雖然兩位草原客人身份尊貴，但他們的身手卻利落凶悍毫不含糊，摔技和擒拿嫻熟又致命，顯然經受過實戰的鍛煉。

    一來瑟草原的武術風格與西陸截然不同，二來到場的衛兵和仆人們又不敢下重手，是以他們嚐試了好幾次，都沒能把打出真火的兩人壓製住，反倒連累幾位見義勇為的熱心賓客遭殃受傷。

    “看著真眼熟，讓我想起王室宴會。”

    看著宴會廳的混亂一角，泰爾斯警惕道：“是這個嗎？如果出了人命，王國秘科就能利用……”

    “我不這認為，”密切關注事態的詹恩卻搖了搖頭，“草原人知曉這是他們自己的仇怨，外客之間的衝突牽扯不到凱文迪爾。而翡翠慶典匯集四方賓客，每年都會有這類酒酣耳熱後的爭端，不足為奇。退一步說，就算真出了什嚴重的後果……”

    詹恩停下來，看了一眼泰爾斯。

    “翡翠城自有法度，公正嚴明，令人信服，這在航線和商路上各方皆知，隻要處理得當，不會有人把賬算到我們頭上。”

    泰爾斯聞言想起自己的遭遇，不禁歎息。

    “有道理，如果王都也有一個像布倫南那樣的審判官，那安克·拜拉爾就不至於求告無門，到我的宴會上綁架脅迫了。”

    而你也不至於送他那把劍來找我麻煩了。

    泰爾斯忍住沒說出口的腹誹。

    “我知道你心在罵我。”

    詹恩神情不改，疏離淡漠：

    “但你其實很清楚，那根本就不是一個或兩個訓練有素、恪守原則的審判官所能解決的問題。”

    泰爾斯抿起嘴唇，詹恩的話，讓他不禁想起科恩在永星城的警戒官生涯。

    正思量間，宴會廳的衝突又有了變化，隻見一個矯捷的身影擠進衛兵們的隊伍，瞬間加入兩位草原客人的戰局！

    咚！啪！

    新來者並未展現什高人一等的力量或技巧，但他非常幸運，恰恰卡在兩方攻勢將消，新回合尚未開啟之時進入戰局，隻見他矮身接拳，轉身掃腿，兩位客人就一前一後狠狠摔倒在地上！

    圍觀的眾人們發出驚呼。

    兩位肇事者火氣未消正要起身，但新來者一揚手，一柄帶鞘的劍正好從旁飛來，落入他手。

    下一秒，新來者毫不客氣地咚咚兩下，兜頭敲暈了兩個草原人。

    衛兵們瞅見縫隙，急忙上前把兩人架開，再扶起來治療敷傷。

    興許是氣氛使然，周圍的客人們紛紛送出喝彩和掌聲，近旁的演奏者也適時地奏起一首《征服曲》。

    衝突解決，而新來者也瀟灑地旋身收劍，隻聽撕拉一聲——米蘭達赤腳站在地上，皺眉看著自己被撕裂的裙子，有些尷尬。

    “身手不賴，隻是，”詹恩嗯哼一聲，看了一眼泰爾斯，“可惜了。”

    泰爾斯正思考著要說什高深的話來表現“誒，不足為奇，我手下都是這個水平”的高人風範，聽見這話表情一僵：

    什可惜？怎可惜？哪可惜了？

    話不要隻說一半啊！

    事發現場，馬略斯神使鬼差地出現在米蘭達身後，遞出自己的外套，同時換回她手的鷹翔，這讓周圍一群紅著眼睛躍躍欲試，正在爭相脫外套或大衣的男士們發出失望的喟歎。

    “劍來得正是時候，勳爵。隻是，我剛剛把鞋子踹掉了，”米蘭達看著自己的赤腳，表情尷尬，“可否勞煩您再……”

    話未說完，馬略斯就自動讓開位置：哥洛佛和保羅費力地擠開人群，前者被擠掉了一顆紐扣，扭扭捏捏地送回一隻左鞋，後者麵上帶著微笑，以及一塊不知何時染上的汙漬，風度翩翩地遞出一隻右鞋。

    “你們什時候找到的？”米蘭達驚訝地接過鞋子。

    “你什時候把它們踹掉的？”馬略斯麵無表情。

    米蘭達笑了笑，向他們一一道謝。

    星湖衛隊的氣氛更加和諧，直到D.D氣喘籲籲地擠開人群，諂媚又期待地捧出第三隻女鞋。

    “什？不是這隻？啊，這樣啊，嘿嘿嘿，沒關係啊！涅希還在後麵，趴在地上一寸寸找呢……”

    危機告一段落，當事的兩位草原來客也幽幽醒轉，火氣消了大半，也許是因為被當眾撂倒失了顏麵，也許是因為出手的人居然是一位姑娘。

    然而其中一人憤而掙開仆人，衝到米蘭達麵前興師問罪，但星湖衛隊也不甘示弱，D.D向前一步，左手攬著哥洛佛，右手拽上保羅，氣概十足地保護米蘭達。

    那位客人摸了摸額頭上紅腫的地方，氣勢洶洶地對米蘭達說了一通東陸草原話，旁邊的人連忙翻譯：客人想要知道這位姑娘的名字和住址——當他日後策馬征戰，在基瑟草原上打下十個部落，攢夠十塊草場時，就回來西陸，把其中五塊奉給她作聘禮。

    米蘭達還不由一愣，努力理解對方的話，但另一位肇事者卻冷哼了一聲，同樣推開侍者走上前來。

    這位客人頂著烏青的眼睛，紅著臉，還整了整淩亂的衣物，用磕磕絆絆的西陸通用語對米蘭達說，這位姑娘美麗勇敢，身手了得，是否願意跟他回到都瑟草原，如果願意，他現在就對自己的榮譽佩刀發下天誓，日後他若成為部落的可汗，她就是自己的大妃，他們一起統治部落，威震草原，若他沒能成為可汗或者不幸早死，那姑娘可以帶走他一半的牛羊，另覓英雄改嫁。

    一來一去，隔著米蘭達的兩位客人再度開始——不知道是為了姑娘，還是為了“基瑟”或“都瑟”——怒喝叫罵，眼看又要擼袖子打起來，卻被一雙戴著黑手套的手扣住肩膀。

    “告訴他們，我不是他們比拚顏麵的工具。”

    “至於草場和可汗，對我而言沒有意義，”實在補不回撕破的裙子，於是幹脆把它纏上小腿當綁腿使的米蘭達攬住他們的脖子，大笑道，“因為我就是可汗——大海彼端的雪上可汗！”

    兩位草原客人先是一怔，明白過來之後，他們看著米蘭達的眼神更熱烈了——兩人指手畫腳嘰呱啦，想要跟她結成沒有血緣、但更加神聖的兄弟姐妹。

    馬略斯適時地出現，笑眯眯地誇讚起兩位客人的身手，指了指地上被他們打架波及的餐盤碗碟，同時揮揮手，在旁邊兩位埃克斯特客人對“雪上可汗”的涵義發表意見之前，讓大家把米蘭達拉走。

    事態就此平息，這個角落又恢複了宴飲歡慶的熱烈氣氛。

    “確實是一柄好劍。”

    在望台上的詹恩看著米蘭達，目露讚許，再度發聲：

    “鋒利逼人，或有奇效。”

    泰爾斯與有榮焉，在沒人看得清的黑暗角落整了整衣領，挺直腰板。

    但詹恩話鋒一轉：

    “隻是劍有雙刃，容易自傷，若身量不足，還是別胡亂揮舞的好。”

    “大可放心，”泰爾斯撇撇嘴，“我可不像某人，天天帶著劍，去別人的宴會上送人。”

    提及舊怨，泰爾斯和詹恩對視一眼，齊齊哼聲扭頭。

    “好吧，至少我們確定了一件事，”泰爾斯呼出一口氣，“爭鋒宴上，我父親不會從草原來的客人身上下手——刀不會從這落下。”

    “說得好，”詹恩諷刺道，“現在我們需要注意的，就隻剩下其他幾百個客人了，這簡直是撥雲見霧，茅塞頓開，大大降低了我們的工作難度。”

    兩人靜默了一會兒。

    “我們能不再互相嘲諷了嗎？”泰爾斯歎了口氣，“說真的，這大大提升了我們的溝通難度。”

    詹恩輕笑一聲，執起水煙。

    “告訴我，泰爾斯，你和你的人，這幾天在翡翠城刺探到了什秘密？”

    泰爾斯心跳一頓。

    “抱歉？”

    鳶尾花公爵輕哼一聲：

    “別裝了，這幾天，你的手下們——包括那個亞倫德，甚至都脫下戎裝去參加宴會——千方百計，在翡翠城老鼠打洞全麵滲透，上至貴族下到黎民都找了個遍，商業，貿易，治安，軍隊，法律，曆史，乃至我妹妹的事，處處打探無孔不入……而你本人，則可著勁兒花我的招待經費，全城閑逛，到處找茬。你真以為我不知道你想做什？”

    泰爾斯表情一滯。

    哦喔。

    “我還以為和你說好了，泰爾斯：在翡翠城，我們開誠布公——”

    麵對詹恩的灼灼目光，被揭破的泰爾斯咳嗽一聲。

    “那個，我，我們這幾天不是忙嘛，你也沒空，我就沒來得及夜訪你的臥室，嗯，沒法私下告訴你……”

    但詹恩沒有理會他的辯解，咄咄逼人地繼續：

    “——你卻在背地搞小動作，搜腸刮肚，想著怎整垮我？”

    南岸公爵放下煙嘴，呼出一口白煙，把他的表情襯托得越發詭異。

    泰爾斯有些尷尬，他搓動著自己的手。

    “對，我是派了人去查探和偵察，了解翡翠城的現況，搜尋翡翠城的弱點，因為——因為這就是我該做的！”

    王子調整心情，讓自己聽上去理直氣壯：

    “既然要讓大家，尤其是讓我父親看到我們兩人勢成水火，彼此敵對……那這豈不是很正常、很應該，甚至是必須的嗎？”

    詹恩眯起眼睛。

    泰爾斯不容置疑地轉身揮手：

    “既然要追求刺——追求效果，那就貫徹到底咯！”

    詹恩沒有答話，隻是默默地打量著他。

    對方的沉默持續太久，以至於泰爾斯都覺得有點尷尬，不得不放下酸痛的手臂。

    “說得好。”

    南岸公爵看向望台外的翡翠城，冷哼一聲：

    “那作為你明麵上的敵人，我也應該傾盡全力對抗你，封鎖你的信道，為難你的部下，阻礙你的生活，絕不讓你好過，來展現我們確確實實鬥得你死我活，不露一點破綻——否則怎騙過旁人，對吧？”

    泰爾斯不甘示弱：

    “怎？你這時候來威脅我？可別忘了——”

    詹恩繼續道：“就從削減你們的每日夥食開始，怎樣？”

    夥食……

    泰爾斯及時地換上友善的微笑，話鋒一轉：

    “——可別忘了我們隻是演戲嘛！”

    他嘿嘿一笑：

    “哎呀，演戲畢竟隻是手段，太認真了、入戲太深了也不好的嘛，會嚴重影響我們的合作效率，畢竟我們還有最大的敵人嘛！”

    詹恩發出不屑的輕哼，接著抽了口煙。

    “那，殿下和你的手下們，於這些日子辛苦耕耘，在翡翠城找到什了嗎？”

    煙霧繚繞中，南岸公爵的目光直射泰爾斯的雙眼：

    “比如，有什值得注意的地方，可以作為把柄，一擊致命，掀翻凱文迪爾家？”

    泰爾斯一頓，笑容尷尬。

    “這個嘛……”

    足以掀翻凱文迪爾家的東西——額，烤肉的秘密調料？

    “我們以為我們說好了，開誠布公？”

    下一瞬嗎，公爵氣勢一變，滿目殺機：

    “告訴我，泰爾斯，如果你是國王，你是陛下，你會怎對付翡翠城，以從凱文迪爾的手中攫奪權力？”

    泰爾斯的笑容僵住了。

    如果你是國王。

    要怎攫奪權力……

    泰爾斯？

    王子默默回望著對方。

    而詹恩也隻是默默地抽著煙，等待他的回應。

    那一刻，泰爾斯腦海閃過很多思緒。

    你是國王。

    你是陛下。

    你會怎做？

    一瞬之間，他似乎又回到複興宮，看見那個帶著冠冕的青年背影。

    青年隻是動了動手指，整個王國便如一架機械般動起來，整齊劃一，如臂使指。

    他的王國。

    泰爾斯不得不伸手捏住口袋的盟約，靠著上麵紮手的骨刺，來把自己拉回現實。

    望台上的兩人默默相對，他們一側是歌舞升平，人聲鼎沸的宴會廳，一側是居高臨下所見，星星點點的翡翠城全景。

    終於，泰爾斯輕聲歎息：

    “對，我這幾天派出手下人，確確實實，了解了一些關於翡翠城的情報。”

    詹恩放下水煙，認真看向他。

    “據我所知，從整個王國湧來的大量商貨都聚集在這，在翡翠城，裝配，加工，分類，交易。”

    泰爾斯表情嚴肅：

    “再運到拱海城，在那出海，通向北邊、東陸，或者南下鮫海，反過來也是一樣。”

    這是哥洛佛從運河區回來，在講了一大堆碼頭上的水屍鬼吃人恐怖怪談，以及潮汐獵人的海上傳說後，終於說到的正題。

    聽到他的話，詹恩的眼神不一樣了。

    “而那些商人，匠人，手工業主，他們哪兒都不去，隻信翡翠城和凱文迪爾，相信這的秩序和規則，”泰爾斯搖搖頭，“秘科可以威脅一個酒商變節，也許可以通過他影響一些行業……”

    “變節？”

    詹恩若有所思。

    “那個酒商，你真認為，秘科能通過他，或者像他一樣的人，影響某些事情？”

    “也許，隻是也許，”泰爾斯搖搖頭，“但關鍵是，他們沒法逼迫這多人同時變節，沒法扭轉眾人心中對翡翠城的印象，沒法掐斷你們已成氣候的財源命脈。”

    詹恩沒有說話，隻是默默頷首。

    “另外，凱文迪爾家族有不少有份參股的武裝商船，比如像剛剛那個海盜，嗯，前海盜，坦甘加的海狼船團。”

    泰爾斯冷靜地繼續：

    “當然名義上還是商船，分屬不同的船主，規模比不上停泊在東海領的王國和輝港海軍，戰鬥力也未知……但足夠保證你們的跨洋貿易。”

    這還是懷亞和孔穆托借著基爾伯特的名望，在各大行會吃了一圈之後帶回來的情報。

    “至於翡翠軍團，這是另一項創舉——對，他們初創未久，未經戰火，操練不足，在戰力和規模上不比王室常備軍，也許頂不住阿拉卡·穆的怒火衛隊衝上兩個來回。”

    這是哥洛佛包括米蘭達，跟幾位好麵子的本地軍官在背地“試試手”之後得出的結論。

    “過譽了，”詹恩突然開口，“我清楚那群綠帽子們有幾斤幾兩，能頂住半個來回不被衝垮崩潰，就算他們對得起薪資了。”

    麵對如此坦誠的公爵，泰爾斯有些尷尬。

    “但他們指揮統一，以此為職，沒有征召兵的弊端，”泰爾斯繼續道，“我父親若要用類似傳說之翼攪合刃牙營地的辦法來對付你們，恐怕會很難，至少沒有足夠的借口和由頭。”

    詹恩笑了。

    他饒有興趣地看著少年，似乎在鼓勵：

    “還有呢？”

    泰爾斯同樣回望著他。