多靈的領主是一個矮小，駝著背，兩條眉毛不自然地向下耷拉的中年男子，他甫一進入房間就急不可待，恭恭敬敬地向狄倫.唐克雷鞠了一躬。按理說，他是一個伯爵，而年輕的唐克雷也是一個伯爵，他大可不必如此謙恭，但狄倫是公主的兒子，如果新王沒能得到一個兒子，依照高地諾曼的繼承法（若是沒人想要改動它們），身為女性的黛安長公主與李奧娜公主都將被排除在繼承者行列之外，那……站在他麵前的美貌青年或許能在他那頭鮮豔的紅發上壓上一頂純金的王冠呢。

    而且狄倫.唐克雷還是一個施法者，沒人能夠小覷一個施法者。

    他或許還想寒暄一番，說些動人的恭維話，再次表述自己對新王的忠誠，但狄倫對這可不感興趣，他在王都聽的已經夠多了：“恕我直言，”他直白地說：“閣下，我們倒是很願意聽聽您的故事，隻要不是今天——我們是遵循陛下的命令，為了捕捉殺君王與主人的罪人而來的，日夜兼程，不得休息，所以，請收起來吧，我已經感受到了你的熱忱好客，你的舉止與禮節都是無懈可擊的，現在，尊敬的爵士，請告訴我，您的城市多靈究竟是個什狀況？”

    聽到這句話，男人不由自主地歎了口氣，和王都有著堡壘與宅邸的大貴族不同，他的領地算不上貧瘠也不能說富有，雖然不乏豐美的田地與多產的莊園，但城市隻有多靈這一座，即便它隻是一座小城，但也可以說是繁榮熱鬧的，誰知道怎就會有這樣突兀的災禍降臨到了它的頭上呢。

    幸而因為又是凱旋式，又是新王登基的關係，許多敏銳的商人都往王都那兒去尋覓機會了，來往多靈的人少了許多，不然的話，可能他的整個領地都要被死亡之神的黑袍所裹挾呢：“諸神在上，”他悲哀地舉起雙手，“這也是我從未想到過的哪。”

    爵士是在回來的路途中聽到這個噩耗的，多靈的執政官已死，但在他死去之前他下令封鎖了多靈，送出這一訊息的是伊爾摩特的聖堂——一個伊爾摩特的牧師恰好在多靈停駐，他是第一個察覺疫病存在的人，他立即通報了他的主任牧師，而主任牧師立即派出了更多的白袍，其中兩個被派來警告多靈的主人——他們與被遣往多靈的牧師之間相互保持著聯係，在第三天的早晨，多靈因疫病而死的人就占到了全部人口的五分之一並在不斷地增長，伊爾摩特的牧師將這一不幸的事實告知了爵士，他在百般猶豫後，不得不滿懷悲痛地宣布放棄多靈，並且命令他的軍隊與騎士在通往多靈的道路上巡邏駐紮，既不允許多靈的人出來，也不允許別人進入多靈，除非他們是羅薩達，伊爾摩特或是克藍沃的追隨者。

    “那伊爾摩特的牧師們找尋出治療這種疫病的方法了嗎？”狄倫問。

    “迄今為止，沒有。”爵士愁眉苦臉地說。

    “多靈麵還有生者嗎？”

    “有，不過不多了。”爵士遲疑了：“有關於這個……”

    “請說。”狄倫說，雖然他的語氣已經近似於斥責。

    爵士畏縮地看了他們一眼，他隻聽過一點有關於狄倫.唐克雷的軼聞小事，他的血統已經是個公開的秘密，這就不必多說了，但他統轄著高地諾曼王室的法師們這一傳聞之前隻是個傳聞，不過現在這個可算是得到了最為確切的證實。他的視線軟弱地掃過那些身著黑袍以及紅袍的施法者們，尤其是後者，他們與黑袍法師不同，無論哪一個都將紅色的寬大兜帽拉得很低，低到隻能讓人們看見他們的下巴和脖子，但那種如同凝固鮮血的紅色令所有的人都會為之心驚膽戰——他們不是法師，而是術士，有著非人的，渾濁的血液，與惡魔、魔鬼乃至巨龍為伍的邪惡之人。

    想到這，多靈的主人反而得到了一絲心安，既然狄倫.唐克雷麾下有著術士，那他對自己做出的決定應該不會有什不滿的地方——爵士覺得自己做的很對，隻是略有些殘忍，對於那些固執己見的騎士與仁善的可笑的白袍來說……“我，我，事實上，不會再有人從多靈走出來了——不管他是不是健康的——誰能知道他確實是健康的呢，除了那些牧師之外的……所有人，”他磕磕絆絆地說：“但我可以起誓，我是不得已的……我不能讓疫病擴散出去啊。”

    狄倫注視著這個男人，那張幾乎能夠用美麗來形容的臉在光線不夠明亮的地方更是雌雄莫辯，但隻要你能夠看見他的眼睛，你就絕對不會弄錯他的性別——房間的沉默讓爵士雙腿發軟，小腹緊繃——他快要尿了，當這個年齡隻有他一半的年輕男性終於向他展露出一個微妙的笑容時，他差點就癱軟在那張柔軟厚實的羊毛地毯上。

    “你做的很好，爵士。”狄倫說：“很對，即便死人也不能夠離開多靈。”他轉過頭去，一個法師在他的示意下走了出來，“我記得我們帶了足夠多的符文盤與卷軸，”狄倫說：“多靈不是個大城，你們能夠憑借著它們封鎖任何傳送類法術的應用嗎？”

    “我等將盡力而為。”那個法師說。

    狄倫點點頭，他知道在施法者的用語中，這個回答已經無限製地靠近於“是”。“我們會進一步地幫助你，”他繼續對爵士說：“沒有什能比火焰更能淨化疫病了。”

    “我……我不是很明白……”

    “我想這沒什不好理解的，”狄倫寬容地說：“多靈的一切都會被焚毀。”

    爵士睜大了眼睛，他可沒料到這個，他的打算是等待，等待這種可怕的疫病將多靈的每一個人殺死，而不是任憑他們帶著致命的無形惡魔到處亂走，到那時候，伊爾摩特或是羅薩達的牧師總會想出清除這種疫病的方法的，就像以前他經過的那幾次。他都設想好了，再過上幾個月，厚重的冰雪將會覆蓋整座城市，疫病也會被凍僵，奴隸們可以進入多靈，清理城市的每一個角落，等到春日到來，暖陽消融冰雪，那些肮髒的東西會隨著雪水流走，他就能得到一座嶄新的，潔淨的新城了。

    他都想好了，他固然會受到些損失，譬如整座城市大概需要好幾年才能恢複元氣，但城市的那些富有的商人與騎士們，又或是普通的手工業者與匠人們，他們和他們的繼承人都死了，他們遺留下來的財產可不會死，按照高地諾曼的法律，那些銅幣、銀幣、金幣，田地、莊園、宅邸的歸屬，除了多靈的主人之外還有誰呢？也許會有那一兩個遠親會想要從這筆龐大的財富中分一杯羹，但他們首先得弄清他們的親戚遺留下來的多少財產，並且繳納高額的遺產稅。

    但如果多靈被焚毀了，他什都得不到，還會完全地，徹底地失去一座城市——他不可能重建多靈了，即便拿出他所有的金幣，也還不夠一道城牆所需。沒了集聚財富的城市，他的境況會一落千丈。

    多靈的主人站在那兒，看上去是那地僵硬而茫然，他不明白情勢為什會發展到這個地步，正當他瘋狂地在肚腹中搜刮詞語來懇求狄倫.唐克雷改變主意時，緊閉的房門被敲響了。