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    小船順著易水繼續往北。

    船頭隻剩下了無咎一人，手拿著木杖，時不時伸出去敲擊著水花，很是悠閑自在的模樣。

    桃花生怕掉進河，躲進了船篷。王貴樂得與他的掌櫃挨得近些，趁機討好百般護。船家何老大並不知曉三位客人之間的恩怨，隻管將小船搖得飛快。

    這世間的事兒，就是巧合。

    無咎本來還盤算著途徑鐵牛鎮的時候，要不要去如意坊逛上一逛。當初一怒之下燒了庫房，拚了性命才僥幸逃脫。不然的話，那晚免不了挨頓痛打與淩辱。如今回想起來，依然耿耿於懷。常言道，君子襟懷皎皎。本人的度量是大，不過也有君子報仇十年不晚的說法呢。

    而若非那晚的遭遇，或許之後便也沒了靈霞山之行。凡事禍福相依，難說孰是孰非！

    不過，半道兒竟然遇上了如意坊的掌櫃。冤家路窄，一點都不假啊！據說桃花是走娘家的，而她娘家早沒人，無非去收些放債的利錢，再去墳頭燒幾張紙錢罷了。

    而這女子認出了仇家之後，並未不依不饒。她明白船行水中的諸多忌諱，於是便隱忍相讓。身為如意坊的掌櫃，倒也不簡單。

    於是乎，小船上的恩怨雙方相安無事，偶爾還說上兩句笑話，儼然一個和睦共處的場麵！

    天色漸晚，倦鳥歸林。

    小船錯過了宿頭，停靠在一處僻靜的岸邊。

    何老大點燃炭爐，烹煮晚飯，一番相讓過後，依然無人領情。王貴從包裹拿出糕點，與他的桃花掌櫃一起分享。而無咎吃膩了果子，喝了瓢水，便獨自躺在船頭，頭枕著雙臂，一個人看著天上的星。

    孤舟野渡，夜色靜謐。涼爽的晚風，順著河麵徐徐吹來，間或幾條魚兒嬉戲出水，霎時片片波光漣漪。再有那星辰漫天，瓊宇深邃，不由使人心境坦蕩，萬物入懷，恍惚間忘卻自我，悠悠然直去九霄雲外！

    便於此時，有人親切出聲“無先生啊，要不要嚐嚐我如意坊的糕點……”

    無咎猶自仰望夜空，翹起的腳尖晃動了下“免了！”

    此處前不著村後不挨店，身為掌櫃的桃花也隻得因陋就簡。她從艙內斜倚著探出半個身子，搖著手中的一把絹扇。燈籠的亮光下，其一張粉麵稍顯朦朧，卻也倍添幾分妖嬈，接著又帶有慣常的媚笑說道“轉眼就是兩年多不見，著實叫人掛念呢！尚不知先生去了何處，如今又要前往何方呀……”

    無咎嘴角一咧，答道“本人遇見了一位老神仙，便隨著他去天上遊玩了兩年。孰料天宇清寒，寂寞無邊，無奈動了凡心，於是便重歸人間！”

    桃花咬了咬嘴唇，隨即又含笑啐道“呸！枉你還是讀書人，好不正經，即便風月場的老手，也沒這般滿嘴的瞎話……”

    再扯下去，變成了打情罵俏了！

    無咎不再搭腔，而片刻之後，忽又問道“木申有沒有回來過？”

    “木申？”

    桃花想了想，恍然道“你說的是那個木先生吧，去歲此時，還真的來過，卻是個沒良心的，僅僅打個照麵，再無蹤影，騙了老娘多少金銀啊……”她說到此處，狐疑道“好像你是搭著他的小船逃離了鐵牛鎮，緣何動問？哦……什老神仙，你不會與他臭味相投……”

    無咎哼哼了聲，道“本人好奇而已，卻是高攀不起！”

    桃花打消了疑慮，嘲諷道“你倒有自知之明！那位木先生頗有手段，且神秘莫測，絕非你一個窮書生可以攀比結交……”她搖著扇子，忍不住又譏笑道“你以為穿身白衣，就成了公子了？隔著老遠，都能聞著你身上的窮酸味。倒不如乖巧些，或許你桃花姐能給你半輩子的富貴安逸……”

    無咎沒了說話的興致，慢慢閉上了雙眼。

    適才不過隨口一問罷了，卻不想還問出了名堂！

    木申返回鐵牛鎮作甚？

    十有八九，是為了本人，也是為了他鬼師父的寶物而來。而他師父留下的東西，不外乎幾塊靈石，一枚玉簡與一張獸皮。獸皮早沒了，如今本人的身上隻有那拓在玉簡中的《四洲蓋輿》，看起來並無稀奇之處，緣何木申那家夥始終不肯罷休呢？

    莫非木申真正在意的寶物，乃是獸皮上的那篇《天刑符經》？而經文早隨著獸皮給燒沒了，還要多虧了靈霞山一個叫作常先的築基前輩幹的好事。那家夥也不是一個善類，擺明了欺負自己。而彼時彼景，又能如何呢！

    上非天刑，下非地德。之所謂，上合天道，下合地利，方能四季應序，法度常在。而觀天之道，執天之行，天無不覆，地無不載，妙也……

    咦？這不是天刑符經的經文嗎？當時隻是將經文通讀了幾遍，如今竟然記得清清楚楚。想必是有了神識之後，過目不忘啊！

    而不管木申是否罷休，本人與靈霞山的恩怨都還遠遠沒有了結！

    無咎想著心事，漸漸入睡……

    夜半時分，小船隨著波浪微微起伏。

    何老大睡在船尾，呼嚕聲起伏有致。船篷艙內的兩端，分別是桃花與王貴歇息的地方。而船頭則是躺著無咎，同樣在扯著輕輕的鼾聲。