“等等……我們為什不能留下它們？”弗羅的牧師大膽地問，她的腦袋都快要被黃燦燦的金子給沾滿了：“有了它們我們可以做很多事情，大人，”她看向伯德溫，“這多……哪怕是用來向高地諾曼的新王贖罪都足夠了。”

    “我的罪孽不是高地諾曼的新王能夠赦免的。”伯德溫聲音低沉地說道。

    “可是……我們總有用得到它的地方，這是金子！”梅蜜急切地看過每個人，她想要尋找她的支持者，但沒人給出回應，就連盜賊也隻是惋惜地看了一眼被摘在手的菌菇，滑動戴著手套的手把它碾得粉碎，“葛蘭，”她祈求道：“你有辦法把它們換成金子的，對嗎？”

    “有，”葛蘭說，然後在梅蜜的笑容尚未消失前惡劣但不失誠實地回答：“但那很危險，敢於收買魔鬼手指的人多半都不那好應付，而誰也不會覺得金子多。”如果他還在盜賊公會充當他的分部首領，他也不敢將這多的魔鬼手指納入私囊——最好的結果是他又能借此上升一階，又或是得到一筆豐厚的賞金——隻有譬如“銀指”（也就是葛蘭的公會），“惡刺”這種大盜賊公會才有可能完整地吃掉這大份的意外之財，其他人拿到了甚至知道了也隻有一死而已。

    “很少的一點也不行嗎？”梅蜜不甘心的追問道。

    “不行。”凱瑞本說，盜賊明智地閉上了自己的嘴巴——事實上，如果不是精靈堅持，他也會想要拿走一點的，如果隻是很少的一點點，他可以謊稱他是從一個法師那兒偷到了一個裝著施法材料的口袋。

    “既然您都這決定了，”弗羅的牧師怨恨地擰著自己的手指：“那又為什要讓我們知道呢？您大可悄悄地將法師帶到這兒來，我們什也不會知道，當然也不會感到心痛。”

    “大部分毒尖都生長在森林深處的沼澤，”凱瑞本說：“但因為需要大量腐化的血肉滋養，它們並不那容易成活——生長著毒尖的地方你多半可以見到凶猛的野獸或是怪物，像是食腐怪、蔓生怪、樹繩妖又或是沼澤鱷，有時在森蚺的領地也能找到毒尖，但就我見到的，它們之中最大的也不過一掌，一個地方的毒尖聚攏起來往往還不足一磅……”他看向弗羅的牧師，顯然希望她能明白他的意思。

    “我想我已經知道它有多珍貴了。”梅蜜不耐煩地說。

    葛蘭搖搖頭，弗羅牧師已經被金子迷惑了神智，她甚至連應有的偽裝與畏懼都忘記了：“這片蘑菇不是自然形成的，”他代為解釋說：“有人在養殖它們——那些變形怪是它們的園丁和守衛，對嗎？”

    “它們選擇這兒是因為這個村子的人原本就飼養著大量的山羊與綿羊，”李奧娜說：“它們可以大搖大擺地將羊群驅趕出去，交給一個根本就不存在的商人，隻要他們的錢幣仍舊叮當作響就不會有人注意到其中有何可疑之處，就連村的牧師也未曾發覺——實際上那些羊都成了培養魔鬼手指的基料。”

    “它們應該找一個荒僻的地方來做這事兒。”李奧娜說。

    “那樣反而會引起白袍與騎士們的關注，”伯德溫說，“誰會去注意一個如斯尋常的小村呢，假如不是突然來了這一群地精。”伯德溫補充說。

    “村長又雇傭了我們。”盜賊說：“所以他們有意誣陷，這樣至少能夠趕走我們，免得我們發現了什。”

    “我懷疑牧師也是因此而死，”遊俠說：“而不是因為村民們以為的地精或是意外。”

    “和我們一樣。”梅蜜陰沉地說，她已經得到了答案。遊俠固然可以誰也不告訴，隻和法師兩個人來將這片魔鬼手指全部毀掉，但對此一無所知的他們可能會因此毫無防備地遭到激烈的報複，顯然凱瑞本還不準備把他的隊友坑到如此淒慘的地步，雖然現在也不差。

    想到這兒弗羅的牧師愈發地想要拿走一些魔鬼手指，她不能隻承擔風險卻一點好處都沒能拿到，這不公平。

    “我們得先走開，是嗎？”葛蘭問。

    “焚燒的時候你們要到地麵上去，”凱瑞本說，“毒尖在灼燒時會產生對人體有害的煙霧，它的叫聲也難聽極了——但現在男孩們可以先來幫幫忙。”

    想要處理掉這一大塊魔鬼手指並不容易，他們先要將它們一一挖掘出來，免得殘留在濕潤泥土中的菌絲長出新的魔鬼手指，另外也免得魔鬼手指焚燒後的灰燼滲入土層後融入地下水——別忘記這種東西對於人類來說是入口封喉的劇毒，即便經過焚燒它的效力會降低，但驚人的數量可能會令它發揮出相同的效力。

    在法師隔斷了煙霧與聲音，並將它們焚燒殆盡後，對這件事情超乎尋常的謹慎的精靈遊俠在黑暗的地穴中反複巡查了三次。

    “我真不知道凱瑞本為什會對這種東西深惡痛絕。”盜賊說：“他表現的就像是要把這兒當做精靈幼兒的遊樂場。”

    “精靈們一向都很討厭這個，”克瑞瑪爾說：“我和他第一次見麵他就在追捕一個攜帶著毒尖的傭兵。”

    “他有和你說過嗎，關於這個？”葛蘭像是不經意地問道。

    “沒有，”黑發的施法者瞥了他一眼：“這不是什好東西，我們知道這個就行了。”

    葛蘭向他鞠了一躬，以示接受到了他的警告，但這就是盜賊的本能與習慣，誰也不知道偶爾得到的一個小秘密會有多大的價值，它可能值你的一條命。

    他們回到村子時已是近黃昏，煙囪冒出的香氣讓梅蜜不停地揉著肚子。

    小村的村長自從知道自己的女兒和兒子都已經成為了變形怪的一頓美餐後就病倒了，但為了表達自己的謝意，他掙紮著住到了他兄弟那兒，把自己的房子留給了冒險者們，不過也有可能他不想看到這幢能夠讓他不斷地想起艾比與她哥哥的屋子——村民們簡單地打掃了一下——先前變形怪將這個房間弄得亂七八糟，為他們換上了新的稻草，爐床也升騰起了明亮的火焰，架在爐床上的鐵鍋正煮著一整條羊腿，還有一隻放在瓦罐，加鹽醃製過的肉餡羊肚。倒不是村民們一下子變得慷慨起來了，這些都是受了重傷，又沒有痊愈的可能，隨時都會死去的羊，既然如此，還不如盡快宰了拿來大快朵頤一番呢。

    他們合用三隻盤子與三隻木勺，輪流匆忙而滿足地飽餐了一頓，村民們在屋角留了一桶水，他們喝了一點，又用剩下的水簡單地洗漱後就倒下安安心心地睡了。