這是兩章合一哦！

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    “對了，”佩蘭特說，“或許你們願意見見另一個老朋友。”

    “誰？”凱瑞本問。

    “跟我來。”

    在另一個位麵，使用螺旋槳的船隻幾乎都有壓載水艙，這些除了水之外什都沒有的艙室是不可或缺的，重量適當的壓艙水可以在船隻沒有承載貨物的時候加重船身的分量，保證螺旋槳能夠深入水麵之下，保證推進效率，還能減輕船體震動時產生的令人不甚愉快的眩暈感，若是遇到風暴或是強浪，船員們還能通過壓艙水來調節船艙的重量分部與吃水深度，保證船隻的穩定與行進安全。

    這個位麵，大概隻有侏儒們會用金屬來製造製造船隻，並在船隻後麵附加螺旋槳，不過這對於侏儒們來說都是一個新玩具，暫時還沒有人類敢於嚐試將自己的性命與貨物委托給那種奇形怪狀的玩意兒——大部分的船隻，正如我們之前描述的，大部分使用的都是木質材料，隻在緊要部分覆蓋鉛板或是鐵板，但他們也會使用壓艙物，在船隻的底艙堆滿了可以裝得下一個成人或兩個成人的大木桶，木桶裝著土豆、洋蔥、不易腐壞的柑橘，插著鐵釘的菠蘿以及淡酒（因為淡水容易腐壞）等等，這些東西不但可以吃喝，也同樣起著壓艙水的作用。

    也不是沒有船隻攜帶淡水的，他們要就是從魚人那兒買來淨水用的海藻，就是使用淨水球來保證在航行途中水質能夠保持原有的潔淨，隻不過淨水海藻從來就能繁殖的飛快，需要人不停地去剪短和撈取另行生長出來的部分，不然一晝夜間哪怕原來隻有手掌那大的海藻也能擠滿一整個木桶，至於淨水球，要淨化如此之多的水麵不是無色碧璽就是堅石，加上秘銀外殼與附魔，這個價錢隻有那些生性豪奢的貴族與施法者們才能承擔的起。

    精靈們從不使用魚人與蛇人的東西，也不會將淡酒作為食用水儲備，他們用來儲藏淡水的木桶隻需點上一丁點兒的生命之泉的水，就能保證六個月之內不會腐臭變質，另外淨水球雖然難得，但每艘飛翼船上都配備有這一枚——不過這次他們多帶了一個額外的木桶，這個木桶的形狀也很奇怪，確切點說，它更像是一個有折疊蓋子的大浴缸，大到可以容許一頭犀牛在麵寬裕的洗澡，而且它沒被放在底艙，而是固定在船長室的旁邊，佩蘭特帶著他們走過去的時候，蓋子打開了一半，金色的陽光投照在水麵上，波光粼粼，就像是堆砌著無數水晶粉末。

    異界的靈魂看了凱瑞本一眼，正好凱瑞本也看了過來，精靈遊俠的唇邊覆蓋著一個驚奇的微笑，顯然他已經猜到了這個客人是誰。

    佩蘭特走過去敲了敲木桶，木桶傳來了很大的水聲，有什東西迅速地遊了上來，他們首先看到的是一個又黑又圓的鼻子，然後是灰色的，向下彎的茂密的胡須，緊接著是一張毛茸茸的，嚴肅的白臉和兩隻黑豆似的眼睛。

    “啾！”它說。

    “白臉兒！”異界的靈魂高興地說，他幾乎是不假思索地伸出了手。

    白臉兒以肚皮朝上的方式遊了過來，用兩隻肉呼呼的小爪子握住了他的手，水獺的爪子和人類一樣有著五指，指麵灰黑而指肚是非常漂亮的粉紅色，而且其中一隻生在側麵，有著如同人類大拇指的作用，所以白臉兒抓取石頭、魚和自己的孩子的時候都能抓得牢牢的，從來沒有失手掉落過，現在它的雙手就握著異界靈魂的手指，就像被一個天真無暇的嬰兒握著那樣。

    “它是怎說服你的。”凱瑞本說。佩蘭特是個德魯伊，對任何籠子、網、柵欄……總之所有用來禁錮自由的東西都為之深惡痛絕，他很好奇白臉兒是怎說服佩蘭特把它以這種方式帶來的。

    “我沒有帶上它，”佩蘭特無可奈何地說：“我不知道它是什時候爬上我們的船的，還占用了一個淡水桶，我發現它的時候它正在偷吃我們的魚幹和甜果醬。”

    發現白臉兒的時候它的狀態可算不上最好，水獺的皮毛都支棱起來了，眼睛暗淡無神，佩蘭特立刻給它灌了一勺藥水，才總算讓它恢複到原先活蹦亂跳的狀態，至於這個大桶，還是精靈們緊急給它特製的，每隔半個白晝或是一個黑夜就有法師為它調換上新鮮的星光河水，精靈們一天五次到六次去湍急的河流中釣魚或是刺魚，它隻要舒舒服服地等著大朵快頤就行。

    “vip待遇，嗯？”異界的靈魂悄悄地說，水獺白臉兒待在他的帽兜，用他的頭發擦著自己的胡須。

    “它也許有聽到我會和你們會合。”佩蘭特說，白臉兒一家是他帶入銀冠密林的，他和瑞雯的居所下方就有一條靜謐而幹淨的溪流，麵的魚蝦又笨又肥壯，不過幾個月……水獺一家的體積都有著可觀的增長，尤其是白臉兒。

    “天啦，”他們聽到後麵的黑發施法者說：“我的脖子都快被勒斷了，白臉兒，你現在有多重？五十磅還是一百磅？我剛才抱你的時候就發覺了，雖然水獺本來就沒有腰，但多出來的那一圈是什？說真的……你有時會不會覺得自己的皮毛有點緊？”

    佩蘭特和凱瑞本腳步不停，但都屏息等待著。

    果然下一刻就傳來了鳥兒鳴叫般的唧啾聲，這是水獺憤怒時發出的聲音，還有一兩聲始作俑者悲慘的痛呼聲。

    “好啦，好啦，”過了一會，佩蘭特才把憤怒的水獺轉移到自己的肩膀上，一邊從它的嘴拉出克瑞瑪爾的手指：“這個不能吃。”他一本正經地說：“烤小魚怎樣？反正我們的廚師回來了。”

    為了表示自己確實是在懺悔了——雖然異界的靈魂並未說錯什，但這個位麵的水獺顯然和另一個位麵的女性有著相同的禁忌，即便船上條件有限，黑發的施法者還是大展了一番另一個位麵的國家精粹所在，可惜的是白臉兒在飽餐了一頓令船上的所有精靈都不禁為之動容的美餐後仍然拒絕將自己的小爪子放在半精靈的手中以示原諒。

    水獺終於願意和解是在第三天的早上，他們要離開了，淡金色的晨曦鋪滿了飛翼船光潔而廣闊的甲板，白色的風帆與側翼在風中抖動著，簌簌作聲，精靈們就在風中輕聲歌唱，送別他們的族人與朋友，以及摯愛。

    白臉兒坐在甲板上，尾巴放在雙腳上，爪子懸掛在胸前，它的神色可以說是前所未有的嚴肅，它不但原諒了克瑞瑪爾，還在他的麵頰邊擦了擦自己的胡須——對水獺來說，這是相當隆重的禮節，不過沒人能夠比得上佩蘭特，白臉兒對他的眷戀就連瑞雯也不禁在無法避免的憂慮中破顏一笑。

    “如果不是……”瑞雯說：“我會和你一起去。”

    “是的，”佩蘭特說，精靈中的女性強者不再少數，瑞雯也曾經無數次地與佩蘭特並肩作戰：“隻有這次。”他凝視著瑞雯的眼睛，佩蘭特的眼睛是灰藍色的，在強烈的光線下它甚至會失去那份藍色，變成極淺的灰色，這讓他看起來有些冷酷與難以接近，但現在它們倒映著瑞雯那雙碧藍翠綠如同夏日湖麵的眼睛時，也不免染上了一層溫柔的顏色，他們四目相對，接下來就是一個輕柔但充滿了情感的親吻。

    白臉兒興致盎然地看著，直到克瑞瑪爾用一包蜂蜜魚幹把它的注意力吸引過來。

    “這個帶回去給你的兒子們。”異界的靈魂說：“我大概要離開很久，但我會回去的。”

    白臉兒啾了幾聲，我會去迎接你的，它說，它知道這個人類有時聽得懂它在說些什，有時不能，就像現在，但它知道他是思念著星光河，椴樹林與那片時常被河水淹沒的河灘的，它也很想，冰冷的水流、甜甜的樹汁、還有這家夥的烤魚。

    不過沒關係，也許等到第二次，或是第三次，星光河暴漲的時候，他們就能回到那兒了。

    那兒是他們的家。

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    這次的高等定位傳送法術是由一個精靈法師施放，施放完畢的時候他還向凱瑞本眨了眨眼睛。

    克瑞瑪爾好奇地看了凱瑞本一眼。

    “我的……”凱瑞本有點窘迫地說：“用人類的稱謂來說，應該算是我的叔叔。”

    佩蘭特微笑著轉過頭去，精靈的成年期並不如人類所以為的，總是保持著一個孩童般的體態，他們的孕育期是人類的三倍，但成長到一個少年的姿態隻需要二十年。問題是凱瑞本的童年時期，辛格精靈們隻有大約一百個不到的幼年後裔，他們固然受到了最為精心與妥善的照顧，但與之相對的，是數之不盡的笑料與黑曆史。譬如凱瑞本在看見佩蘭特變化成馬鹿或是黑熊的時候都會有那一瞬間的不自然，因為他最懵懂無知的前四十年，有好幾個寒冬都是埋在佩蘭特叔叔厚實綿軟的毛皮中度過的，更別提那些興高采烈的攀爬與騎行。

    至於他的叔叔，拿著的是另一份把柄——他也是照料凱瑞本的精靈之一，就像所有願意照看幼兒的施法者那樣，他們最常使用的手段就是戲法，而要讓他來說，小時候的凱瑞本……那真是有點……不一般的……傻……

    密林之王英格威的手就有著一本名為凱瑞本成長日誌實為小笨蛋日行一蠢的黑記錄，記錄人就是小家夥的叔叔。

    凱瑞本輕輕地抓了抓鬢角垂下的小辮子，如果可以，他這次回去後試著去問問萬維林，呃，雖然他父親把它藏在那兒的可能性並不大。