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    宣橋鎮，距鐵牛鎮尚有半個月的水上行程。

    一條小船，順著易水往北而行。船兒兩丈多長，前後翹起，當間遮著桐油刷漆的一截船篷，船頭掛著油紙燈籠，船尾則是一根搖櫓左右擺動。

    易水舒緩，船行其上倒也平穩輕快。

    船家是個清瘦的中年漢子，黝黑的臉上帶著水鏽，說話便笑，獨自搖櫓撐船，很是質樸、憨厚模樣。

    搭船的客人不多，隻有三人。一對走親戚的年輕夫婦，還有一個拄著木杖的白衣男子。

    而後者自然便是無咎，獨自坐在船頭，背倚著船篷的欄杆，頗有迎風淩波的愜意。他同老吉兩口子道別之後，未在宣橋鎮逗留，恰逢有船啟航，便趁機搭乘隨行。

    此去三百，途徑幾個小鎮、渡口之後，便可抵達鐵牛鎮。

    兩岸樹木掩映，水光天色，一葉輕舟剪波，往事經年。

    風華穀，我又回來了。祈老道，我想你了……

    天黑的時候，那對夫婦上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上隻剩下了船家與無咎。

    船家自稱何老大，乃光棍一個，無牽無掛，靠著渡船過活。他點起了船頭的燈籠，又升起炭爐烹煮吃食，無非魚蝦拌飯，並招呼著客人享用。而無咎含笑婉拒，卻摸出一包果子自顧吃著香甜。宣橋鎮的特產，味道不錯。

    “無先生是要前往鐵牛鎮？”

    “嗯……”

    “嘿嘿，若是客人太少，來回一趟不劃算哩！先生到時候不妨換條船……”

    何老大蹲在船頭捧著飯碗，說著閑話。

    無咎吃了口果子，騰出手來指頭撚動再又輕輕丟去，一粒金豆子在船板上滴溜溜直轉。

    何老大乃是行船的眼神，瞅著真切，一把抓住金豆子湊在燈籠前細細端詳，隨即揣入懷中，喜不自禁笑道“足夠了、足夠了，跑一趟鐵牛鎮足夠了，保管順風順水，嘿嘿……”

    無咎起身在陶罐中舀了碗水漱口，接著便在船頭和衣而臥。

    何老大“呼哧呼哧”用罷了飯，自己個兒跑到船尾打起了呼嚕。

    天明時分，小船又搭乘了幾位客人。

    何老大精神抖擻，甩開膀子，將船櫓搖得水花四濺，小船迎風破浪繼續前行。

    無咎占據了船頭不挪窩，隻有靠岸的時候才站起來伸個懶腰，餘下的時辰，要閉眼酣睡，要一個人迎著風兒默默出神。

    轉眼之間，便是十來日過去。

    當又一個清晨來臨，距離鐵牛鎮隻剩下了六七十。

    小船停靠在一個小村的渡口前，啟程在即。

    何老大站在岸邊，抬首觀望。等了片刻，沒等來搭乘的客人。他搖了搖頭，抬腳上船，笑道“無先生為人大方，我老何搖起船來也不惜力氣。明兒不到天黑，一準抵達鐵牛鎮！”

    無咎坐在船頭，也是興致不錯。他拿著手中的木杖敲擊著水麵，含笑點頭回應。

    自從逃出古劍山至今，已過去了兩三個月。始終不見有人追來，算是躲過了一劫。且經過了多日的歇息，氣息慢慢順暢，四肢漸漸自如，體內的傷勢也好了個八九成。即便得罪了天水鎮的上官家，他也不怕。自從見識過古劍山的大陣仗，他覺得自己的膽子也跟著變得越來愈大。

    不過，還是有意饒了那個上官劍一命。原因無他，不想連累老吉與馬菜花。

    何老大搖動船櫓，便要駛離岸邊。

    恰於此時，有人喊道“船家，且慢……”

    何老大頓時笑出了聲，連聲應道“不急不急，等得起……”

    多載一人，便多一分船資，更何況還來了兩人，皆衣著光鮮，一看便是有錢的主。

    一陣腳步聲臨近，一個年輕的粗壯漢子跳上了船，放好了包裹，轉身遞出雙手，討好道“掌櫃的，腳下留神！”

    “哎呀，真是趕巧！若是誤了時辰，明晚休想返回如意坊呢！”

    隨著嬌笑聲，一個身著紗裙的女子帶著香風來到了船上，隨即又揮袖嗔道“該死的王貴，還不撒手，敢占老娘的便宜，回頭便罰你倒馬桶……”

    漢子叫王貴，訕訕笑著，旋即又彎下腰去，諂媚道“掌櫃的，您且艙安歇！”