“寶貝兒，”大公能夠感覺到額角的血管在跳躍，他的妻子曾經戲稱過他的耐心隻有小指甲那大的一點兒，而這一點兒中的一半全都給了他的小女兒，“是的，”他瞥了一眼，這並不像是一隻來自於穀倉或是田野的普通鼠類，它的皮毛富有光澤而且非常幹淨，脖子上還有著一根銀色的小細繩子，也許是它原先的主人留下的，可能是城堡中那些用來取樂的人類侏儒豢養的寵物——對於這些隻不過比大公的膝蓋更高點的小玩意兒來說，兔子和獵狗都能算得上是個龐大大物，所以他們如果會想要養上那一兩隻動物夥伴的話，隻會選擇那些對常人來說很小的生物，像是雲雀啦，倉鼠啦，大公的父親非常喜歡的一個人類侏儒還養過蛤蟆……不過如果他的小女兒喜歡這個，她當然可以留下它：“的確很可愛，”他溫和地說：“好吧，我已經看過了，”這個小小公國的統治者疲憊地抬起手，撫摸了一下孩子的耳朵：“把它拿給你的母親吧，”他相信他的妻子會做一些措施來保證他們孩子的安全，像是拔掉倉鼠的牙齒以及爪子之類的，也許還要用花瓣和精油給它洗個澡。

    “我還是第一次看到這樣的倉鼠。”一個聲音，以及一個人突兀地出現在了大公的身邊，他身著紅袍，是個術士，但他是大公的叔叔，就像很多王室與貴族家庭所做的，具有施法者天賦的孩子將會得到一整個家族與國家的援助，以幫助他們在魔法星河的照耀下越走越遠，與之相對的，凡俗的權利就幾乎不再與他們有所關聯了，不過大部分施法者也不會在意這個，魔法，什是魔法，魔法可以讓他們變得更為強大，更為美麗，擁有悠長的生命，淵博的知識與長遠的目光，這些都不是一個凡人可以用金錢或是權勢來換取的，在一些施法者的生命即將終結的時候，還有不同於凡人的選擇在等待著他們。

    大公的小女兒笑嘻嘻地看向術士，她一點也不畏懼這個人，雖然很多人在提到這位長者的時候都會下意識地放低聲音，移開視線，但對她來說，這是一個很慈祥很奇特的老人，她在他的手拿過蝴蝶形狀，還能飛翔的蜜糖，還看到過他召喚出來的小人在她的床鋪上舉行一場比武大賽，包括比賽後的宴會，“你也要看看炭球兒嗎？”她說，顯然她已經給這隻倉鼠起好名字了。

    “如果你願意，”術士說：“把它借給我一會兒好嗎。”

    “當然可以，”大公的小女兒說，她在術士的示意下將倉鼠放在書桌對麵的一把扶手椅，椅子的椅墊是鮭魚紅色絨布的，黑色的小毛球放上去就像是一個圓形燈具投下的影子，小女孩在離開之前還用食指撫摸了一下它的絨毛：“你要乖乖的，炭球兒。”她說：“如果你乖乖的，不咬人也不到處亂跑，我就給你豆子吃。”

    術士與大公用溫柔的笑容送她走出房間，而就在房間的門再一次緊閉之後，術士幾乎與此同時舉起了雙手，一個法術蓄勢待發。

    “等等，”倉鼠，或者用我們都知道的一個名字，小魔鬼阿斯摩代歐斯說：“等等，等等，急躁的人類！”

    “一個小魔鬼。”術士冷漠地說，而大公已經抓住了自己的一枚掛墜與劍柄，被作為掛墜懸掛在他胸口的符文印章可以保證他不受魔鬼法術的侵害。

    “我受命而來，”小魔鬼說，它顫動了一下身軀，尾巴和翅膀猛地從脊背彈出來：“作為一個使者。”

    “誰的使者。”

    “格瑞納達王之子克瑞瑪爾。”小魔鬼尖聲尖氣地喊道：“擁有純正血脈的龍裔，偉大而尊貴的婚姻與生育之神格瑞第的子孫。”

    大公深深地吸了一口氣，他不意外，他狹小的國土已經被格瑞納達人帶來的戰火毀滅了一半有餘，如果要說有什值得慶幸的，那就是他是一個從不心懷僥幸的人，他不曾如其他統治者那樣隻關心自己的宮殿與城牆，在位十幾年，他勒令整理與修建的道路就像是蛛網那樣連接著每一座最小的村鎮與最大的城市，這讓那些隻有雙腿的貧窮子民可以快速地逃離即將成為戰場的地方，而不是毫無價值地成為格瑞納達軍團的功績與獸糧。

    而隨著流民的增多，他也知道了格瑞納達人這次並不是想要演練軍隊或是恐嚇勒索，每一座城市與村鎮都被焚燒了，他們隻想要看到這個公國完全而徹底地覆滅，多可笑啊，他們甚至不想要統治它，就像是那些邪惡的紅龍，它們所能帶來的就隻有毀滅與死亡。

    他知道很快的，當他從高塔的頂端望出去，就能看到如同無底深淵般的黑棋，如果真如這個小魔鬼所說，率領著這隻軍隊的是格瑞納達王的兒子，那那麵旗幟上還會有佩戴著金色王冠的紅龍。但他沒有想到的是，那個龍裔居然還會派來一個使者，可以說是一個極其恰如其分的小魔鬼，他還想要些什呢？所有的一切都隻等著他自己來攫取了。

    “願克瑞瑪爾殿下安康，”大公的語調聽上去與詞語中的意思完全相反，“他派你來，是想要得到什結果？”

    小魔鬼吱吱了兩聲，聽上去像是在嘲笑——提蘭的大公或是克瑞瑪爾，但它沒有忘記自己要做的事情：“請容許我，”它和大公一樣虛偽地道：“先向您，向尊敬的大公以及他的叔叔闡述一個事實，”它漫不經心地用尾巴尖兒戳刺著椅墊，就像是在戳刺一個人類的皮肉：“也許您們已經對此有所猜想，”它示意了一下那張傷痕累累的地圖：“您們將要失去自己的國家了。”

    這的確是一個事實，大公低頭看了一眼地圖，頭部被塗成紅色的小釘子代表著格瑞納達人，他們每在一個地方停留，那個地方就會留下一枚釘子，而從上方俯瞰，可以看到一個清晰無比的前進方向，向著他的王都。而就在前一晚，最後一座大城淪落，提蘭的王都已經成為了一個孤城。大公在格瑞納達人出現在那個曾經被一個卑鄙的施法者與騙子掌控的隘口時就有所警惕，他不但增加了防衛的兵力，還向朋友與姻親送去了求援的文書，其中包括了他小女兒未來的丈夫，但他們不是同樣受到了格瑞納達人的攻擊，就是膽怯地視而不見，聽而不聞——這是格瑞納達人在一千多年前就用血和死亡楔定的無形法律——任何敢於插手格瑞納達與別國戰爭中的國家也會被格瑞納達視為敵人，而格瑞納達的敵人，消亡也隻是時間問題。

    他無法指責他們的袖手旁觀，如果是他，他也會這做，他有著自己的子民，自己的國家和孩子。

    “那克瑞瑪爾殿下想要如何呢？”提蘭大公說：“難道他希望我自己打開城門，任由他的士兵與騎士在街道與庭院中屠殺我的子民嗎？”

    “啊，”小魔鬼伸出爪子抓了抓脖子上的那根繩子，“正是如此——”在大公露出譏諷的笑容時：“但隻有一半。”

    “怎說？”

    “如果你願意下令打開城門，”阿斯摩代歐斯說：“讓你的士兵放下武器，讓你的子民……沒錯兒，就是那些人類，走到街道上，拿起繩圈套在自己的脖子上……”