山巔之上，數十隻吸血獸的灰燼無法阻擋幾位騎士的腳步。

    “這條路就是這樣不安全？”萊恩收起戰錘，看著一地的灰燼，他暗暗心驚。

    弗朗索瓦號稱“亡靈之敵”，起先萊恩還以為這是因為他曾經贏得的巨大勝利。

    現在看根本不是，“亡靈之敵”對弗朗索瓦來說與其是一種榮譽稱號，不如說是對他能力的最好描述，他身上散出的炫目強光就是對黑暗生物的致命武器。

    包括亡靈、包括混沌生物。

    起先，萊恩曾經滿以為自己有帝皇派遣的禁軍，更有自己的兄長安格朗保護，大可以小瞧這個世界的強者。

    實際上，這個世界卻很特別，無論是帝皇禁軍的實力還是安格朗的實力，他們都受到了某種程度的壓製，包括當帝皇親臨的時候，為了不引來邪神的注意，他都無法全力全開。

    而弗朗索瓦所展現出的實力，僅僅比帝皇禁軍要稍弱一線。

    騎士王國擁有弗朗索瓦這種實力的聖杯騎士屈指可數，估計不過五個，然而這還是為萊恩敲響了警鍾，這個世界盡管在低端戰鬥力上要差距很大，也是在最高端的戰鬥力上，或許並不會相差太多。

    比如阿克漢，這位叱吒風雲數千年的巫妖王居然能從帝皇的手中逃掉，這盡管有帝皇不願意全力全開的原因，但是巫妖王能在瞬間施法逃脫還是說明了問題。

    弗朗索瓦並不知道萊恩腦海中轉過了很多念頭，公爵收起獨角獸之劍，歎氣道：“灰色女士之路深處的永者龍岩城堡隻要一日不去除，這些黑色生物就會永遠在山道上出沒，不是每個行人都有我們這種實力，所以這條路還是過於危險了。”

    “卡斯凡恩閣下沒有能力摧毀永者龍岩？”尤利烏斯問著自己父親。

    “沒有。”弗朗索瓦搖頭，公爵本人似乎無意在這個問題上繼續下去了：“快些前進吧，沿著這條道路下山，我們明天就可以抵達烏貝瑟克了。”

    “是！”

    …………

    於此同時，格倫內爾城鎮，卡斯凡恩也站在山路的高點之上，他凝望著高山下的綿延軍隊，公爵本人躊躇滿誌，他向帝國宣戰的消息從山脈傳到了海岸，從高原傳到了河口，數百遊俠騎士在他的號召下聚集，不太多，但是夠用了。

    年輕的遊俠騎士們對於這場戰爭抱著巨大的期待，他們讚美著湖中仙女，遠征的熱情將他們年輕的麵孔填滿，大多數騎士敞開著頭盔，露出自己年輕的麵容，五彩斑斕的罩袍和各色家族紋章好像一卷巨大的繪卷，在山道上緩緩滾動著。

    加上新加入的遊俠騎士們，騎士的數量已經暴漲到了兩千多，加上卡斯凡恩自己的軍隊，公爵堅信，這隻一萬五千人的軍隊將掃平一切。

    卡斯凡恩已經快要五十歲了，盡管他的年齡對於傳奇強者來說依然年輕，但是公爵本人的內心早已衰老，他常年和妻子的爭吵，領內每年的赤字和與帝國的摩擦讓他痛苦不堪，皺紋早早地刻在了他的眼角上，兩鬢斑白中可以看出他早已心力憔悴。

    和帝國的談判破裂之後，卡斯凡恩終於放棄了和帝國之間的糾纏，他確定用武力解決分歧。

    地平線上雷聲鼎沸，空中烏雲籠罩，這說明又要下雪了。

    “我的公爵，看這天色，也許接下來幾天會下雪。”公爵的副將卡耐爾伯爵騎馬趕上：“這個時候進軍，是否太過於匆忙？”

    “不，並不匆忙，我們必須盡快。”卡斯凡恩冷靜地搖頭，他說出了自己的判斷：“這場對帝國的戰爭，我們是進攻的一方，帝國是防禦的一方，隻要我們不動，帝國完全可以以逸待勞，積極防禦，時間越久，對我們來說越不利，我們必須在卡爾-弗朗茨和他的帝**隊徹底完善幾個重要據點和赫姆加特的防禦之前翻越灰色山脈，否則帝國的火炮和堅固的軍陣會讓我們嚐夠苦頭。”

    “明智的決定，我的公爵。”副將對於公爵的判斷感到心悅誠服。

    “動作快點，我們要在一月底之前抵達烏貝瑟克！”

    “是！”

    “還有，行軍路上我不想聽到任何搶掠和殺害同胞的消息，我們這次的對手是人類同胞，不是那些討厭的綠皮和邪惡的混沌生物！”

    “這是女士的教導，騎士們明白。”

    正在行軍的騎士們並沒有注意到，就在目力所及的雲朵深處，有一個黑點正在天上緩慢地移動著。

    那是一隻巨大的獅鷲，可能是舊世界有史以來最大的獅鷲，獅鷲的身上穿著亮麗的甲胄，胸前掛著弗朗茨-弗雷德希家族的金色獅鷲紋章。

    人類帝國的皇帝卡爾-弗朗茨手持戰錘蓋爾-瑪拉茲正在天空之上偵查，他的坐騎“死亡之爪”破開了雲層，在寒風中翱翔，皇帝身穿當年救世者路德維希遺留下來的至寶“銀色封印”板甲，手持人皇的象征蓋爾-瑪拉茲，腰間掛著瑞克領選帝侯聖劍，在雲朵中穿梭。

    “卡斯凡恩的動作還挺快，我的幕僚們本來估計他要二月份才會動身。”皇帝喃喃自語，他的手中拿著單筒望遠鏡，這是努爾槍炮工廠那些工程大師的傑作。

    親自出來偵查是皇帝本人的主意，盡管帝國將軍和他的廷臣們都竭力反對皇帝親自出來偵查，但是卡爾-弗朗茨還是力排眾議，決定以皇帝之尊親自出來偵查，他的理由也非常充分。

    在如此寒冷的雨雪天氣，即使是天馬也無法翱翔於灰色山脈的高空之上，唯有皇帝的坐騎死亡之爪可以做到，在卡斯凡恩的軍隊麵沒有角鷹獸，所以皇帝盡可以放心偵查。

    “走，死亡之爪，回去。”卡爾-弗朗茨確定了敵人的規模和騎士的大致數量之後調頭返回。