“事實上，”商隊的主人傾身為凱瑞本倒了一杯熱茶——雖然從某種意義上而言，這杯飲料清淡的完全不像是一杯茶，麵隻放了兩三根檸檬草，外加一勺白色的雪蜜：“我一直很想認識您，隻可惜幸運之神泰摩拉在其他方麵固然對我頗為青睞，但每次我有幸造訪碧岬堤堡的阿爾瓦法師的時候，您不是已經離開了就是尚未到來，而您知道的，作為一個商人，我的時間總是被可敬的沃金主宰與擺布，而且您的行蹤就像海風中的流雲一般不可捉摸——不過，我想我還是應該為我神沃金與泰摩拉神奉上一份隆重的祭獻，在我們離開此處之後。看，他們讓我遇到了您，還是在我遭遇到有生以來最為糟糕的處境時。”

    “冒昧地說，您或許有些言過其實了，”遊俠微微一笑：“您的商隊難道沒有施法者嗎？”

    “當然。“商隊的主人說，能夠通過雷霆堡前往呼嘯平原與獸人交易的商隊不可能沒有施法者，凶悍的傭兵能夠抵禦住少量獸人的侵襲，但獸人的祭司釋放出的毒蟲猛獸隻有施法者們能夠防禦與抵擋。“他們也很出色，”主人直言不諱地說：“也保證了至少我能夠安然無恙地回到我家，問題是我還有我的貨物，我的學徒，他們都是些最值得信任的好孩子，至於我雇傭的傭兵，他們也算得上忠誠，不到萬不得已，我是不會放下他們一個人獨自逃走的——那會使我損失慘重，無論是從財產還是從信譽上。”

    不得不說，商隊的主人是個極其懂得察言觀色，長袖善舞的人物，他並未一味地請求、要求甚至於要挾他們一行人，或許他確實在婉轉地尋求幫助，但表現的並不那咄咄逼人或是可憐卑微，他與他們交談、說笑，還讓隨身的女奴彈奏樂器，送上可口的點心，竭力打造出一片溫暖平靜，其樂融融的氛圍——不像是在雪蓋沼澤中遇到的陌生人，倒像是久別重逢的友人——曾經的不死者低頭看了看自己的杯子，他的仆人也同樣地善解人意，他們並未給每個人送上一樣的食物與飲料，就像前麵所說的，精靈的杯子是兩三根暗褐色的檸檬草與一勺雪蜜，法師的杯子雖然也放了雪蜜，但分量是前者的兩倍，並且在還未融化殆盡的雪蜜下是切成薄片的橄欖，表層漂浮著薄荷——這兩者都能潤肺清喉，避免嗓音嘶啞，是施法者們的首選；伯德溫麵前是一杯分量沉重並且濃厚的蜂蜜酒，烈性的冬酒，加熱後加入幾大勺滋味醇厚的蜂蜜，撒上厚厚一層胡桃、榛子與其他堅果的混合粉末，攪拌均勻後再扔進一塊豐厚甜美的牛油，這種飲料或許會讓一般人大驚失色，尤其是裝載它的杯子有著伯德溫的腦袋那大時，但這個對於亟需營養與熱量的騎士來說是種再好不過的補充；梅蜜得到了一隻有著精美雕刻的圓形銀杯，內層鎏金，麵漂浮著細碎的玫瑰花瓣，加有細砂糖，施法者注意到她不時地打量著李奧娜，高地諾曼的王女握著的是一隻高腳瓷杯，從造型上來看，它幾乎可以說是不值一提，但或許是因為不需要更多的裝飾來喧賓奪主。它是黑色的，但不是那種死板與單調的黑色，而是絲絨那種蘊藏著孔雀藍與鴉青的黑色，隻在底座與邊緣鑲嵌著細細的金線——據說這種顏色隻有瑟斯人才能燒製得出來，在燒製的過程中需要用到比黃金更為貴重的一種礦物，而且一千個成品中隻能找出一件堪稱完美無缺，其他的總有些令人遺憾的瑕疵，它是那的稀少，以至於隻有直係的王室成員與強大的領主才有資格觸摸與使用，杯中蕩漾而出的肉桂香味單純，勝在持久且辛銳。

    食物隻是簡單的米糕與烤肉，塗刷著辛香料的蛇肉，米糕也是瑟斯人的食物，盜賊懶洋洋地傾斜著身體，眯著眼睛，不易令人察覺地打量著帳篷的主人——他和施法者一樣是黑發，眼睛是深褐色的，額頭扁平，五官輪廓不那清晰——可能有著一部分瑟斯人的血統，葛蘭旋轉著手的金杯，麵也是熱乎乎的蜂蜜酒，隻是基底不是冬酒而是較為和善的麥酒，也比較適合一個需要隨時提高警惕的盜賊，他抬起杯子遮住自己的半張臉，眼神迅速地與坐在對麵的施法者輕輕一觸，施法者顯然與他有著同樣的想法——盜賊真心希望他們這支小小的隊伍還未因為伯德溫以及王女的存在而變得聞名遐邇。

    雖然很多冒險者都希望自己的名字能夠出現在每個吟遊詩人的嘴，但葛蘭是個背負著死亡之神詛咒的盜賊，他隻想盡快擺脫高地諾曼新王的懸賞——他對龍火列島並不熟悉，但德雷克，他曾經的同夥和他描述過那兒的情形——與由三個大島與數個小島組成的亞速爾群島不同，龍火列島是由上百個大小相仿的島嶼組成的，數量要超過十根手指頭的領主統治著它們，不誇張地說，他們不僅僅是龍火列島的王還是那些平民與奴隸的神——或者你可以不去計算平民，在龍火列島上平民的數量很少，剩餘的都是奴隸，後者與前者的比例幾乎是一百比一。奴隸們捕魚、撈珠、種植煙草、甜菜、還有美味的各類水果——它們換得的財富飽足了領主的內庫，讓他得以用更堅實更銳利的武器盾牌來武裝他的軍隊，雇傭施法者與盜賊，營造在重重城牆中高聳入雲的堡壘，以及，更買更多的奴隸。

    “每個國家，每個城市，甚至於每個村莊你都有可能看到奴隸，”德雷克在一次喝多了腐甜酒後醉醺醺地說道：“但再也沒有比龍火列島的奴隸更糟糕的了……呃，你看，無論是在碧岬堤堡，還是在高地諾曼，或者是亞速爾，甚至是在七十七群島，奴隸們總是會想著逃跑的，最起碼也會時不時地偷偷懶，你用鞭子抽打他們的時候，他們也總是會哀聲叫喚，刀劍砍在他們身上，他們也是會掙紮一二的。但在龍火列島呢，親愛的，我所看到的奴隸還不如一群牛呢，他們像是不知道疲倦，也不知道痛苦，更不知道什叫做歡樂，不，或許還是有那幾次的——處於青壯年的奴隸，在一個某個固定的時間分批被聚集在一起，然後喝下所謂的蜜水，促使他們相互親愛，好讓他們生下更多的小奴隸來，但他們是不被允許擁有丈夫或是妻子的，過了那一晚，男女就會被分開，女人們生下的嬰兒們混淆著放在一起飼養，就像是飼養雞雛或是羊仔——這還不算什，你知道死去後的奴隸會怎樣嗎？他們既不會被燒成灰，也不會被丟進海，那樣太浪費啦，他們……”

    說到這的時候，連一直被人詬罵為魔鬼的德雷克也不禁打了個寒顫：“他們會被放在一個石磨碾成血漿，這些血漿雜合在木屑，放在石板上曬成幹餅，作為獎勵，一些拚命幹活的奴隸能夠吃到這種餅，想想看，他們在吃著自己的父親，吃著自己的母親……吃著自己的兄弟姐妹……吃著自己夭折的孩子……這還是一種難得的恩惠呢……”

    葛蘭必須承認，那時他都感覺有點不太舒服了，雖然他與德雷克都是足夠殘忍自私，冷酷無情的家夥，但一想到有著數以萬計的人類為了吃一口自己的血親而不顧一切地勞作，就連一向膽大妄為的盜賊首領都不自覺地想要作嘔——德雷克之後也曾去過幾次龍火列島，畢竟那兒的領主是最為慷慨的，但他之後從來就沒再和葛蘭提起過與之相關的一個單詞。

    但就一個需要被整個位麵遺忘的家夥來說，龍火列島又是再好也沒有過的藏身之所，正因為那的領主有著不可動搖的權威，所以盜賊公會很難在龍火列島上立足，而各大神祗的追隨者們所擁有的權利也在那被壓製到了最低，而且因為列島的領主們總在不斷地彼此征伐，搶奪島嶼與奴隸的關係，統治者們相當歡迎有能力的人為他們效力，對他們的過往領主們既不在乎也不關心，堪稱來者不拒，所以你可能在龍火列島上看到任何一張麵孔——也因為如此，除非有著深入骨髓的仇恨，否則的話他們總是盡可能地爭取視而不見，聽而不聞。

    葛蘭打算在龍火列島上找到一個或幾個需要盜賊與刺客的領主，短暫地為他們服務一段時間，將酬勞積聚起來請求某個紅袍——每個混亂之地都能找尋到紅袍的蹤影，何況龍火列島還有著數之不盡的“材料”——紅袍們會製作一種特殊的麵具，覆蓋在臉上的時候就像是一張真正的麵孔，除非主人死去或是自己願意誰也拿不下來。

    這樣他至少能夠逃開公會與高地諾曼新王的眼睛，然後，就是慢慢尋找解除死亡之神詛咒的方法——葛蘭覺得公會不願意為他解除詛咒純粹是因為他的身份與才能還不足以讓公會動用更多的資源，而不是不能，他才不信在他之前沒人殺死過死亡之神的牧師呢，但他從來沒聽過說過有人能夠被死亡永久的驅逐，隻能說，那些曾被詛咒過的人最終還是脫出了它的控製。