夜空之下，泰爾斯抬起頭，望著整座翡翠城的燈火，看著它們漸漸旺盛——按照傳統，爭鋒宴即將結束，王後日亦即翡翠慶典即將開始。

    “我明白了，”泰爾斯歎息道，“翡翠城遠遠不隻是一座城市，更是一段曆史，百年的曆史。”

    萬方各有其形。

    王國遠比他想象得要複雜。

    王子出神道：

    “在某個角度上，它甚至比永星城來得更加完整、特殊、璀璨，更無懈可擊。”

    月光漸黯，更顯得燈火通明的空明宮如神使下凡，揮舞巨臂頂天立地，力抗千鈞護佑人間。

    而他們現在就站在這一方巨臂之上，感受著一個多世紀的過往匯聚成光，化作千家萬戶的燈火，星星點點聚集在神使的腳下，照亮整個翡翠城乃至南岸領。

    “確實如此。”

    詹恩嘴角微彎，他依上石欄，跟泰爾斯一同望著眼前的王後之城。

    “而你想象不到，在這一個世紀，為了將翡翠城打造成如今模樣，鳶尾花家族的每一代人們，拿出了何等魄力，付出了何種代價。”

    魄力。

    代價。

    泰爾斯皺起眉頭，陷入沉思。

    幾秒之後，詹恩嘴角的弧度消失了。

    “除非血色之年重演，訴諸兵災戰火，又或災禍降臨，重複龍霄城舊事，否則我實在想象不到，還有什手段能一夕之間擊潰這座在星辰王國無隙可乘，無懈可擊的王後之城，以將凱文迪爾趕下公爵寶座。”

    血色之年，戰火。

    災禍，龍霄城舊事。

    泰爾斯呼吸一滯，龍血之夜的場景出現在他眼前。

    但是……不。

    泰爾斯全力否定自己：

    不可能。

    這不是埃克斯特。

    他不會的。

    可是——心底的聲音冷靜地提醒他——在龍霄城的時候，你也是這想的：不可能。

    那可是你父親，鐵腕王。

    你肯定嗎？

    想到這，泰爾斯隻覺得背脊微麻。

    而如果……

    如果真有那一天……

    泰爾斯不敢再往下想。

    “所以。”

    下一刻，翡翠城的城主回過頭來，字句皆是寒意：

    “這就更讓我不安了。”

    詹恩死死盯著泰爾斯，他的語氣泛起少有的波動：

    “極度不安。”

    泰爾斯皺起眉頭：

    “你是說……”

    “泰爾斯，你覺得，連我們都能發現、都能看見的這些事實，”南岸公爵的聲音焦慮又克製，像極了一個拉開滿弓，在顫抖中不斷堅持的箭手，“複興宮的主人，你的父親，鐵腕王，凱瑟爾五世陛下——他會不知道嗎？”

    鐵腕王。

    泰爾斯神情一變。

    連我們都能發現的事實……

    他會不知道嗎？

    這句話猶如一道驚雷，將王子從眼前的萬家燈火中劈醒。

    樓高風疾，詹恩的衣袍被吹得劈啪作響，一時竟蓋過了他身後的歌舞升平。

    “但是……”泰爾斯下意識地開口。

    公爵接過他的話，依舊在凜冽秋風中俯瞰家族世代統治的城市：

    “但是他，我們的至高國王，依然把你送過來，送到了翡翠城。”

    “送來王後之城。”

    那一瞬，望著詹恩的雙眼，泰爾斯突然有種驚悚感，甚至起了雞皮疙瘩。

    他是對的。

    心底的聲音幽幽響起：

    那是你父親。

    王國的至高統治者。

    也許他不能事事如意。

    但他絕不無的放矢。

    想想龍霄城。

    想想刃牙營地。

    “所以，明知道這是銅牆鐵壁，易守難攻。”

    詹恩死死瞪著身下的城鎮，話語微顫：

    “你父親卻還如此自信，如此果決？”

    “他究竟打算做什？到底還有什手段，足以顛覆凱文迪爾的數百年統治，奪走這座堅不可摧的城市？”

    寒風越來越大，詹恩的語氣越來越冷。

    “還是說，國王早已算清了籌碼，做好了準備，哪怕付出難以想象的代價和犧牲，不惜伏屍百萬、流血千，也要打下這座特殊的城池？”

    泰爾斯第一次看見詹恩這個樣子。

    此刻的南岸公爵就像一個獨對千軍的戰士，他顫抖著咬緊牙，舉起最後的劍。

    要，奮盡全力拚死一搏。

    要，為了尊嚴，把劍鋒轉向……

    那一刻，看著眼前的男人，泰爾斯突然明白了什。

    “恐懼。”

    南岸公爵微微一怔：“你說什？”

    一樣的。

    泰爾斯默默地對自己道：

    他和我，是一樣的。

    “你所感覺到的，不是不安。”

    王子轉向望台之外，緩緩開口：“而是恐懼，是當你意識到自己麵對至高國王時的——恐懼。”

    “恐懼？”

    詹恩的聲音依舊帶著疑慮。

    泰爾斯回過頭，確鑿肯定：

    “是的，相信我，我對它很清楚。”

    當然。

    心底的聲音對泰爾斯道，帶著極深的戒懼與警惕：

    你清楚。

    你知道。

    你太知道了。

    詹恩的表情微微一動，他看向泰爾斯的眼神不一樣了。

    “那你克服它了嗎？”

    鳶尾花的主人輕聲道：“還是說，你依然每時每刻，都在感受那種恐懼？”

    那一瞬，王子的眼神無比複雜。

    泰爾斯沒有回話。

    他站在空明宮的望台上，猶如落在神使那巨大寬闊的手掌中。

    登高望遠。

    卻受寒風摧折。

    立足穩固。

    卻也無路逃離。

    好半晌過去，泰爾斯呼出一口氣。

    “這說吧，沒錯，相比永星城，翡翠城不差多少，有的地方甚至猶有過之。”

    泰爾斯捶了捶眼前的石欄，手掌生疼。

    “但我隱隱有種感覺，它還是欠缺了一些東西——某些唯有那個坐在星辰至高王座上的人，才能擁有，才能使用，才能播撒的東西。”

    詹恩目露疑問：

    “你是說……至高國王的權威？”

    泰爾斯搖了搖頭：

    “我不知道，我也說不清楚。我跟你一樣，不知道他會做什。”

    詹恩目光閃爍。

    “但是，詹恩，說真的，”王子看向他，真心誠意開口，“他會給你最難以預料，最意想不到的打擊。”

    “而你得做好最壞、最糟的打算。”

    最壞、最糟的打算。

    詹恩安靜了幾秒。

    “你想要什？”翡翠城主突然開口。

    “什？”星湖公爵蹙起眉。

    詹恩深吸一口氣，回過身來：

    “我知道你不喜歡你父親。但你也不會隻因如此，就不想讓他如願，就平白無故地幫我。”

    泰爾斯明白過來，有些疑惑：

    “我以為我們說好了……”

    詹恩打斷他：“不，泰爾斯，讓我們坦誠點吧：你和我隻是講和了，但並沒有合作，更非同盟。”

    南岸公爵眯起眼睛：

    “我不信你是要真心幫我，當然，我敢說連你自己也不信。

    “你隻是在利用我，甚至利用你父親：星湖公爵隔岸觀火待價而沽，隻等到國王的刀刃落下，等到翡翠城血流遍地，以便挾恩索償，漫天要價。”

    泰爾斯表情一動。

    待價而沽。

    漫天要價。

    所以，詹恩還以為，以為我隻是出於貪婪，才與他合作？

    “所以，開個價吧，泰爾斯——你究竟想要什？”

    這一刻，眼前的南岸公爵無比冰冷。

    “真到了那最後一刻，你想要什樣的價碼，才願意伸出援手，阻止你父親，而非袖手旁觀乃至落井下石？”

    開個價……

    要什樣的價碼……

    才會阻止你父親……

    不知為何，泰爾斯突然想起了“盟約”的那段話。

    【背此盟者，眾叛親離。】

    【烈焰焚身，魂斷獄河。】

    可惜啊。

    心底的那個聲音再度響起，帶著諷刺：

    可惜，泰爾斯，你已經作出了選擇。

    想到這，泰爾斯握緊了“盟約”。

    又或者……

    現在，才是真正的選擇？

    泰爾斯望著凱文迪爾的主人。

    詹恩也牢牢地盯著王子。

    “我，”泰爾斯輕輕開口，“我想要的東西……”

    凱瑟爾王的話重新在耳邊響起：

    【廢黜公爵，毀滅詹恩。】

    毀滅詹恩……

    “公爵大人？”

    一聲輕喚，將對峙的兩人喚回現實。

    泰爾斯和詹恩齊齊轉身：管家阿什福德站在他們身後，微笑帶著歉意。

    他的眼，兩位公爵隻是停滯了一瞬，就雙雙回頭，露出儀式性的笑容。

    姿態完美，無可挑剔。

    “零時快到了。”

    阿什福德低聲道，同時向公爵身側的水煙看了一眼。

    兩人反應過來，對視一眼。

    “當然，”詹恩深吸一口氣，拍了拍滿是煙味的前襟，“恕我失陪，殿下，我得先去準備一下，宣布翡翠慶典開始。”

    泰爾斯同樣還以微笑，示意他先走一步。

    南岸公爵沒有不客氣，立刻移步前往休息室，阿什福德向泰爾斯行了一禮，同樣盡職盡責地跟上。

    泰爾斯低下頭：望台邊上，那個水煙壺孤零零地立在原地。

    仿佛一直如此。

    又一陣寒風吹來，泰爾斯不由哆嗦了一下。

    心事重重的他轉身離開望台，卻不想再加入宴會，於是拐上走廊，但他還沒走上幾步，兩個熟悉的身影從一旁的門廳飄了出來，攔在泰爾斯身前。

    “泰爾斯殿下誒！”

    “這不是湊巧了嘛！”

    泰爾斯重重地歎出一口氣，沮喪又疲憊。

    “卡莎，琪娜，又又又又見麵了。”

    他無奈地回頭尋找救星——米拉在哪？馬略斯？哥洛佛？

    實在不行，D.D也可以嘛？

    經過米蘭達的洗禮，卡拉比揚姐妹有些狼狽，也有些疲憊，隻見她們眨了眨眼睛，給人奇異的狡黠感：

    “您在找凶婆娘，對吧？”

    “她喲，現在可是宴會上的風雲人物呢！”

    “男人們都爭著討好她，女人們都搶著拉攏她……”

    “嗯，可能暫時抽不開身？”

    “不枉我們費盡心機，處心積慮……”

    “去問兩位草原上的客戶來自何方……”

    “從而挑撥他們打架……”

    “以給她創造大顯身手的機會……”

    什？

    泰爾斯眉心一抽。

    “啊，糟糕，姐妹，你說漏嘴了！”

    “啊，不妙，姐妹，你怎不提醒我！”

    “因為是我先說漏嘴的！”

    “啊，好有道理，是我錯怪你了！”

    “那現在怎辦？”

    “咳咳，不要緊，你看他，傻敷敷的，應該沒聽懂……”

    “我聽到了！”泰爾斯大聲抗議，“而且我聽懂了！”

    兩姐妹表情一變，泛出笑容：

    “哎呀殿下喲那些細節不重要！”

    “總之嘛現在……”

    卡莎和琪娜對視一眼，喜上眉梢：

    “您是我們的啦！”

    泰爾斯重重歎息。

    “很抱歉，但我現在真的沒有心情跟你們糾纏……”

    他擺擺手繼續走，但卡拉比揚姐妹提著裙子蹦蹦跳跳，從兩側趕上他。

    “沒關係，殿下！”

    “我們不糾纏您了！”

    “雖說那是二百二十四個金幣。”