嚴寒是突然降臨的，一夜之間，所有的一切都變得凝固與緩慢，水、樹木、雜草、動物、鳥兒和人類——即便是對溫度不怎敏感的精靈也披覆上了皮毛鬥篷，他們的飲食也逐漸由堅果與漿果為主轉向了肉類為主——雖然巫妖始終聲稱他們的新身體無需攝取飲食來保持正常運作，但異界的靈魂仍然覺得哪怕是一大碗漿果隻會讓他吃的渾身發涼，而且很快就會覺得又餓又渴，這時候沒什能比一塊油脂豐富，烤得茲茲作響，香味四溢的鹿肉、羊肉或是野豬肉來的好。

    他們和雷霆堡的士兵一樣飲用羊奶，在麵加上黃油一起熬煮，伯德溫還拿來了一小罐子冬酒，這種經過反複蒸釀的麥酒就像是冰塊一樣純淨無暇，喝下去卻像是火焰在身體猛烈的灼燒，在堡內隻有伯德溫以及需要出城查探與作戰的精靈與騎士們才有供給——每天出去巡查的精靈們每人都有一小瓶，混合著冬蜜與生命之水，靠著這三樣東西他們身體的血液才能得以正常流動。

    克瑞瑪爾理所當然地被凱瑞本帶在身邊，他們的十人小隊已經出去了六次，陡峭如同斧劈的巉崖是人類與普通獸人難以攀登落足的地方，但對於精靈們來說隻是改換一種行走方式而已。凱瑞本的姬鴞與另一個精靈的褐岩鷚是精靈們最可靠的眼睛，白天是褐岩鷚，夜晚是姬鴞，它們輪番在空中飛翔，觀察前方與上方的情況，以叫聲與飛行的方式來提醒精靈們小心落石、猛獸、毒蛇與獸人，飛累了就鑽回大朋友的懷休息。

    如若此時正有人飛臨龍脊山脈上空俯瞰，被灰白色的毛茸茸連帽鬥篷掩護著的精靈們就像是一塊因為飛速流動的雲層與變化不定的陽光所造成的錯覺，他們用相當於人類在平地上行走速度的兩倍在嶙峋的亂石中攀登前行，隻需半個白晝就能翻越龍脊，他們躲藏在如同鼻子和舌頭般伸出的岩塊的陰影下，比鷹隼更為銳利的目光能讓他們輕而易舉地找尋到自己所要探查的目標。

    獸人們在隘口北麵的平原上集結，獸人們不喜歡使用旗幟，但首領的帳篷會塗上敵人的血，而獸人祭司的帳篷外會豎起木杆，掛上敵人的頭，頭發和皮，而每個部落，不論大小，都隻有一個首領和一個祭司，祭司與首領的帳篷緊挨在一起，圍繞著它們的是戰士的帳篷，再往外是獸人奴隸，半獸人和人類奴隸沒有帳篷，他們和牲畜吃喝坐臥在一起，在這種惡劣的天氣這或許還是一種莫大的恩惠，獸人們有幹糞和樹枝，祭司與首領有輝石，人類奴隸除了自己和牲畜之外幾乎找不到什能夠發熱的東西。

    精靈們用以估算獸人軍力的方法有兩種，一種是點數他們的帳篷，每個大帳篷可以居住四十個左右的獸人，中等是二十五個，小型帳篷是十五個；第二種是看每日部落的圍欄究竟少了幾隻角鹿或是幾隻羊——在食物匱乏的情況下，那些角鹿與盤羊會被優先供給戰士，而每個獸人戰士在正常情況下攝取的肉食重量是二十磅到三十磅——隻要做個簡單的乘除法就能知道一個部落大概藏了多少個戰士。

    自第三次起，他們看到的帳篷數量就不再發生變化了，據凱瑞本所測算，獸人戰士約在四千名左右，半獸人與人類奴隸加在一起約有三千名，而雷霆堡內的士兵與騎士數量大概在八千上下徘徊，這個比例基本上來說與往年保持一致，甚至比往年還要讓人安心一些，或許因為暖冬來臨牲畜大批死亡的關係，半獸人和人類奴隸的數量隻有以往的三分之二。

    “你看到了嗎，奧克斯祭司？”而在黑血帳篷，被人類、魔鬼與龍血浸染過的秘銀鏡麵上的影像正隨著精靈們的離去而逐漸消失，法師伸出手去輕輕一抹，鏡麵瞬間恢複到了原有的潔淨明亮。

    “看到了，”奧克斯祭司說：“一群被人類豢養的尖耳朵老鼠。”

    “如果他們的視力真的像是老鼠那樣，我們就不必擔心了。”法師說，將秘銀鏡收進他寬大的紅色長袍。

    “強大的卡烏奢會挖出他們的眼睛，”祭司陰沉地說，“他們永遠也看不到我們所有的勇士。”同時往身前的篝火投入一塊像是凝結血塊般的汙物，令人窒息的惡臭與煙霧頓時充滿了整個帳篷，他的人類女奴痛苦地蜷縮在帳篷的邊緣，閉著眼睛，將鼻子和嘴緊貼著冰冷的泥地，身著紅袍的法師卻似乎完全不受幹擾，甚至還頗為愉快地欣賞著煙霧在空中形成的毒蛇與骷髏。

    “這是精靈的血嗎？”紅袍法師問。

    “一個女性精靈的**與男性精靈的**混合起來曬幹碾碎，”奧克斯祭司說，一邊張大了鼻孔陶醉地嗅吸著肮髒的霧氣：“拌上新鮮狼糞和一些秘藥攪拌均勻——偉大的卡烏奢非常喜歡這個。”

    “確實，”紅袍法師表示同意：“這可真是相當的罕見與難得。”