這是黎明前最黑暗的時刻，雲層緊壓著雷霆堡的城牆，獸人的攻襲一如狂潮又如熔岩，披裹著皮毛的屍體在城牆下累積凝固，成為新一批獸人士兵的階梯踏腳。

    一個精靈法師揮手將一個能夠烹煮整條野牛的大鍋掀翻，麵已經融化卻還未變得滾燙的黏膩黑油流出鍋子邊沿，澆淋了下方的獸人一頭一身。在看守鍋子的人類士兵叫嚷著“還沒熱呢”時，他又取下了火把突出的一根小枝條，點燃它後擲向那個還在津津有味地舔抿著嘴邊油脂的獸人——這些油脂都是從商人們自臨海諸國與領地搜集來的廢棄的鯨魚油。那些被用來煎炸食物的鯨魚油，價格本來就很低廉，在經過無數次重複使用後，即便往麵投入一塊冰也會被它汙染成黏膩肮髒的黑色，這種無用的油脂不能直接倒入泥土、河流或是下水道，不然土地上會寸草不生，河流的魚兒會被窒息而死，下水道會被堵塞——領主和國王允許北地的商人們以一個近似於免費的價格收購它們，隻求它們能夠盡快被運走。

    所以它們多半還帶著苦澀的甜味，奇特的辣味與混雜不清的香味，對於頭腦簡單的獸人士兵來說甚至可以說是一個小小的誘惑，在它還沒有那燙的時候。

    燃燒的小枝引燃了滿身油脂的獸人，他在胡亂拍打與墜落的過程中又殃及了更多攀附在石磚上的獸人，於是城牆上多了一條窄而長的獸人火把，他們嚎叫著，掉了下去，並且瘋狂地四處奔跑——獸人的勇士們不得不走出去，先將他們殺死，免得攻城的陣形在沒能碰觸到雷霆堡城牆的石磚之前就趨向潰散。

    人類的士兵聰明地仿效了精靈法師的做法，這種方法不但殺傷的敵人更多，而且更快，也更節約燃料，畢竟將油脂融化與將油脂燒煮至沸騰是兩回事——幾乎所有的大鍋中的冰雪都被改換成了油脂，雷霆堡的整條城牆都燃燒了起來，新的備用弩炮與小投石器也被運上了垛口，十二尺長的弩箭與缽盂大小的石塊如同暴雨冰雹般傾斜而下，它們帶來的死亡之雲籠罩在獸人士兵的頭頂，逼迫他們放棄進攻，轉身逃跑。

    “你聽到了嗎？”在人們歡呼的間隙，最為年長的精靈法師問道：“鼓聲。”

    “不應該是現在，”伯德溫滿懷憂慮地說：“這才是第一天。”

    “這場戰爭中不同尋常的東西太多了。”精靈法師說。

    在獸人們呈現出頹勢時，“暴雪”部落的首領格什注視著祭司的弟子們從他的帳篷搬出了一麵皮鼓，鼓麵的皮是從一個精靈的身上活生生地剝下來的，非常完整，沒有一絲疤痕，也沒有黑痣與色斑，並用同一個精靈的血染紅，鼓身出自一條巨龍鋸斷後掏空骨髓的脛骨，圓頭釘子和箍都是精金。

    “你確定要這做嗎？”格什說，“你已經失去了卡烏奢的寵愛，你甚至無法治愈你的傷。”

    “我已經將我的血肉祭獻給了偉大的卡烏奢，他會傾聽我的願望。”丹佛說，他的臉就連獸人也難以直視——精靈們引發的爆炸殺死了卡烏奢侍者的寄生體，殺死了三名祭司、承受神恩的勇士與數以百計的士兵，丹佛被甩向山壁，他奇跡般地沒有死去，但爆炸中飛出的石塊與木片削平了他的臉，他失去了一條手臂，一隻手，還有一隻腳，但他依然保持著最強祭司的威嚴，端坐在由四個獸人抬著的皮兜上，指揮他的弟子抬出他的皮鼓。

    每個獸人在出戰之前都喝過所謂的“勇士之酒”，格什不是很清楚，但他知道這種酒有著一種很小的蟲子，當祭司拍打這麵精靈皮鼓的時候，這些蟲子會鑽進他們的腦子，操控他們的思想和行動。

    “你隻是想要殺死他們。”格什醜陋地笑了笑：“因為你的兒子死了。”