“你覺得獸人會在什時間進攻？”

    “這場雪結束的時候。”凱瑞本說。

    “常規，嗯？”伯德溫微笑著說，戴著厚天鵝絨手套的手指撫摸著寬劍的劍鞘，“你看到了些什嗎？”

    “沒有值得注意的地方，”遊俠說：“正是這令我心有不安。”

    伯德溫重重地拍了拍朋友的肩膀。

    他理解精靈遊俠為何會憂心忡忡，誰也無法在群狼環飼的情形下依然保持心情平靜，尤其那是一群沒有後路，饑腸轆轆的惡狼——但他並不那擔憂，無論如何，這隻是一場戰爭，和每一年的初冬必將發生的戰爭一樣，鮮血、疼痛、死亡，他已經經曆了二十場這樣的戰爭，從一個身份卑微，隻有一身衣服與一副弓弦的年輕獵人成為了雷霆堡的主人——他還清楚地記得赤著雙腳站立在城牆上向下射箭的感覺，比起恐懼更為鮮明的是寒冷帶來的麻木與刺痛，一個獸人跳上堞口想要把他撕碎的時候，是老爵爺的劍砍掉了那個獸人的頭——戰鬥結束後他得到了一雙靴子，那是一雙好靴子，雖然有點大，但好的他更願意把它頂在頭上。

    在那場戰役後的兩年，他成為了老爵爺的扈從之一，然後他成為了騎士，他和潘妮結婚，結婚的時候仍然穿著那雙靴子，那時候靴子已經很合他的腳碼了。

    ***

    第二場雪持續了一天一夜，在第三天的早晨，雲層變薄，光線變得明亮，整條龍腹隘口都被白色的雪覆蓋了。

    在普通人的想象中，人類與獸人的戰爭必定是極其激烈與殘暴的，或許是，但如果你以為它從會有一個戲劇般地雷霆開場，那就大錯特錯了——第一個在這場戰爭中死去的甚至不是一個人類或是獸人，而是一隻普通的褐岩鷚，它被驚醒後立刻從自己挑選的樹枝上騰空而起，想要飛向空中，它以為的安全之地，但就在下一刻，兩隻鱗甲片片裂開的白爪子便抓住了它，鐵一般的喙隨之鑿穿了它的腦袋。

    風送來了血和冬酒的氣味，冬酒在不善種植釀造的獸人那兒是種珍貴的飲料，除了他們的首領、祭司與勇士，普通的獸人隻能在開戰之前喝到參雜著血的冬酒，這種來自於人類的飲料能沸騰他們體內的血，釋放他們的靈魂與麻痹他們的痛覺。

    雷霆堡的守衛者們有條不紊地行動起來。

    弓箭手在城牆中的暗道中交錯穿行，時不時地停下來看看塞住了射擊孔的活動石塊是否能夠順利拔出——有些石塊會被凍住或是被攀援植物的根係纏住，他們向外張望，比以往好的是大雪僅僅累積到了膝蓋高的厚度。之前格外寒冷的那幾年積雪甚至沒過了最為低矮的一列射擊孔，暴風雪遮蔽了他們的視線，很多時候要等到獸人衝到了弓箭即將失效的位置才被他們發現，而且超過人身高的積雪也成為了他們最好的掩蔽所和盔甲。