“發誓，”高地諾曼的王女緊盯著伯德溫：“發誓，不，不要向冥河，也無需向著父母的墳墓，更不要向泰爾，或是任何一個神明，那些崇高而偉大的存在起誓，我隻要求你憑著你的心、你的靈魂、你的……愛起誓，你所說的話都是真實的，沒有虛假也沒有矯飾。”

    “……我發誓……殿下，我發誓。”

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    儀式極其簡短、簡陋，在很多人的眼，它很難說是正式的，因為在整個儀式中都不曾提到過無論哪一個神明的名字，參與儀式的也隻是一些凡人與施法者，沒有聖騎士，也沒有牧師，那保護者與被保護者的誓言又如何能被冥冥中不可估測的力量所守護呢？難道凡人的諾言能夠比白雪更純潔，比鋼鐵更堅硬，比岩石更久嗎？誰都知道這是不可能的。

    不過在場的人都不在乎這個——多靈的新領主，年少的馬倫.洛倫諾斯，自打李奧娜將他被叔父篡奪去的領地與爵位重又（以一種常人難以想象的粗暴手段）奪還給他後，他對高地諾曼老王之女的崇敬與愛戴可以說是到達了一個前所未有的頂峰，現在的他，即便李奧娜想要冊封一個汙跡斑斑的盜賊他也會堅定不移的支持，何況那個人還是伯德溫.唐克雷。雖然馬倫的父親也不怎喜歡伯德溫，但他是個誠實的人，他在自己的兒子麵前從不會去故意遮掩雷霆堡領主的功績或是有意汙蔑他的品行，所以馬倫和許多年輕人一樣，對這個雖然出身卑微，卻憑借著過人的勇武與忠誠成為騎士甚至一位爵爺的男性有著隱晦的好感——他不相信伯德溫會是殺老王的人——雖然他的父親早早離去，但那時馬倫已經十歲了，他不是那種對光明背後的陰暗汙穢一無所知的天真孩童，對王都傳來的那些蠢話他連仔細傾聽都懶得，誰都知道，伯德溫不是貴族之後(至少不是婚生子)，被汙染的血脈不會被王都的貴人接納。他唯一的依仗就隻有死去的老王，他為何要摧毀他僅有的支柱呢，單看老王死後他所遭到的迫害就能知道，老王的死對他一點好處也沒有。

    如果在此之前，李奧娜公主殿下已經被確立了王儲的位置，伯德溫或許還有可能真的犯下這一可怖罪行——那隻被公主始終珍愛地掛在胸前的吊墜藏著什，如今在王都中已不再是個秘密——但沒有，或者說，直至今日，這個緣由就更加不可信了，高地諾曼老王之女簡直就是在距離王位僅有咫尺之遙的地方停下了腳步，然後毫不猶豫地轉過身去，大踏步地離開，那頂鑲嵌著藍寶石與堅石的精金冠冕以及權杖對她而言，不比她在孩提時捏出的泥巴玩具更值得眷戀一二。

    她是個如此高潔的人，雖然伯德溫並不是一個不值得拯救的人，但馬倫仍然感到了深深的惋惜，若是坐在高地諾曼的黑鐵王座上的，不是那個虛弱蒼白的虛偽之人，而是這個充滿著生機與力量，心懷仁慈，意誌堅定的年輕女性該多好啊。

    這個想法一直在他心頭繚繞不去，在他看到李奧娜身著華貴的冕服，手持儀劍，緩步從另一個房間走進這，神情莊嚴地登上台階，坐在包裹著絲絨的高背椅上時，它無聲無息地在馬倫的內心深處轉化成了一顆蠢蠢欲動的種籽。

    出於眾所周知的原因，宣誓環節所用的時間很短，而且在伯德溫宣誓完畢，需要別人幫助穿上他的保護人，也就是李奧娜公主殿下賜予的盔甲、武器以及短氅時，為之效勞的也不是騎士而隻是騎士的扈從——真正的騎士是不會為一個被泰爾驅逐，並且犯下了君之罪的惡人披甲佩劍的，但伯德溫並不覺得遺憾，而其他人也不得不為李奧娜的慷慨而歎服——一般而言，在這類儀式中，保護人是要賜予保護人一份貴重，但象征意義大於使用價值的禮物，很多時候，那隻會是全套盔甲中的一件或是兩件，像是一個頭盔啦，一對馬刺又或是一個護脖之類的。但李奧娜的饋贈，即便直接拿去敬獻給晨光之神羅薩達或是戰神坦帕斯也是相當適合的——它們一共有三樣。

    一件附有魔法的秘銀鏈甲，圓領、長袖，下擺垂至膝蓋，看上去十分的纖巧，看上去更適宜李奧娜而非她的被保護人——但扈從們將它舉過頭，放在伯德溫的肩膀上時，它就像銀色的流水那樣從他的肩膀滑向膝蓋，完全看不出有任何窘迫緊窄的跡象。

    一柄精金寬劍，又厚又重，劍首鑲嵌著一枚赤鐵礦石，而十字形護手上鑲嵌著藍寶石，這種寶石多用於附有魔法的武器。

    至於那件短氅，大部分人在最初都沒能認出它是什質地的，因為它並不柔軟，也不精細，表麵粗糙凹凸，邊角參差不齊，深紅色近似於黑色，沒有刺繡上任何花紋或是紋章，更沒經過切削整理，它不是被縫紉起來的，而是以兩端鑲嵌著的四枚秘銀卡扣扣在一起——看上去更像是一隻開口圓錐，如果你是一個遊俠或是傭兵，那你對此是不會感到陌生的——隱藏在森林與沼澤中的地精們身上僅有的蔽體之物大概就是這個式樣。

    伯德溫再次跪下的時候，黑發的施法者微微蹙眉，那件短氅散發的氣味讓他感覺不太舒服。

    “真沒想到。”突然有個人在他身邊輕輕說道，克瑞瑪爾驚訝地轉過頭去，發現那正是狄倫.唐克雷，燭光與最後的天光照在他那張秀麗如同年輕女性的臉上，投下的陰影紛雜淩亂，扭曲了他的表情，以至於克瑞瑪爾根本看不出他是在高興還是在惱怒。“那是應該是張龍皮。”

    他似乎並不在意他人的回應，而是繼續自言自語般地說道：“一個持續了足有數百年之久的傳聞——諾曼王室曾以半個國庫從一個強大的法師那得到了一隻死去的幼龍——或者說人們以為那是一個傳聞，直至今日。”

    “她可真愛伯德溫，是嗎？”狄倫說，凝視著伯德溫與李奧娜，他們一個站在台階之上，一個站在台階之下，台階彌補了他們之間的高差，他們四目相對，李奧娜的眼中滿是如同春水一般的溫情，而伯德溫呢，他看似一如往常的堅定沉穩，但狄倫猜得出他已是滿心惶恐，他知道他是在欺騙與偷竊，但他得到的東西太好了，不，不是盔甲、武器或是龍皮短氅，而是王女的信任與愛慕，這是他從未膽敢覬覦的東西——他是一個平民，雖然他從不認為自己是低賤的，但他很清楚，哪怕隻是一個伯爵的女兒，對他來說也是高不可攀的。

    他曾不屑於此，因為他已經有了一個堅貞可愛的妻子——潘妮給予他的打擊是巨大的，他幾乎為之屈辱的死去；但誰又能想到，轉眼之間，他又得到了高地諾曼中身份最為高貴的一位女性的愛意，這份愛意不僅純潔，璀璨，更是熾熱有如羅薩達投下的第一縷晨光。

    他無法拒絕，誰又能拒絕呢——他甚至想要牢牢地將之攫取在手，緊緊地，為之獻出一切也在所不惜。

    綠眼的唐克雷眯起眼睛，將一絲譏刺的微笑藏在拉直的唇角，他知道再次空手而歸或許會令他的舅舅，也就是新王有所不滿，他的母親黛安長公主更是會歇斯底地大叫大嚷，但隻要他能帶回李奧娜這份近似於放棄王位繼承權的宣誓文書，他們的抱怨就不會持續很久；退一萬步來說，如果黛安長公主還是為此嘮叨個不停的話，他還能逃到雷霆堡去，他的導師正在和獸人做交易——這個冬天獸人可能要不好過了，他們需要奴隸，需要食物，需要袍子與毛毯，越多越好，他手下的商人不止一次地抱怨過人手緊缺。

    李奧娜舉起焰形劍，將這柄長過她肩膀的武器搭在伯德溫的肩膀上，靈巧地翻轉手腕，用冰冷的劍刃拍打了他的左臉，然後是右臉。