劍，坐在辦公桌前翻看著厚厚一摞文件。“老板，有一支帝國船隊已經進入港口範圍。”

    維塔斯團長停下急匆匆的腳步，站在門口，努力讓呼吸變得均勻，迫不及待地向羅伊說道。“這是第幾批了？”

    羅伊問，聲音平靜。

    “本月這支船隊是第二批進港的帝國商船。”

    維塔斯回答。

    羅伊轉身走到巨大的橡木桌前，桌上攤開一張東部大陸西海岸的地圖，上麵用不同顏色的標記標注著已知的帝國商船航線、黑暗軍團的侵襲範圍，以及被解救混血精靈的安置點。

    在杜拉格之膝的位置，一枚銀色圖釘格外醒目一一這是博列斯港，如今他在東部大陸西海岸唯一的據點。

    羅伊手指在地圖上移動，停留在博列斯城附近的海域。

    他從灰矮人手中“接管”博列斯港一一與其說是軍事占領，不如說是一筆交易。

    麵對納克瑪黑暗軍團的大軍壓境，灰矮人領主自知無力守衛杜拉格。