阿拉提力特人平時使用的都是很小的，僅容一人駕馭的小船。與其說是船，倒不如說是一張吹漲開了的海豹皮；這種小船隻有很短的壽命，因為水會泡軟海豹皮，從縫隙中湧入船隻，所以每次阿拉提力特人隻將這種小船當做暫時性的代步工具，也就是說，就是在冰原上趕路的時候遇到冰蓋碎裂或是海潮上漲的時候——或者在淺海捕魚或是追獵海豹的時候。

    他們還有一種比較大的船隻，可以容納六到八個人待在麵，並且有船舵，是他們專門用於捕鯨的。或許有人會感到奇怪，既然這種船隻是專門用於捕鯨的，但從外表上和實質上來看，它似乎並不那牢靠，殊不知阿拉提力特人是有意將它做的又輕又滑。除了侏儒們製造的鋼鐵船之外，沒有什船隻能夠禁得住鯨魚的拍打與撞擊，既然如此，他們又何必用在北地珍貴的如同黃金般的木材來製造船隻呢，而又輕又滑的海豹皮船，反而會被伴隨著大鯨衝擊而來的海浪先一步推開，或是高高地飛起，除非一條鯨魚整個人地壓在了他們的船上，否則很少會有阿拉提力特人和他們的船一起沉入大海。

    不過這兩種都不是冒險者們需要的船隻，他們要橫穿整個永夜海，雖然與其他海域相比，永夜海就像是一條狹窄的帶子，但這條帶子也有兩千寬，即便萬事順遂，他們也要在永晝時期晦暗的白光下航行近十天。十天去，十天回，隻有二十天或略多一點的時間供他們在茫茫冰原上尋找金屬龍的珍藏。當然，即便超過了這個時間，他們也可以繼續留在越發危險的極北之海，但在這個位麵，極北之地的永晝與永夜與另一個位麵的極晝與極夜沒有一絲一毫相似的地方——極北之海的永晝之後就是永夜，永夜期間充滿了暴雪與颶風，但就像是一個瘋了的貴婦人那樣，它也會毫無預兆地平靜下來，在一個，或是幾個深邃的黑夜，它容許人們一窺如同輕紗一般覆蓋在皚皚白雪上的曼妙極光——也就是精靈們經常組團來看的那個，雖然在那個時期，他們也不敢輕易嚐試進入極北之海。

    阿拉提力特人為冒險者們製造的大船也不能，佩蘭特輕輕地歎了口氣，在阿拉提力特人從那艘他們從未見到過的大船上離開之後，德魯伊將手放在船身上，突然之間，海鳥的喧囂聲變得微弱，或說消失了，灰藍色的海水則和緩地悸動著，無論何時，都如同刀鋒一般銳利的凜冽寒風就像是被捉住了雙足，薩滿閉上眼睛，安靜地享受著難得的平靜，以及屬於生命的力量，這股力量從德魯伊的手中散發出來，又如同流水一般蔓延到整個船身，一個孩子首先發出了小小的驚呼——他藏在大船的陰影下，一支纖細的，根本不像是能夠在這生存下來的枝蔓探出頭來，繞著他的手指轉了一圈，盛放出一朵隻有拇指那大的花兒，但在阿拉提力特人的世界，花兒是種多罕見的東西啊。

    “這就是自然之子嗎？”納努克問，他從來沒有看到過的植物從船內的泥土中生長出來——那薄的一層泥土，卻像是一個被打開的寶庫。這些是藤蔓，還是地衣？又或是灌木？沒人知道，它們的枝條與根四處蔓延，翻過船舷，整個船身都被它們牢牢地包覆起來；它們有褐色的莖，紫色的莖與黑色的莖，和寶石綠或是苔蘚綠色的葉片，它們不但開了花，也結了果，果實就像是星星，而花朵就像是雲霧。

    薩滿點點頭，在很久很久很久之前，在阿拉提力特人的神祗尚未陷入沉睡的時候，薩滿也是能夠做到的，在每個永晝期，他們會催生穀物與樹木，還有用作治療的藥草，那時候的阿拉提力特人要比現在更多，也更強壯，更長壽，但現在……“是的，”薩滿說：“他們是生命之神安格瑞思的寵兒——那位可敬而永的神靈總是注視著他們，如同星光一般時刻照耀著他們的道路。”

    悲哀隻在納努克的眼睛一掠而過——比飛鳥的影子更迅速，隨即那雙深褐色的眼睛就再一次被如同岩石般的堅毅所占據。

    “看來我們要送別我們的朋友了。”納努克說，在這些陌生人為他們做了這多之後，阿拉提力特人如果不將他們視作朋友，就隻有把他們視作兄弟和姐妹了——他們需要一個熱烈而富足的送別宴會，因為那些黑鐵，簇花部落也不介意拿出一部分海豹肉，還有他們珍藏的，埋在鯊魚肉，在地底下發酵了三年的醃海雀——納努克一直很遺憾，他們去年醃製的海雀實在是太少了，以至於沒能堆滿朋友的盤子，幸好如今還有彌補的機會。

    “我真高興那些醃海雀已經被吃完了。”在知道阿拉提力特人要舉辦一個送別宴會後，高地諾曼的王女李奧娜滿是僥幸地說，因為她的姓氏與血脈，所以上次的醃海雀她也有幸被分到了一隻——她必須承認，在高地諾曼，也有譬如野豬雜碎湯與烤獨角獸腦袋這種被許多其他地方的人詬病不已的古怪菜肴，但那至少還能說是一道菜肴，至於……阿拉提力特人奉上的，據說是貴客才有幸品嚐的美味，那根本就是一團氣味濃鬱到了就連施法者的法術也自歎弗如的臭……那個形狀與色澤很難被稱之為肉，而且麵還有著細小的刺，據克瑞瑪爾說，那可能是骨頭或是羽毛之類的東西——黑發的施法者居然不必遭受這種折磨，因為在精靈們的認知，他還是一個……幼兒。

    佩蘭特的名字李奧娜也早有所聞，畢竟他是灰嶺的管理者，也可以說是精靈們於外界寥寥無幾的使者之一，他經常出現在很多需要銀冠密林表態的場合……譬如說，在李奧娜的父親成為諾曼王的時候，李奧娜就見過這個高大而威嚴的精靈，也聽說過有關於他的事情——據說他就像人類那樣冷漠而又嚴苛，還有著精靈多半不怎具備的理性——但要說李奧娜是什時候對他產生了由衷的敬畏之情的，大概就是在他麵不改色地吞下一整隻醃海雀的時候。

    李奧娜……她還有她的符文。

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    即便到了第二天，他們的海豹皮船航行在靛藍色的海麵上的時候，李奧娜的嘴似乎還塞著一整隻的醃海雀，這次她盤子的醃海雀比上一次的還要多，而她上次已經用掉了與之相關的最後一塊符文。幸而她還有一個施法者的同伴，他能夠驅散醃海雀的可怕氣味，並暗中給了她一塊冰——將口腔凍的麻木之後，醃海雀的味道會變得十分淺淡，問題是那股粘稠又帶著些許骨渣的感覺還是相當清晰，而且她之後的每一次呼吸都像是在深切地懷念這道奇特的菜肴——這根本不是食物，而是武器吧，王女氣餒地想到，她甚至不能確定是否要建議精靈們在回歸時采用不同的路線。