不但是納努克的小女兒，就連納努克也從來沒有嚐到過蜜糖的滋味，精靈的壽命太長了，而阿拉提力特人的部落總是四處遷徙。但他聽說過蜜糖，那是一種十分昂貴而且罕見的食物，當他也拿到了一塊椴樹糖後，這個已經即將有了第三代的成年男性小心翼翼地伸出舌尖舔了舔，又舔了舔，他的神色最初是驚訝的，這是種陌生的味道，但又是那的美妙，隨即他就痛快地笑了起來，一邊笑，一邊將蜜糖迅速地在小女兒的舌頭上抹了抹，然後傳給自己的妻子，他的妻子在嚐到了那個味道後不由自主地睜大了眼睛，將蜜糖遞到那個正在孕育長子血脈的年輕女性麵前，緊接著是納努克的長子，次子，子以及其他的阿拉提力特人。他們喜笑顏開，無論男女老幼，可以說是用一種虔誠而認真的態度來輪流品嚐那塊還不足掌心大的蜜糖，就連嬰兒，也有母親與他/她分享手指上的碎末或是甜潤的唾液。

    李奧娜這當然不止這一塊蜜糖，就連精靈也攜帶著雪蜜，但這是阿拉提力特人商討後用一塊雪熊皮與王女換取的，雖然王女起初隻是因為喜歡這個胖乎乎的小女孩才拿出蜜糖來的——但在阿拉提力特人的認知中，隻有衰老和殘疾的人才需要他人無償的饋贈，隨意的贈予對於成年的阿拉提力特人來說是羞辱，對於孩子來說簡直就是一個詛咒了——如果王女依照葛蘭的話，隻是給了納努克的小女兒一塊鯨魚肉的話，那她的父親可以用其他的東西來交換，但既然這是一塊蜜糖，用來交換的物品價值當然也就有了很大的提高。

    唯一不曾參與其中的人隻有部落的薩滿，他拒絕的原因是因為他太老了，就連海水的鹹澀味都嚐不出，當然也嚐不出蜜糖的滋味，沒有誰能比在貧瘠而荒涼的極北之地艱難生存的阿拉提力特人更憎恨“虛耗”這兩個字了，他們的薩滿也不例外。但當他看見那些年輕人，那些孩子為了蜜糖的滋味而展露笑容的時候，堆疊著層層累累的，如同老舊卷軸的皮膚的麵孔上同樣露出了愜意而溫暖的神情，就像是他的嘴正含著一塊最純正，最柔軟的蜜糖，而這塊蜜糖不但滲入了他的喉嚨，更是滲入了他的心。

    “我聽納努克說，”薩滿說：“你們需要我們為你們造一艘大船。”

    “是的。”佩蘭特說。

    “但你不想為了這個而殺死一頭大鯨。”

    “如果隻是為了造船所需，”佩蘭特說：“我們可以去尋找鯨骨。”

    薩滿的眼睛早已布滿白色的陰翳，隻有中間一點還勉強可以看到一點影像與亮光，他握住自己的木杖，木杖上懸掛的雪熊毛與狐狸毛隨著永夜海上吹來的風簌簌而動：“所有的大鯨，在它們感覺自己將要死去的時候，就會遊入黑暗的海溝——那是海洋的深淵，猶如斧頭劈出的一道狹縫，風、陽光、普通的魚類都無法進入的地方，鯨魚耗盡最後一點力氣進入到那，任憑自己被窒息而死，在它們墜落到最深的地方之前，會有成千上萬的怪物吃幹淨它們的皮肉，徒留白森森的骨架沉入海沙——這不是幾十年，幾百**情，而是幾千年，或許更久，它們在那安息，肋骨與脊骨縱橫交錯，猶如龐大的密林，任何生物進入到那，就幾乎沒有離開的機會，”他陡然提起木杖，杖尖指著海麵：“在我還是個孩子的時候，部落曾經到來過一個強大的法師，帶著眾多的弟子，他們能夠禦使怪物，喚來幽魂，也能夠召來雷電，火焰和水流。他們強迫部落中的男性殺傷了一頭大鯨，並隨著那頭重傷欲死的大鯨而去——人們都那傳說，鯨群的墓地藏著不亞於巨龍的珍寶，但那些懾於法師的威脅而等待在那的人隻等到了那個法師的頭顱，就像是一種嘲弄，一個完整的頭顱，連著脊骨，但也隻有這些。”

    “自然之子。”薩滿放下木杖：“你有一顆仁善而又克製的心，但你要去做的事情太危險了——讓納努克和他的兒子去吧，他們都是勇敢的人，他們會為你們帶回一頭大鯨的，不是雌性，也不是鯨群中不可缺少的，它或許和我一樣，已經衰老而虛弱，我們的族人也需要它的肉和脂肪度過之後嚴酷的永夜，而它的骨架會成為船隻的框架，它的皮將包裹著你們的船和我們的屋子，內髒則被用來充填狗群的肚子，它會****幹淨淨地用掉，每個部位都不會被浪費。”

    “我知道你向納努克索要了三天時間。”薩滿說，他向佩蘭特狡猾地眨了眨眼睛：“但我聽到永的烏樓提魯說，或許你會失望的。”

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    真不知道，薩滿這是詛咒還是別的……什，反正佩蘭特精疲力竭地從海走出來的第一天和第二天，他確實一無所獲。

    在這兩天，他變成了一隻成年黑板須鯨，這種鯨魚可以輕而易舉地潛入到數千尺的海底深處，但他之前有記憶的那條海溝卻因為地底變動而被封埋了起來，他在曾經是海溝的地方來回盤旋了好幾次，才不得不承認，除非他們的隊伍中有著一個可以召喚屍骨的死靈法師，不然他們是沒有辦法從上億萬噸岩石與海沙下將大鯨的屍骨完整取出的。而其他的海底溝壑，不是因為過於狹窄，就是因為孳生了大量的海藻而被垂死的大家夥們拒絕。在這個過程中，佩蘭特遇到過一個須鯨群，它們友好地與佩蘭特打了招呼，也不介意告訴佩蘭特它們的墓地所在，問題是它們的墓地竟然是在接近七十七群島的地方，這個距離……也未免太遙遠了一些。不過最讓佩蘭特為之尷尬的是，因為正值繁衍期的關係，還有兩位須鯨女士對這頭健壯的雄性同類表示了由衷而熱切的好感，表示不介意給他生崽崽。

    後來佩蘭特不得不帶著鯨群前往一處有著豐富的磷蝦與小魚資源的地方，在鯨群們興高采烈大吃特吃的時候悄悄溜走。

    “怎樣？”薩滿問。他身邊的學徒端著一盤新鮮的帶皮鯨魚油，這種油多嚼嚼吃起來很相似油脂含量豐富的堅果，現在大部分味道薩滿都嚐不出來了，但香味還是能感覺到的。

    佩蘭特搖搖頭：“納努克呢？”

    “他也沒有發現。”薩滿說，“他們遇到了一個鯨群，但都隻是些壞脾氣的虎鯨，他們的船差點就被撞翻了。”

    佩蘭特看看地麵，即便是永晝期，極北之地的地麵也仍然是被大半封凍著，在這種充滿了冰晶與雪水的土地上，是無法催生出足以作為大船框架的樹木的。

    “你的同伴來迎接你了。”薩滿說，然後他就離開了。

    來迎接佩蘭特的居然不是凱瑞本，也不是克瑞瑪爾，而是盜賊葛蘭，佩蘭特投去一個疑惑的眼神：“發生什事了？”

    “沒什。”葛蘭上下打量了一下精靈，就算是精靈，又是個德魯伊，從冰海中離開後，仍然不免有些狼狽，那些凝結在發間和眉毛上的水分全都凝結成了白霜與冰針，讓佩蘭特看起來有點毛茸茸的：“你還沒找到那個……骨頭什的？”