玫瑰女士立即提起了她的武器，但在麵對著一個惡魔化的怪物時，這種普通的精鋼武器和人類的軀體是多地脆弱啊。怪物隻一揮爪子，就將短劍從玫瑰女士的手指中拍打了出去，短劍在空中旋轉著，篤地釘在玫瑰旅店的招牌上，尾端震顫著發出一陣輕微的嗡鳴聲——在距離如此之近的時候，怪物身上散發出來的臭氣更是濃鬱的仿若實質，玫瑰女士幾乎無法呼吸，但她還是敏捷地跳到了一旁的立柱上，那兒點燃著一枚火把，火把不是此地的城主為了照拂那些不得不在黑暗中行走的人所設置的——而是守衛們為了照亮那個被絞死在鐵匠鋪招牌上的屍體所特意安插的，既是警告，也是威嚇——這種屍體會被懸掛到腐爛殆盡，繩子掛不住的時候才會掉下來，而在此之前，如果不想被那些守衛們投入監牢的話，是不會有人擅自把它們放下來的。

    當然，如果你願意給守衛們一筆錢，你會發現那具屍體腐爛的特別快，快得一夜之間就不見了。

    現在看來，那個鐵匠並沒能拿出足夠的錢，那具屍體還懸掛在那，舌頭吐出，眼睛凸起，在火把搖曳不定的光亮下，他看上去就像是在憎惡地注視著玫瑰女士，他的死因源自於他的貪婪與忘恩負義，但這個早已墮落的靈魂可不會這認為，不過玫瑰女士既然在這座城市中從一個繈褓中的嬰兒成長到這個年紀，就不是會因為這種可怖的景象而感到惶恐畏懼的人，她跳了起來，手指抓住了纏繞在那根細脖子上的繩子，而赤著的雙足踩在死者冰冷彎曲的手臂上——士兵沒有捆綁他的雙手，瀕臨死亡前他猛烈地掙紮，他有四根手指卡在繩索，但對於挽回他的性命來說毫無作用。

    下一刻，玫瑰女士猛地旋轉身體，不下十根黑色的剛毛刺在那個假盜賊的屍體上，在屬於一隻普通的蒼蠅時，這種剛毛用人類的眼睛幾乎可以說是看不見，但它們屬於一個惡魔時，它們每一根都像是一枚小型的吹箭，如果被射中的不是這具僵硬的盾牌而是玫瑰女士溫熱的身體，那她大概早就因為剛毛中蘊藏的毒液而昏厥麻痹了。

    玫瑰女士摘下了火把，向那個怪物揮舞它。

    怪物不自覺地微微移動了一下它毛茸茸的腿，人類女性喘息著，她伸直手臂，企圖讓火把的光和熱輻射到更大的範圍去。

    怪物傳動著眼睛，那隻由無數小眼睛組成的複眼，每隻眼球都是濕漉漉的，它的爪子在不停地抓著地麵，像是因為火的恐嚇而不情願地想要後退，但就在玫瑰女士略微放下肩膀的那一瞬間，它猛撲上去，從它的嘴，更正確地說，口器，噴出一股黏稠的白色膿液，這個膿液直噴了有二十尺那遠，並且覆蓋了兩個橡木酒桶那大的範圍——火把一下子就熄滅了，同時被這個膿液噴濺到的玫瑰女士隻感覺到眼睛一陣尖銳的灼痛，隨之一樣鋒利的東西擦著她的麵頰過去，割傷了她高舉的手臂，她努力了，但還是掉了下來。

    她以為自己會摔落在石板道路上，已經預計到必然會到來的劇痛，但比那更糟的是，她被一對爪子抓住了，毛茸茸的肢體擦拭著她的臉和身體，有什東西從她的皮膚上黏答答地劃過，如果要形容一下的話，就像是一塊腐臭的油脂，但這種東西似乎能夠中和先前的粘液，她喘息了幾下，就睜開了眼睛，她看到了一張很難用人類的詞語來形容的麵孔，但那些垂掛的贅皮與飄散在空中的黃白色毛發還是讓她想起了一個人。

    她不知道守衛隊長是怎會變成這個樣子的，但當那個怪物用四隻爪子抓住她的時候，玫瑰女士還是忍不住大聲呼喊起來，但就如她所能夠想到和習慣的，所有的窗戶和門都被緊緊地關閉著，之前有亮著燈光的地方也已經熄滅了燭火，沒有人會願意幫助她——如果這隻是一個外來者，或許有人試試看能不能就此得到拯救一位佳人的殊榮，但這是一個怪物，單憑它之前所做的，就知道這隻從無底深淵爬出來的大蟲子絕對不是幾個守衛或是傭兵可以對付的——生命是所有享樂與利益的前提，沒有它一切都是虛無。

    如果她的弟弟今晚就在這……而不是明天。玫瑰女士知道在這些時候想這些毫無用處，但在聽到自己骨頭折斷的聲音的時候，她還是絕望地將最後一絲生機寄托在縹緲的幻想中——被一個人類強迫她或許還可以活下去，但一隻怪物，它每一寸皮膚上都生滿了細小的倒鉤與尖刺，滲流著潰爛的膿液，在明亮的月光下，她也能夠看見那隻正在伸展與扭曲的暗色肢體，那看上去就像是數根糾纏在一起的舌頭，又像是在手掌心中生著眼球的手臂。

    現在她甚至希望能被立刻殺死，但她知道這或許已經是個奢望——她被提起來，肩膀壓著石板，石板的冰冷和堅硬折磨著她的皮肉。

    怪物已經準備好了，它充滿期待地拍打著翅膀，彎曲身體，它的口器張開著，流著唾液——它身上的每一根剛毛都在顫抖，恐懼絕望的氣味是那地香甜，人類的肉體與靈魂又是那地甘脆可口，對了，還有叫喊著，最後也是最美妙的尖叫聲，充滿了憎恨與痛苦，這是惡魔與魔鬼最為熱衷的樂章——它必須聽到，它能夠聽到，它聽到了，但它的思維也同時終止在這一刻。

    玫瑰女士尖叫著，但不是因為受到了怪物的折磨，而是因為怪物的頭突然爆裂了，無法言喻的濃稠液體與碎片、剛毛潑灑了她一身，而這些液體就像是稀薄的硫酸那樣燒灼著她的身體，但那個巨大的身體傾倒了下去，抓著她的爪子也鬆開了，她拖著折斷的手臂從那堆肮髒惡心的垃圾下爬出來，抬起頭的時候，就看到二層最右側的房間窗戶正站著一個人，黑暗讓他的頭發與身體如同陰影的一部分，但他的麵孔卻像是月光那樣散發著柔和的光芒。

    “救救我！”玫瑰女士喊道，“救救我！”

    ————————————————————————————————————————————————

    玫瑰女士對她的恩人自然是感激不盡的，她不但許諾了很多報償，並肯定地說隻要等她的弟弟回來，他還能得到一個強大的紅袍的答謝。

    “你用什殺了那怪物？”

    “侏儒的爆裂弩箭。”異界的靈魂回答說，一邊向這位女士展示自己的弩弓，雖然他施放的是法術而不是侏儒的造物，但既然奧斯塔爾甚至沒有露出他的紅袍……法術的作用是以強大的物理力量使得敵人的頭顱爆裂，爆裂弩箭也是一樣，即便有施法者過來查看，也未必能夠得出其他的答案——主要是那隻怪物的頭部實在是太過畸形了，爆裂後更像是一堆可以被命名為大宇宙意誌的後現代裝置藝術的雜碎。

    玫瑰女士勉強地笑了笑，她抓著一杯麥酒，之前她已經喝過很多杯了，但那股讓她快要發瘋的氣味與觸感還是拂之不去。

    因為她幾乎已經失去了攀爬的力量——更別說那塊牆壁已經搖搖欲墜了，酒館的前門打開著，從敞開的隙縫中仍然可以看到那隻怪物的屍體，它在很短的時間萎縮了，顯露出糟糕的原型，巫妖之前也看到過無法從這種變化藥水中掙脫出來的失敗者，一般而言不是藥水在製造過程中出了問題就是使用者意誌力太過薄弱，但現在看起來這兩種狀況都有，至少他之前配置出來的變化藥水可不會營造出那一具看似強大實則虛弱的身軀。

    “爸爸！”

    就在玫瑰女士還想要說些什的時候，從街道上傳來了一聲響亮的喊叫。

    發現自己珍貴的變化藥水突然消失的時候，尖鼻子術士已經預感到了不祥，他急匆匆地，幾乎是毫無必要地施放了一個法術來尋找自己的父親。法術指示的方向並不讓他感到意外，他可以說是以最快的速度趕了過來——他起初隻想著那瓶藥水，因為父親的欺騙與短見而怒火熊熊，不管怎說，那瓶藥水和其他東西一樣隻有在他感到非常危急的時刻才能被拿來使用，而且也不是被他的父親，或者說除了他之外的人使用，而他的父親隻為了一個人類女性就冒冒失失地把它用掉了！

    他之後再也不可能去服侍一個魅魔，也沒有勇氣和材料去召喚一個魅魔，他再也不可能製造出這一瓶有用的藥水了！

    在短暫的路途中，他的大腦飛速地旋轉著，他期望過他的爸爸隻是拿著藥水去炫耀或是恐嚇，但他能夠嗅到那股特殊的臭味，看到那具龐大的顯然不是個人類的軀體，於是他想或許可以將這個形態固定下來，然後收服，就像收服魔寵那樣，讓它變成自己的工具與寵物，就像術士塔的導師那樣——但他跑到那具軀體前，才發現它死了，徹徹底底地。

    而且屍體上的異化正在消失，他至少還是一個術士，知道這種情況表示它很快就會萎縮還原。

    他俯下//身體急急忙忙地收起了一些血液，濃漿和毛發，但沒等他用掉第三個小玻璃瓶子，躺臥在他麵前的就不再是一個有價值的怪物，而隻是一個沒有了腦袋，衰老以及毫無用處的人類。

    它的腦袋已經不複存在，頸脖處鮮血淋漓，渾身沒有一點遮蔽，皮膚上滿是劃痕瘀青。但它的大腿上還有著一條傷痕，尖鼻子認得這條傷痕，他的父親曾經是個傭兵，在一次戰鬥中他逃走了，而後毫無愧疚之心地掠走了那些不幸死去的同伴的財物，並且就此成為了一個商人，這條傷痕是在那場戰鬥中留下的，但不是敵人，而是一個曾經的同伴——在尖鼻子的父親去拉扯他的皮袋時，他居然還能咬著最後一口氣給了這個卑劣之人一匕首。

    尖鼻子的父親當然不會認為自己是個惡人，那些財物如果不是被他收走，留在荒野中沉入泥土豈不是很可惜，不過他經常讓尖鼻子看自己的腿，好叫他記住無論何時都要謹慎小心。尖鼻子回憶起這件事情，不由得感到一絲悲傷，這點悲傷讓他流下了一滴眼淚。

    ————————————————————————————————————————————————

    玫瑰女士被用力一拉，灼熱的火焰長舌從她的身後擦過，將她的頭發燎的焦黑發臭——她倒在地上，翻滾著，之前她已經換過了一件幹淨的衣服，但為了衝洗掉身上的粘液，急切之下她用了酒，所以她濕漉漉的頭發全都是酒——唯一值得感激的是那些麥酒和蘋果酒都很低劣，酒味很淡，如果是冬酒或是朗姆酒，她現在可能已經燃燒起來了。

    她看到了火光後的人，他穿著一件可以讓所有人為之屈膝的紅袍，火焰的熱浪衝擊著他，讓袍角與衣襟瘋狂地在陰暗的背景中飛舞。

    那張麵孔仍然是那的醜陋到可笑，但玫瑰女士一點也笑不出來，她看到他舉起雙手——一個術士舉起雙手還能做什？她躲藏在一個桌子後麵，但那個桌子立刻就被一隻無形的手拉開了，在牆上摔得粉身碎骨——她被展示在尖鼻子的麵前，他的表情是那地猙獰，“我不會讓你如此愉快地死去的。”他陰沉地說：“我保證。”

    “但為什！？”玫瑰女士喊道：“我不明白你在說些什！我和你之間並無仇恨！”她甚至想說，如果不是他有著一個太醜太老太卑劣的父親，她現在可能就是他的新媽媽了，但她現在隻能將希望寄托在說服麵前的這個施法者……說服他她並不知道那個怪物就是他的父親。

    “你殺了我的父親。”尖鼻子說：“門外的那個。”毀了那瓶藥水最後一點用處。

    “我並不知道，”玫瑰女士爭取道：“它和你的父親並無相似之處。”

    “那又有什關係。”尖鼻子暴躁地說：“即便沒有這件事情，我想要殺了你難道還要尋找什三件以上的證據，十二個證人和聆聽辯護人的胡言亂語嗎？”

    “那想想我的弟弟！”玫瑰女士大叫道，她不是施法者，但仍然能夠感覺到有壓力從那雙細瘦的手上傳來：“一個紅袍，”她微微帶著點得意的說：“和你一樣的紅袍，”或許比你更強：“我知道你一直想要得到術士塔的召喚，”她說：“也許我的弟弟會願意幫你這個忙——他和我說過，他的導師，也是你的導師，很喜歡他，經常會交給他一些重要的事情去做。”

    她吐了一口氣——尖鼻子術士的眼神遊移不定，但他確實輕輕放下了高舉著的雙手，轉而把它們放在自己的袖子，他似乎很認真地思考了一會：“聽起來似乎不錯。”

    “一筆相當劃算的買賣。”玫瑰女士直白地說：“向格瑞第發誓，這確實隻是一場誤會，一個意外，我對此感到萬分遺憾——但我絕對沒有絲毫對您不敬或是不利的企圖，我發誓，等我弟弟回來，就在今天，我想他會給您補償的……”

    “你說的沒錯，”尖鼻子說，他似乎已經被玫瑰女士說服了，但站在角落中關注著他們的異界靈魂不那意外地搜索到了那雙小眼睛中的惡意與嘲弄，“問題是，”尖鼻子果然繼續說道：“我並不覺得一個死人能夠給我什補償！”說到最後一個單詞的時候，他幾乎尖叫了起來，同時他的手從次元袋中猛地抽了出來，一樣黑色物體從他大張的手指間被丟擲了出來，砸在了玫瑰女士的鼻梁上，她發出一聲疼痛的哀叫，伴隨著尖鼻子術士的哈哈大笑。

    “看看！”他喊道：“看看，這就是你的弟弟，親愛的弟弟，是的，他的確回來了，可惜的是隻有這一點兒！”