納努克抬手掀開厚重的海豹皮，隻一個眨眼間就滑進了自己的小屋。從這開始，永晝的影響已經初顯威力，深灰色的厚重雲層不分晝夜的覆蓋在阿拉提力特人的上空，讓他們看不見太陽，也看不見月亮，隻有那種讓人不適的慘白光線伴隨著他們，但對於阿拉提力特人來說，代表著一個狩獵季的開始——這是對他們來說最重要的一個時期，隻有在這個時期，他們才能狩獵到最多的獵物——環繞著極北之海的是一圈窄窄的海水，在永晝期之前，是毫無生機與希望的黑暗與酷寒，就連海水也會凍結起來，暴雪能夠讓整個天地都變成灰白色的，人類在走出冰屋的那一瞬間就會被凍僵，而後被風雪深深地掩埋，那時候他們也隻能靠著之前積存的鯨魚與海豹的脂肪，鑽在馴鹿或是雪熊的皮毛，懷抱著家人與自己的狗掙紮著祈禱極北之神烏樓提魯能夠賜下恩惠，讓他們可以度過這一場艱難的考驗。

    在永晝期之後，氣溫略有上升，冰雪融化，但隨之而來的鯨群與海豹群的離去，他們隻能靠著捕獵大魚為生，但那個時候，可以一連持續上數天之久的颶風又來了，它不但會將阿拉提力特人的鹿皮船徹底地掀翻，頑童一般將它們一艘艘地按入深海，還會引發海嘯，海水衝入阿拉提力特人的冰屋，將麵的生物一個不剩的全部溺斃。

    還有，在這個荒寂的地方，阿拉提力特人無需繳稅與服役，但相對的，也沒有士兵與施法者願意為他們驅趕水鬼婆、鯊頭人、魚人等等怪物的滋擾，雖然它們隨時都會出現，但永晝期之外的時間阿拉提力特人看到它們的頻率顯然要比永晝期高一些，它們樂於在黑暗與波濤的遮掩下獵捕人類，從孩子到老人，比起海中的魚類和哺乳動物，人類的血肉總是有著更大的吸引力。

    冰屋隻有一個用海象的腸子繃起來後做成的窗戶，還不如納努克兩隻手掌並起來大，鑲嵌在雪磚之間，本來就不那明亮的光線在經過了一層阻隔後隻能說是聊勝於無，如果不是阿拉提力特人有著神靈賜予的一雙好眼睛，隻怕納努克也沒有辦法第一時間抓到撲向他的小女兒，隻有三歲的小女孩身上裹著柔軟而豐厚的狐狸皮，這在溺愛孩子的阿拉提力特人中也是相當罕見的，但不管怎說，納努克也是一個有著五百個子民的部落之長，他強壯而聰明，有著三個雪熊一樣，成年的兒子，長子已經讓一個姑娘有了身孕，他很快就要有更多的孫子，現在他們的冰屋圈是整個部落最大的，以後也會是最大的。

    “不要在冰屋奔跑。”納努克說，一邊將小女兒塞進自己的袍子，小女孩格格地笑著，顯然對父親的責備毫不在意。

    “快讓你的父親歇歇吧。”納努克的妻子說，“祖母。”她可不是又在對祖母說話，阿拉提力特人有著一個奇怪的傳統，每當一個孩子降生，他們就會細細研究，看他/她究竟像是哪一個去世的先人，因為他們和瑟斯人那樣，認為人的靈魂是會再次降生在這個世間的，而且他們總會回到家，所以一個家庭，孩子不但會像其他地方的人那樣繼承長者的名字，還會繼承他們的稱謂，像是納努克的小女兒，就是因為被薩滿和納努克認為很像是納努克的祖母而繼承了她的名字，而納努克和妻子則會在一些時候稱她為“祖母。”

    納努克抱著小女兒，看了看沉睡在妻子身邊的小兒子，他仔細地看了又看，但怎也找不出熟悉的影子：“你覺得它和你的父親有相像的地方嗎？”他問妻子。

    他妻子聞言再次認真地看了看他們的孩子，“我倒覺得有點像是我的祖父。”她說。

    “那明天就備上一罐子鯨魚油，”納努克說：“去請薩滿來吧，它已經降生三十天了。”納努克的妻子點點頭表示同意，阿拉提力特人在沒有名字之前甚至不能算是一個人，所以人們不但用它來稱呼嬰兒，納努克也不能說自己有著四個兒子。

    這時候，納努克未得承認的小兒子突然輕聲地嘟囔，然後哭鬧起來，納努克的妻子檢查了一下它身下的皮毛後把它抱起來放進懷，嬰兒有了食物，很快就安靜了下來。

    “那些……人，怎樣啦？”在嬰兒的吸啜聲中，納努克的妻子忐忑不安地問，他們這很少會出現陌生人，但一張他們所不熟悉的麵孔往往隻會帶來災難——有些領主想要統治這，向阿拉提力特人收稅與要求他們服役，有些是風暴之神塔洛斯或是海洋女神安博的牧師，他們要求阿拉提力特人拋棄他們原先追隨的極北之神烏樓提魯改信他們的神，但阿拉提力特人就像極北之海的冰層那樣頑固，在極少的情況下，牧師會被殺死，但更多的是阿拉提力特人為了他們的信仰而用他們的鮮血染紅了茫茫荒原。

    “不用擔心。”納努克人說：“他們之中有兩個是自然之子。”

    納努克妻子的神情立刻平靜了許多，自從辛格精靈遷徙到銀冠密林後，在成年的遊曆生涯中，他們有的向東走，有的向西走，有的向南走，當然也會有向北走的，起初阿拉提力特人在見到精靈的時候也是又恐懼又疏遠，但沒多久，他們就發現那些長耳朵的“人類”並不像他們的同類那樣惡毒，精靈不但沒有搶奪他們的食物，或是要求他們信仰精靈的神祗，還給予了這群災難深重的人類許多幫助，像是納努克冰屋周圍的岩石上，納努克妻子與小女兒精心養殖的地衣就是精靈的饋贈，這些植物隻需要少許的光照就能生長的肥厚茁壯，用來煮湯滋味鮮美，咳嗽的人喝了之後會感覺好很多，其中一些也能用來止血和消腫。

    “自然之子”是阿拉提力特人所能給予一個外人最為尊敬的稱呼了，而精靈也證明了他們無愧於這個稱呼，有他們在，即便他們的同伴是“人類”，阿拉提力特人中抗拒與敵視的情況也會少很多，作為部落之主的納努克自然也可以略微放鬆一些。納努克的妻子將嬰兒換了一個方向，嬰兒閉著眼睛尋找了一會，捧著鼓脹溫暖的新糧倉痛痛快快地大吃起來。

    “他們是來做什的？”納努克的妻子問，精靈們不太參與到阿拉提力特人的狩獵中，他們更多的是聽了年長精靈的描述後來欣賞極北之海的冰川與炫光才來到這的——但極晝期可不是觀看炫光的好時機。

    “他們要到極北之海去，”納努克說：“可能是想要看看冰川吧。”

    納努克的妻子搖了搖頭，她和絕大多數的阿拉提力特人一樣，從不覺得炫光或是冰川有什值得看的，冰川對於他們來說是種巨大的危險，阿拉提力特人的船隻是用鯨魚的骨頭做框架，外麵蒙上鹿皮或是海豹皮，又輕又大，但經不起撞擊，船隻在冰川中航行的時候，每個阿拉提力特人都會心驚膽戰——冰川並不像人們以為的那樣牢固，它會斷裂，會移動，會相互擠壓，它們撕碎一艘小船的時候就像是人類撕碎一塊地衣。