對於弗羅神殿中發生的事情，葛蘭一無所知。

    落日懸垂在水天交界之處，靛青色的天穹與平靜的海麵渲染出一片如同火焰般的赤紅色，厚重的雲層呈現出奇特而熟悉的形狀，就像是一群巨人正手持武器間隔著最後的餘暉緊張地對峙，而在他們的身後，稀疏的星河與淺淡的新月已經在紫藍色的背景中勾勒出自己的輪廓，海風失去了原先的燥熱，變得溫暖而又多情，拂過人類的麵頰，歸巢的海鳥就在這樣的暖風中徐徐滑翔，切開空氣，它們的叫聲聽起來就像是一隻隻響亮的長笛在反複吹著幾個明麗的高音。

    葛蘭要去的地方是一個在側島已經存在了將近五十年之久的酒館，就像尖顎港的鈍頭酒館那樣，這個懸掛著“單腳鳥”招牌的酒館也同時兼具著中介與銷贓的生意，它有著一個肥碩但不失魅力的女主人，讓葛蘭來看，她的身軀或許並不比他見到的海魔小上多少，但她的動作甚至要比海魔更敏捷一點，酒館的木桌和凳子就像密林中的樹根那樣絆腳，誰也不知道自己的胯骨，小腿和足踝什時候就會狠狠地挨上一下，但她在其中穿梭的時候就連隻鬆鼠都難以比得上她的靈巧與自如——還是在她舉著一個裝著好幾盤子的烤魷魚須，鯨魚肉餅以及以加侖計的麥酒與淡酒的大托盤的時候。

    她的酒館聚集著海盜、盜賊，偶爾還能看見法師學徒，盜賊要占絕大多數——但在龍火列島上出現的盜賊一般而言隻有三種，一種就是些自稱盜賊的傻瓜笨蛋，他們拙劣的手段與技藝讓他們就算想在盜賊公會跑跑腿兒都不行，也隻不過借著紋身、傷疤，凶狠的麵容與神態欺淩一下對龍火列島並不熟悉的行商而已；第二種呢，不是如葛蘭這樣因為各種原因從公會叛逃出來的流亡者，就是因為年老體衰，或是在任務中受了難以痊愈的重傷（如果公會認為他並不值得一個高等的治療術）而被公會驅逐出來的可憐蟲，當然，這種很少，盜賊們幾乎沒有年老這個概念，但如果你能看到一個滿麵皺紋，手腳打晃的盜賊，你一定要小心，哪怕他們看起來下一刻就要前往哀悼荒原了，那也是一條被斬掉了腦袋的毒蛇，哪怕活不了了，他們也能精準毒辣地咬住你的要害。

    第三種則是從未接受過任何公會招攬的陌生盜賊，他們原先很有可能有著一個很不錯的身份，又或者曾經是牧師或是騎士，但在********，他們反而要比人們所熟悉的盜賊更為凶狠與殘忍，他們未曾失去的天賦更是讓他們如虎添翼。

    譬如今天坐在小圓桌邊的這一位，他所占據的小圓桌是最接近爐床的，是最溫暖，距離熱湯與烤肉最近的地方，人們默認隻有最強的人才能坐在那兒，還有的就是吧台，坐在那兒的人不是想要雇傭什人就是在等待什人的雇傭，葛蘭已經被這些人熟悉了，他徑直穿過潮濕而悶熱的人群走過去，酒館的女主人，人們叫她“河豚”，在吧台後麵懶洋洋地擦拭著一隻有著普通男性頭顱那大的銀杯，銀杯含有的銀並不純粹，一些地方甚至生出了難堪的鏽斑，銘刻著圖案的凹陷處更是赤黑一片，也不知道是油脂還是血汙，那塊用來擦拭酒杯的布倒是十分地厚實，但等酒館的女主人放下手，葛蘭才發覺那是她的絲絨胸衣。

    “好久不見，蜜糖，”她粗魯而又親密地寒暄道：“終於舍得從你的香豌豆花那兒回來啦？”

    “這說我可真是有點太冤枉啦，”葛蘭說，一邊拉過她的手，在那片綿軟厚實的手背上用足了力氣吻了一下，說實話，他覺得自己的整張麵孔都印在那塊皮肉上了：“向瑪斯克發誓，我確實是有緊要的事兒去辦——一結束我就立刻奔您這兒來了，看看我的衣服，上麵還帶著海水和血跡呢。”

    他的話當然是不可信的，但“河豚”還是矯揉做作地格格笑了幾聲，這也算是一種行內人所有的默契，“看來我必須得請您喝一杯了，想要什？我最親愛的，血紅酒怎樣？又或是蜜酒？”

    “血紅酒，”葛蘭說：“但可別在麵加甜菜糖了。”

    “甜甜嘴兒有什不好的。”“河豚”不滿地說，但還是給了他滿滿一大杯的血紅酒——血紅酒在釀製過程中就加了血，但在龍火列島，不加新鮮的血就算不得真正的血紅酒，“河豚”猶豫了一下，還是在豚鼠與小海燕中選擇了後者，它們都被關在編織精巧的籠子，海燕比較昂貴和稀少，關鍵在於，葛蘭不但是個常客，還是個出手慷慨的常客，而且她知道葛蘭的主人正是側島的新領主，葛蘭正在為他效力，除非她不打算繼續在東冠過活兒了，不然她可不會去得罪這一個家夥。

    她抓住了一隻黑頭金嘴兒的海燕，單手就擰斷了它的脖子，然後把它倒提起來，血就從海燕的喙流進了酒杯。

    “你有什看中的人嗎？”借著推送酒杯的當兒，“河豚”靠近了點，她晚餐時候吃的胡椒螃蟹與蜜酒的混雜氣味猛衝上來，葛蘭從她這兒定下來好幾個人了。

    “暫時不需要，”葛蘭說，幾個月後他就要離開，他可不希望將那些盜賊聚攏起來後，反而讓另一個家夥在他無暇他顧的時候占據了首領的位置，“不過你好像有了一個新客人。”

    葛蘭所說的就是坐在爐床邊的那個人，他給葛蘭的感覺有點像出現在尖顎港的克瑞瑪爾——他穿著一件輕薄的黑色絲綢外套，同樣質地的鬥篷隨意地掛在腿上，別著金領針，帶著麵具——因為盜賊之神瑪斯克又被人稱為黑色麵具的關係，很多盜賊都會在需要的時刻戴上麵具來彰顯身份，但這位不速之客戴著的麵具可能要遠遠超過一個盜賊所能擁有的全部身家——那是一枚黑色玳瑁麵具，從額頭一直遮蓋到麵頰，在鼻子那兒形成一個漂亮的弧度，眼睛的地方沒有留出空隙，隻是被打磨到了幾乎透明的地步，從外麵看進去，就連來人的虹膜顏色也分辨不出來。

    “一個有著卓絕技巧的客人，”“河豚”一邊看似悠閑地擦拭著吧台，一邊蠕動著嘴唇說：“隻來了三天，但倒在他腳下的盜賊幾乎可以塞滿我的酒館了。”

    葛蘭輕微地嘖了一聲。

    “怎，”“河豚”說，“要請他喝一杯嗎？”

    一杯昂貴的酒往往代表著有招攬和雇傭的意圖，葛蘭並不想在這個時候多生是非，但就在他想要拒絕的時候，那個陌生人抬了抬頭，他們的視線在黑暗中相交，葛蘭發現自己突然改變了主意。

    “請他喝杯血紅酒吧。”葛蘭說。

    “河豚”露出一個笑容，一個大而豔麗的笑容，她重新調配了一杯新鮮的血紅酒，扭動著不存在的腰肢轉出吧台，在人們敬畏地後退中向那個新來者走去，偶爾也會有膽大妄為的人伸手去揉捏她的胸部與臀部，不過這個“河豚”是不以為忤的，像她們這種女性，保持禮貌反而會激怒她們，因為這就和公開宣稱她們毫無魅力別無二致。

    “這是您的酒。”“河豚”說，用她的食指尖兒勾著的酒杯送到了那個新來者的麵前——那個新來者沒有愚蠢到說出“我沒有點過這杯酒“之類的話，而是抬起手掌在酒杯上晃動了一下，雖然說接受招攬的人為表示對招攬者的敬意，是會喝口酒甚至一飲而盡的，但這家夥顯然有著與眾不同的身份，這就完全可以認為他已經接受了葛蘭的邀請了。

    “如果您覺得這兒有些熱，”“河豚”看了葛蘭一眼，眼神交會間就明白了葛蘭不會因此感到惱怒或是收回招攬的意圖，她當然也不會放過這個賺取中介費用的好機會，“我們後麵還有幾個空房間，也許您願意在那兒安安靜靜地嚐嚐您的酒？”

    新來者點點頭。“河豚”把他帶進了後麵的房間，緊接著葛蘭也走了進去，“河豚”從狹窄的走廊擠了出來，她不但拿起葛蘭與新來者的酒杯放在巨大的托盤上，還加上了海鹽焗青腹寄居蟹與醬汁孔雀尾螺，牛油炸的飛魚，還有數十隻有著成人手掌那大的鮮活牡蠣，這種牡蠣的殼是青黑色帶著銀點的，比一般的牡蠣要長一些，聞起來除了海水味還有小黃瓜味，據說是龍火列島二十種牡蠣中最好吃的一種，“河豚”想了想，又往這些上麵加了一大碗甜菜根奶油湯，既然有了湯，又怎能夠沒有麵包呢，所以她又在這座小山搖搖欲墜的頂端小心地加疊上幾塊金黃發亮的蜂蜜麵包。

    “嘿！河豚！”一個瘦小的盜賊喊道：“不再加上一點炸豬肉嗎？這點可不夠你吃的。”