狄倫.唐克雷這次回到諾曼王都的時候，甚至感到有點陌生。

    這對於他來說應該不可能，他至多隻在雷霆堡停留了一年，高地諾曼的王都卻是從他出生起就沒有離開過的地方——圍繞著王庭的高塔猶如一柄柄黑色的巨劍刺向灰暗的天空，而連接著它們的城牆不像是盾甲，反而像是龐大的屍體，他在等待城門打開的時候，無法控製地回憶起他在成為雷霆堡的領主後，攜帶著輝煌的勝利首次返回到這的景象——新王約翰為了炫耀自己的功績，表明自己並不比老王卑弱可欺，花費了十萬金幣，決定授予狄倫，他親愛的外甥一場比伯德溫最後一次回到王都時更為喧囂的凱旋式，包括持續了近一百天的比武大會——現在係在城垛上的綢緞尚未完全褪去顏色，溝渠還能看到月桂的殘枝，為了豐厚的賞金而來的騎士們還未回到家鄉，狄倫.唐克雷與約翰新王之間的關係卻已經陡然降低到了冰點——如果不是更低一些的話。

    金屬的格柵門在令人牙酸的吱嘎聲中被吊起，一個術士向狄倫微微頷首，狄倫認出他正是導師的另一個弟子，有著微薄的巨龍血脈，但勝在無恥與狡猾，他常年地混跡在吟遊詩人的行列，搜集情報與從事暗殺或是綁架之類的工作，不過狄倫知道他最近已經完全地從一個吟遊詩人轉職成了一個盜賊，現在白塔和鷓鴣山丘地區幾乎都被他的公會威脅和統治著。

    “瑞卡。”狄倫說，他和瑞卡之間從來無需假惺惺地彼此問候或是寒暄，反正他們都知道對方是個什貨色，而且他們從某種意義上來說是敵人，畢竟導師手中的資源隻會向他喜愛的弟子傾斜：“是導師還有什吩咐嗎？”

    “不是導師，”瑞卡說：“我剛從你母親的宅邸來，黛安長公主叫你在覲見國王之後就立刻到她那兒去，好幾個月了，她連你的尾巴毛兒都抓不到一根，她希望你能體諒一下一個母親的心情，讓她別忘記自己還有個兒子。”

    狄倫輕微地翕動了一下嘴唇，這個小動作凡人可能根本無從察覺，但一個術士兼盜賊可不會，但一看到瑞卡眼角隱約浮現起的笑意，狄倫就及時地將他的問題吞了回去——瑞卡是黛安長公主喜歡的那種類型，狄倫可不想詢問瑞卡怎會從他母親的宅邸離開，結果得到一個令自己尷尬無比的答案，隻是他的父親富凱呢？在一個月前的宴會上，他的形貌仍舊沒有受到歲月太多的摧殘，不見得就在這十來天他突然衰老到失去最後一絲魅力了吧。

    “高地諾曼和白塔之間的距離可算不得很近，”狄倫說，從高高的馬背上俯瞰著那個輕浮的家夥：“你確定那些珍貴的作物不會在你離開的時候產生什問題嗎？”

    “我想我的下屬還不至於蠢到那種地步，”瑞卡微笑了一下，令狄倫感到作嘔的是麵居然還包含了一些關愛的成分，“無需為我擔心太多，親愛的，而且我就要離開了。對啦，我們的導師呢？”

    “這可不是你該詢問的事兒。”狄倫說：“如果導師想讓你知道，他會告訴你的。”

    “看來他已經離開雷霆堡了。”瑞卡讓人生氣地說，然後他就拉上兜帽，從狄倫的身邊慢吞吞地走了過去，有那一瞬間，狄倫很想從他的後背給他一下子，但他也知道一個術士是絕對不可能毫無防備的。

    這個小插曲毫無疑問地讓狄倫的心情變得更為糟糕，這讓他必須要使用法術來控製自己的情緒不至於衝破理智的桎梏——不過出乎他意料的，這次覲見雖然也很簡短，但他沒有被斥責與挑剔，甚至還被讚揚了，雖然比起他真正所做的那些，這樣的讚揚可以說是虛偽而又蒼白，畢竟除了華美的詞語之外狄倫連一個銅板兒都沒能拿到手，新王對防禦法陣表現出了很大的興趣——尤其是在他聽到這種防禦法陣能夠取代一萬個士兵，保證雷霆堡的三重城牆不受來自於獸人的分毫損傷之後，他更是從他的王座上站了起來，他的手放在狄倫的肩膀上，親切地鼓勵他繼續這個偉大的事業，卻對防禦法陣所必須的精金秘銀，寶石紅鉛提也不提，就像是幾個呼吸前聽到的事情就已經被他忘記了似的。

    聽到這黛安長公主的反應隻是抬起羽毛扇擋住嘴唇無聲地大笑了一下：“這是當然的，”她對她有時候過於天真可愛的兒子說：“他有自己的孩子了，還不止一個，他大概從來沒有如此急迫地需要錢過。”

    “我們的新王後？”

    “不，”黛安長公主說：“那個可憐的女人，你也許還沒聽到這個消息，她流產了，一個還沒成型的胎兒，”她漫不經心地搖了搖自己的扇子：“我們的新王太過急切了，這下子可好，他不得不將王冠從那個女人的頭上摘下來，並且往她身上澆水，再把她關在一個連一根稻草都找不到的空屋子，兩天後他的新王後就因為發熱而死去了。但就在那個女人下葬的當天，他的三個情人連接被格瑞第的牧師證明有了身孕，現在他許諾，有誰能夠生下他的繼承人，誰就是新的諾曼王後。”

    “然後呢？”狄倫問：“她們現在在哪兒？”

    “在格瑞第的神殿。”黛安長公主說，“顯而易見，那可能是他認為最妥當的地方，畢竟你現在是一個法師團的統領。”

    “他懷疑我會殺死他的孩子？”狄倫好笑地答道：“我是一個法師，母親，我不會成為一個國王的。”