小城的領主幾乎是歡欣鼓舞地將“黑火”還有其他一些他選中的，過於桀驁不馴的傭兵們送到了皇帝侍從的手中，相對的，他有意留下了一些人，比如露西厄——名義上她是那個強悍的弓手的妹妹，還有阿芙拉，雖然美名其曰是為了更好地照顧他們，免得遭受顛簸流離之苦，但更多的可能，也不過是為了萬一之中，有人真的成為了皇帝寵愛的近侍……如果他身邊有著那一兩個對方不得不顧及的人，那至少可以也有了退讓與交易的餘地。

    等到這些讓他感覺總是不那愉快的人都走了，他向自己的侍從點了點頭：“晚上把那個女孩送到我的房間來。”

    侍從露出了迷惑的神色，不過領主總覺得他隻是在有意搪塞，他加重了語氣，重複了一邊自己的命令。侍從無可奈何地問道：“是‘黑火’留下來的那個女孩嗎？”

    “還能是那個呢？難道是那些廉價的娼妓，或是渾身泥巴的奴隸嗎？”領主不耐煩地說。

    “但她是那個弓手的家眷啊。”侍從提醒領主道：“如果能夠確定他們再也回不來當然沒問題，可是……若是他們之中真的有人獲得了國王的青睞……”

    “那我就娶她為妻。”領主捏著手指說道，“一個公爵夫人，或是一個王後還不夠嗎？即便是皇帝的侍從，也不至於如此狂妄吧。”而他的侍從看見自己的主人已經陷入到了迷蒙的幻想之中，知道無論如何勸說他也不會改變主意了，隻得退下去執行這個荒謬的命令。

    領主在房間等待著，現在是午後，明媚的陽光從鑲嵌成圖畫的玻璃窗中投在深褐色的石頭地麵上，隻是深秋時分的陽光已經不再有盛夏時分的灼熱，隻能給領主的皮膚帶來微薄又短暫的溫暖，他轉過頭去命令另一個侍從點起爐床，畢竟到了晚上，這會更冷，而且他要做的事情可不適合穿著很多衣服。他就這樣一邊喝著加熱的蜜酒，一邊焦灼地等待著，看著窗外的光線從明亮變得黯淡，再從黯淡轉至無，房間隻剩下了爐床中的火焰帶來的紅光。他的晚餐特意安排了公雞的gao丸，麻雀腦，牡蠣等等，還吞服了一粒“煙草”的凝結物提純之後的白色藥丸，據說它能讓一個苟延殘喘的老頭子煥發出如同二十歲年輕男孩般的青春，很快，那份燥熱就從他的胃轉達到了腹部以下，他開始輾轉難安，皮膚瘙癢，等到侍從來到他的門外，提聲詢問是否可以入內的時候，他可以說是喊叫著讓他進來——侍從將一個女孩推了進來，正是領主注意了很久的那個弓手的妹妹。

    領主驚喜地發現，也許是被強行清洗過的關係，女孩的皮膚甚至要比原先還要白皙，柔亮，發絲也不再那幹澀，蓬亂，不過他立刻就想到，在龍蛇混雜的傭兵團中，一個幹幹淨淨的小女孩簡直如同身處狼群中的羔羊一樣危險吧，在她的兄長，還有同伴在的時候，他們當然會注意到不讓她的美貌彰顯於外，但這種拙劣的防備怎能夠讓她逃過敏銳如領主的眼睛呢，要知道，在那些奴隸還包裹著泥巴，娼妓被厚重的脂粉遮蓋的時候，他仍然可以一眼挑中她們之中最可愛的一個。

    “到我的身前來。”領主傲慢的命令道，一邊旋轉著手中的氟石戒指，讓他可以更好地看看這個女孩，在走入爐床以及氟石的光照耀到的範圍內後，這個女孩的麵孔與身姿就完全暴露在了領主的視線下——而領主的第一個念頭就是他竟然從砂石中挑出了一顆華美的珍珠，露西厄的容顏甚至讓他冷酷又卑劣的心中也產生了一絲憐愛之情，他決定了，如果這個女孩願意心甘情願地服侍他，即便要他現在就和她締結婚約，也不是不可以。他會好好地護她的，就像是將一顆珍珠藏在絲絨的匣子，等到他成為國王，她就是鑲嵌在王冠上的那顆最引人注目的珠寶。

    但就在他斟酌詞語的時候，他認為溫柔可憐的少女已經交叉雙手，然後，一雙銳利的細劍就被她從腰間抽了出來，領主沒有來得及明白發生了什事情，那一對細劍就貫穿了他的脖頸，氣管與血管被貫穿之後，他的喉嚨就隻能發出虛弱低沉的聲，以及細弱的嘶嘶聲，露西厄的手非常穩定，她一直等到領主的眼睛徹底地失去光芒才將細劍抽出，並且同時迅速地後退，血一點也沒有濺在她的身上。

    門被推開了。

    阿芙拉站在門外，她的腳下倒著兩個侍從的屍體：“好了嗎？”她問：“我們該走了。”露西厄點點頭，跨過領主傾倒的軀體，走出了這個房間，在她與自己擦肩而過之後，阿芙拉做了一個手勢，一股火焰從她的手指上迸射而出，投入爐床，幾個瞬息後，爐床中出現了幾條通體鮮紅的小蛇，它們向阿芙拉點了點頭，就從爐床中跳躍出來，在房間四處遊走，它們遊過那些地方，那些地方就燃起來火焰。

    在她們穿上帶著兜帽的鬥篷，從馬廄中牽出馬匹，衝出城堡的時候，不遠處已經傳來了傭兵們的嘶喊聲——這種小城的領主是根本無法獲得傭兵們的忠誠與服從的，他所依仗的隻有金幣與空虛的承諾，而前者，傭兵們已經決定了自己來拿，而後者，如果說還有願意相信他的人，那他們也會更願意投靠到一個更為強大的領主麾下。如果說這兩者還不足以致命，那他用大聲的斥責，詛咒與懲罰所表現出來的強硬不但沒有令這些危險的家夥安定下來，反而顯露出了他最不願意讓人知道的虛弱與怯懦，就像是狼群追獵羊群，傭兵們也會選擇那些弱者，無論是軀體還是精神。

    如果沒有露西厄與阿芙拉，傭兵們也或許會在幾天，幾月之後暴露出自己的獠牙利齒，但今天，一旦他們看到了城堡的方塔中流竄出來的火焰，就會知道領主的統治已經出現了差錯，他們一定會一擁而上，將這具不算肥碩但還有著一定價值的軀體瓜分幹淨。他們不知道的是，他們在衝入以為藏著無數財富的城堡後，隻會被火焰吞沒，如果還有人僥幸未死，也無法活著離開小城——小城的的平民，商人，手工藝人，甚至還有奴隸，都已經握緊了他們的刀劍，舉起了弓弩，他們已經忍耐了那久，今天就是他們爆發的日子。

    阿芙拉轉頭看了一眼那些依然緊閉著的門窗，如果不是她從中策動，也不會知道麵隱伏著多可怕的殺機。