皇帝還是一如既往地沒有架子，許多人在布倫瑞克的皇宮中麵見了皇帝之後都會有種奇怪的觀感，那就是卡爾-弗朗茨從來都沒有任何架子，他長得比許多人想象中要矮，缺少威嚴感，而且還有一種非常粗俗的幽默感。

    梅特涅對此深有體會，在見到騎士王那一米九五接近兩米的個頭和見到蘇莉亞王後一米七五的個頭以後，皇帝確實顯得有點矮，而且威嚴不夠，不像萊恩眼睛一睜開就足以威懾他附近的所有人，也不像蘇莉亞王後隻要一挺胸就可以豔冠群芳。

    但身為大帝國主義者和皇瑞克主義者，梅特涅卻認為卡爾-弗朗茨是最好的，也是最適合帝國的皇帝，僅有兩個原因，第一是卡爾-弗朗茨是他的太爺爺威廉大親王、他的爺爺利奧波德皇帝、他父親盧伊特波爾德皇帝血統最純正的直係第一順位最強宣稱繼承者，再加上選帝過程完全合理合法，這使得皇帝從來都不用強調自己的正統性，因為沒有必要，從未有選帝侯質疑過卡爾-弗朗茨的血統和帝國權威。

    第二就是皇帝的優秀能力了，這點不用多說，盡管卡爾-弗朗茨的能力可能稱不上是舊世界最優秀的，但是無論怎說肯定都比北邊的那頭動不動就要動武和外交上沒什建樹的狼崽子，亦或者是南麵那個對軍事一竅不通，整天就熱衷於各種社交下午茶會、玩轉時尚、仲裁市議會糾紛和生孩子的瘋婆子強。

    見到皇帝連連發笑，梅特涅什都沒說，靜待著卡爾-弗朗茨笑完。

    誰知道皇帝笑著笑著，越笑越苦澀，越笑越幹，卡爾-弗朗茨笑到後麵差點一把將麵前的文件全部推了，皇帝閉上眼睛忍耐著自己的怒火：“我想我也要安排一場大遠征，讓那些無能的貴族全部去送死，既可以空出足夠的土地、莊園、貴族頭銜，也可以從那些腐朽貴族中甄選出那些真正可用的人，我想瑞克領這不是湊不出一支兩萬人的遠征軍吧？”

    “陛下開玩笑的心情可以理解，但是萬萬不可。”梅特涅立即否定道：“這會讓陛下失去貴族們的支持。”

    “萊恩都能做到，我為什做不到？！”皇帝憤怒地從桌旁拿過毛巾在桌上胡亂地抹了兩下：“你清楚的，梅特涅，我們的貴族麵有很多問題，我應該讓那群貪得無厭的家夥們通通去遠征！通通！每一個貴族家族都必須通過遠征來展現忠誠，我不僅要他們出人，還要他們出錢！”

    陛下這是想要造反啊！梅特涅心想到。

    不過外交官也清楚皇帝說的都是氣話，在矮人那得到內政能力6（最高）外交能力5軍事能力4評價的卡爾-弗朗茨不可能如此愚蠢，否則也不會有這軍功貴族和瑞克領平民的支持了。

    當然還是有差距，根據矮人的最新更正，騎士王萊恩的數值被拔高到了傳說中的667，軍事能力得到了矮人象征著最高的7級評價，而他的夫人蘇莉亞王後製定了賣勳章計劃和靠著自己的判斷與統帥能力擊退了烏弗瑞克-流浪者的世界行者軍團之後，她的能力評價也得到了更正，從543被更正為644。

    果然，發完脾氣之後的卡爾-弗朗茨皇帝很快就收斂了，他恢複了自己爽朗的笑容：“我有些失態了，坐，梅特涅，坐，我們還有很多事情要談。”

    “遵命，陛下。”梅特涅坐了下來。

    然而，梅特涅不知道的是，就在這位伯爵外交官觀察著皇帝的時候，皇帝也在觀察著梅特涅。

    卡爾-弗朗茨的發怒全是假的，他在測試梅特涅這個人是否可用，同時也在拉進雙方的關係，偶爾在下屬麵前露出一點情緒，會讓對方自動感到親近和信賴。

    現在看來這位外交官也是一個非常有城府的人，滴水不漏啊，皇帝心如是想到。

    還要再試試。

    “一直以來，有兩個帝國，梅特涅。”卡爾-弗朗茨決定繼續試探：“一個是皇帝、軍功貴族、富商和莊園主的帝國，這個國家麵有新鮮的奶油麵包、揮之不盡的財富和沸騰的欲望，還有各種爾虞我詐的政治交易和暗箱操作。”

    “第二個帝國的人要多得多，這個帝國到處都是起早貪黑等著工作糊口，在貧窮和無知中於饑餓線上苦苦掙紮的人們，這也是帝國，梅特涅，你覺得我說得對？”

    “我不這認為。”梅特涅輕輕地搖頭：“我也認為同時存在兩個帝國。”

    “一個是在吾主的光輝和統治之下，通過強化正統性和保持選帝侯均勢，建立屬於您皇帝權威，將整個帝國全境控製在手中，將所有力量聚集在一起，重現救世者輝煌的神聖帝國。”

    “另一個是處於分裂和選帝侯們自行其是無視皇帝權威，各自打著自己小算盤，軍隊分散，力量虛弱，遇到外敵各自為戰，隻考慮自己利益，隻尊重和信仰自己行省傳統文化習俗，逐漸走向解體和衰落的帝國。”

    皇帝沉默了，卡爾-弗朗茨突然向後一靠，麵露淺笑：“我放棄說服你了，梅特涅，或許你是對的，或許我是對的，但我們現在討論這些沒有意義。”

    “可是陛下，山對麵的騎士王已經完成了大一統了！”梅特涅此時無法淡定了，他急切地說道：“我想您也明白，現在的騎士王國是何等強大，一族榮幸，一國昌盛，榮耀輝煌，舉世皆知，騎士王萊恩已然成為大一統的雄主。”

    “說得好，梅特涅。”卡爾-弗朗茨對此表示讚成：“我也明白你的要求，但我的八峰山在哪？我的老近衛軍在哪？支持我的教會和聖杯騎士在哪？”

    “……”梅特涅一時語塞。

    “我研究過很多次萊恩是怎做到大一統的。”卡皇有些沮喪：“單純地論那些大遠征其實也就罷了，我也自信瑞克領的富庶遠超布列塔尼亞任何一個公國，但是有兩點我做不到。”

    “第一是萊恩實現了騎士王國千年以來的第一次教權和王權兩權合一。”皇帝比了一根手指：“帝國僅僅在查理曼大帝作為尤克神選冠軍建立帝國，和救世者路德維希同時受到查理曼大帝和白狼神尤克祝福時方才接近這個標準，但他們也沒能實現王權和教權的徹底合一，這點隻有萊恩做到了，鬼才知道他是怎辦到的，維克馬那我試了無數辦法，可顯然這是不可能的，沒人能讓一個擁有數支強大軍團、擁有獨立而且完全的財政收入、還擁有一個巨型行政班子的龐然大物徹底聽令，維克馬冕下自己都做不到，也就是湖中女士教會可以了。”

    “第二個，萊恩他的個人實力……即使你也不得不承認吧，他的個人實力已經幾乎超越了凡人的極限。”皇帝伸出第二根手指：“你知道的，梅特涅，自從瑞克禁衛建立之後，我爺爺他為什要將瑞克禁衛城堡建在城內的一個角落，而不是直接建在皇宮旁邊？”

    “有很多理由，陛下，比如騎士需要空間衝鋒，比如雞蛋不能放在一個籃子，再比如說出於地價成本考慮。”梅特涅終於開口了：“但真正的原因是，皇帝也會害怕瑞克禁衛突然倒戈相向，這樣安排至少還有皇室守衛、布倫瑞克榮譽衛隊和傳說中的戰庭守衛保護皇帝。”

    “萊恩他一個人就是一支軍隊。”卡爾-弗朗茨冷笑道：“而聖杯騎士團那兩三百位聖杯騎士……假設白狼騎士團條頓禁衛和獅鷲騎士團的獅鷲騎士們不出，他們的戰鬥力比帝國八大騎士團和那幾個教會騎士團幾千騎士加起來都強。”

    “舊世界羨慕的老近衛軍實際上是一支非常難以駕馭的力量，這些精銳老兵的實力太強了，太強太強了，以致於任何君主都會害怕他們出現任何一丁點兒問題，必須立刻分化、拉攏、打壓和拆解，即使戰鬥力降低也不會猶豫。”皇帝低聲說道：“唯有萊恩，唯有萊恩可以熟練地駕馭這支精銳，他根本就不怕老近衛軍有叛變的可能，自然可以完全信任老近衛軍，而老近衛軍們更是能夠感受到這種信任，雙方在利益和感情的捆綁下能夠真正地爆發出最大的戰鬥力。”

    “這真是……無法做到的事情。”梅特涅不得不承認皇帝說得對。

    “我知道你很不喜歡萊恩，私下也搞了不少小動作。”卡爾-弗朗茨搖頭：“放棄吧，梅特涅，真要出了事，我可不會站在你這邊，整個瑞克領也是同樣。”

    “我知道了。”梅特涅心一驚，他臉色變來變去，終於低頭認錯：“但是塔列朗那邊已經收下了我們的很多財貨，如果就這樣放棄……”