在“小舌頭”不可置信地扭曲著身軀死去的時候，在遙遠的路澤爾，另一個盜賊也在同樣痛苦地死去，而路澤爾的路德二世正在懶洋洋地將佩劍插回劍鞘。

    “下一次請不要再做這種危險的事情了好嘛？”他的法師沒好聲氣地道：“弄死這一隻小蟲子也需要您親自來做嗎？我呢，您的侍從呢，您的騎士呢，還有您雇傭的那些亂七八糟的小家夥們，我們誰不能一根手指按死了他呢，可是萬一您有了什問題……”

    “好啦好啦，”路德二世無奈地翻了一個白眼，他還是一個年輕人，距離成年還有幾個月的時間，但他已經不得不擔負起整個路澤爾的重擔了，而他身邊的法師，是和他一起長大的朋友，一向言語無忌，他也知道對方隻是在擔心他，“但有些事情不是自己親自去做會覺得很不痛快的，”年輕的大公說，一邊重重地拍打了一下劍鞘，“而且正如你所說，那隻是一隻小蟲子，我也隻需要一抬手而已。”

    法師歎了口氣，不得不說，大公的話也不是完全沒有道理，除了狷狂輕浮的姿態與咄咄逼人的話語之外，這個盜賊還觸犯了一個禁忌——他從路澤爾之外的地方來，卻以莫須有的名義，殺死了路澤爾王都中的“銀指”公會分部的首領並取而代之，當然，他們都知道這是為了什，路澤爾不是嚴禁公會勢力泛濫的高地諾曼，但也不是任憑盜賊橫行的曾經的白塔，它和許多國家一樣，隻要該地的盜賊公會還處在一個穩定可控的狀態，他們就不會貿然取締它——畢竟貴人與爵爺們會像使用獵犬和毒蛇那樣使用他們，無論是探取情報，還是刺殺政敵，甚至是偷情或是盜竊，他們不可能讓自己的騎士或是士兵去，但雇傭一個盜賊，刺客，如同買賣一般地交易就簡單得多了。

    隻是很顯然地，“銀指”公會的高層已經不滿足於無關痛癢的小打小鬧了，前一任公會分部首領的死亡就是因為他的態度曖昧不明，但他是正確的，無論那個統治者也不會容忍那些隻會在陰影中蹦躂的小醜爬到自己頭頂上來，沒等到那個新首領說完他的計劃，年輕的大公就將他斬殺在自己的長劍下。

    法師沒有召喚人來清理地上的一片狼藉，他投擲出一個法術，等到魔法的光芒消失，房間已經恢複成了原先的樣子，看不見血跡，也看不見屍體，就是少了一塊地毯，大公咕噥著那是他最喜歡的一塊地毯，一邊走回到書桌前，拉開抽屜，從麵抽出一張羊皮紙，這封由火元素生物直接從鯨油蠟燭中送來的信件相比起盜賊分部首領的到來隻不過早了半天而已，但就這半天，就注定了他畢竟死於非命。如果沒有這封信件，大公或許還會與他虛與委蛇，看看他們的真正企圖何在，但在來信已經揭破了這個拙劣把戲的現在，他連聽完盜賊話語的興趣都沒了。

    他反複看了一會，將羊皮紙往桌麵上一丟，“又是五十萬枚金幣。”他撅起嘴唇。別人或許會不明所以，但也聽說過路德二世的祖父，也就是曾經擁有這個名字的路澤爾前前大公，曾經在與高地諾曼交戰時，被諾曼的老王擒獲，作為一個大公，他當然獲得了十足的優待，但相對的，他的贖金被諾曼老王提升到五十萬枚金幣，而就在他的兒子四處奔波，從商人手中借貸，從爵爺與騎士這募集，試圖湊齊這筆贖金的時候，他悄然回歸——據他說，在一群人試圖救出自己的朋友的時候，他也有幸跟著一起逃出了囚禁他的高塔，而今天給予他孫子警告的，也是其中的一個，作為大公，他的價錢當然不能低於他的祖父，所以說，這也是五十萬枚金幣。

    “那您要給他們五十萬枚金幣嗎？”法師戲謔地問道：“或是更多，如果您認為您比您的祖父還要偉大一些？”

    “那是當然的，”大公靠在椅子的扶手上，將兩隻**叉著擱在書桌的邊緣，“隻是我想我要等等，既然我的祖父用一塊貧瘠的飛地使用權換回了五十萬枚金幣，我想我們也能，注意高地諾曼吧，如果那位龍裔沒有說錯，獸人們不會放著這個機會的。”

    “您準備怎做？”法師問：“不要告訴我，您隻是預備袖手旁觀，獸人侵入高地諾曼對我們也沒有什好處。”

    “這是肯定的，”路德二世愁眉苦臉地說：“如果高地諾曼滅亡，那接下來要直麵獸人的就變成我們了。”

    “還有銀冠密林，南方諸國，以及白塔。”法師說：“但銀冠密林不會等到高地諾曼覆滅才姍姍來遲，雖然他們也未必會再次相信人類，南方諸國現在正打得不可開交，白塔……嗯，說真的，我不覺得白塔能夠提供多少可用的兵力。”

    “我們或許可以如同信件上所說的，”路德二世揮舞了一下羊皮紙：“借貸。”

    “這還是從來沒有過的事情，”法師說：“一個國家向另一個國家求援是有的，但一般隻會回報在領地或是劫掠所得上。”

    “因為對於那位來說，高地諾曼比我們更值得親近，他甚至將自己在龍火列島的領地也交給了諾曼人管理，他當然不會希望我們乘機分割高地諾曼的國土，至於劫掠，”路德二世苦著臉說：“我們是不會到呼嘯平原上去的，隻會獸人到我們這來，而他們來的時候可不會帶著皮毛，黃金，寶石，隻會帶著刀劍與盾甲，我們要那些東西又有什用呢？難道真要如同那位建議的那樣，每年從高地諾曼那收取費用，十年或是二十年——我真擔心沒等到第三年，我們就又會打起來了。”

    “這個建議確實不可行，但如果我們直接要求劃分領地，諾曼的國王也是不會同意的，等等……”法師停頓了一下，“那這呢？”

    “什？”大公放下雙腳，俯身看去，然後他看到了法師的手指正放在了擺在他書桌一角，一張微縮的地圖上，而被指尖覆蓋著的地方，正是他們之前提起的龍火列島。