“很早以前，世界不是今天的模樣，那時候荒野怪獸成群，我們的祖先隻能躲在山洞忍饑挨餓。”珍娜邊說邊梳理著小女兒髒亂的頭發，吉爾躺在母親的腿上，裹著發臭的毯子。小女孩的長發幹結發硬，珍娜必須很小心以免弄痛了她。

    “像現在這樣嗎？媽媽。”姐姐瑪麗安開口了，她摸著妹妹的臉頰，看也不看母親和周圍的孩子。

    珍娜苦笑：“親愛的，好好聽，可以嗎？你嚇到別人了。”瑪麗安嘟著嘴，挪到了洞穴的角落，空出的位置很快被補上。

    “直到有一天，部落最勇敢的人，冒險穿越了荒野，抵達了精靈的國度。那的居民對這勇敢的人讚不絕口。他們端上了最好的食物和珍寶，請勇士務必留下。”有人肚子發出了奇怪的聲音，逗得大家都笑了。

    “盡管渾身是傷，又餓又累，可勇士沒動一根手指。他說：‘請帶我去見你們的王。’精靈被人類的魯莽激怒了，他們抿著嘴，一言不發。勇士又說：如果沒人帶路，我就自己去。‘他站起來，比最高的精靈還要高，也沒有一個精靈比他強壯。”珍娜壓低嗓音模仿男人。孩子們都聽得入迷了，隻有瑪麗安張大嘴打了個哈欠。

    “精靈們覺得受到冒犯，威脅性的亮出了兵器。人類的勇士毫不畏懼，他大步向前，輕蔑的用手指撥開攔路的刀劍，好像隻是些礙事的樹枝。這時，身後有個精靈端著長矛衝來，他側身躲過，順勢抓住矛杆，一拳打翻了敢於冒犯他的家夥。勇士把長矛丟在地上，對那精靈伸出了手，說道：‘對不起，但部落的幾萬條人命都指望著我呢。’懾服於他的氣度，精靈收起了武器。”

    “王大笑著從人群中走了出來，說幾百年來頭一次見過這樣勇敢的行為，為此，精靈王庭會聽他的請願。”

    “是是是，然後他領著援軍，趕走了怪獸。”洞穴的角落，瑪麗安生硬的接腔。

    聽眾們被壞了興致，都有些坐不住了，珍娜隻得打住：“下次，我給你們講講勇士的妻子，泰拉的故事。”

    “打斷一個好故事，是會受到懲罰的。你應該尊重母親，年輕的小姐。”一個地精走進了洞，說著口無可挑剔的帝國語。他身上的衣服雖然破舊，卻也細心的用同色布料打上了補丁，地精頭戴一頂帝國流行的軟簷帽。

    瑪麗安不屑的撇撇嘴，其他孩子見了地精，都擁到他身邊，嘴叫著“老喬治，老喬治。”地精顯然很喜歡孩子，他微笑著放下了肩上的袋子，從麵掏出麵包，分給饑腸轆轆的小家夥。幾個地精合力挑著一桶熱湯，在他後麵進來。

    被稱為老喬治的地精，捧著碗湯，走到珍娜旁邊。他伸手摸了下吉爾的額頭，從口袋捏出一撮粉末，撒進湯。

    “夫人，把這給她喝了，對發熱有好處。”地精留意到珍娜的表情，耐心的解釋：“用柳樹皮磨成的，是我們的老法子。”

    珍娜接過木碗，仔細的攪勻。吉爾醒了，她睜開眼，看到了一張地精的老臉，小女孩從毯子坐起身，露出了笑容：“老喬治，你來啦……”母親用勺把湯送進她嘴，吉爾的後半句話成了含糊不清的咕噥。

    地精濃湯的味道很糟糕，小女孩差點吐了，喬治摸著吉爾的頭，說了些安慰的話，幫助她堅持到底。

    老喬治見吉爾喝完了藥，趁著其他人分發食物的當口，湊到了珍娜的耳邊：“你父親說他很好，讓你別擔心。”

    “謝謝你，喬治。”珍娜很感激這個年老的地精，他精通人類的語言。不同於其他綠皮，老喬治彬彬有禮，而且富有同情心。

    “很高興能幫上忙，夫人。”老喬治把麵包袋整個留下，他看著吉爾病怏怏的小臉，又從內袋掏出了幾塊幹肉，塞到珍娜手。

    老地精走出洞穴，外麵的陽光強烈到眩目，害得他差點撞上迎麵走來的一隊武裝獸人。老喬治慌忙跳到路邊，恭順的低頭，直到領頭的獸人把目光移開。年老的地精歎口氣，跟在同伴後麵走向營地的另一邊。這深穀兩側的峭壁上，遍布著大大小小的岩洞，隻要堵住洞口，便是絕佳的天然牢房。

    孩子總能喚起他的回憶，那時，他是位體麵的管家，為一個富商家庭服務了很多年。某一天，著名的屠龍英雄，在個不知名的村子丟了小命。形勢急轉直下，所有的綠皮都該死。為人類工作的地精都被抓了起來，好心的商人將他藏在馬車帶出了城。雇主家的兒子哭著朝他揮手，老管家一步一回頭的走進了森林。

    喬治抹了把眼淚，他知道獸人酋長厭惡多愁善感，並用斧頭來強調這個觀點。剛才，他撒了個慌，包括珍娜父親在內的十幾個人，從早上被帶走後，一直沒回來。老地精在人類之中生活了足夠久，他懂得有些事，還是隱瞞為好。

    主母負手而立，手那把精致的匕首垂到了絲綢裙子包裹著的臀部，給肌膚帶來了冰涼的觸感。家族首席法師紮卡，正逐個檢查刻在地上的咒文。母親順著兒子的目光望去，卻無法理解其中哪怕一個字符。有紮克就夠了嗎？歐菲莉雅克製不住的想。雖然她搞過平衡，可法師新收的女學徒莫名其妙的死在了某個小洞穴，打亂了她的計劃。

    男性法師彎著腰，目光一一掃過地上的刻痕。繁雜的符號組成了一個環形，占據了大半個房間。紮克仔細的看了又看，終於，他直起身，對歐菲莉雅鞠躬：“儀式可以開始了，主母大人。”得到同意後，他走出圈外，嘴念著深奧的句子，眼神飄忽不定，進入了出神狀態。

    歐菲莉雅對幾個女兒點點頭，姑娘們迫不及待的劃開了囚犯的喉嚨，這些可憐人早被灌下了麻醉劑，倒吊在臨時做好的支架上。鮮血經由喉部的創口流下，滴進了挖好的坑內，法師的吟唱越來越亢奮，咒符泛起了紅光，就要溢出的血水湧出坑洞，染紅了整個圓環。

    咒語逐步加強，血液開始翻滾，沸騰。巨大的骨架無中生有，自血環內豎起，纏繞攀沿，結成了一個白森森的門框，無辜者的鮮血順白骨而上，消失在門的另一邊，那純粹的黑暗。

    歐菲莉雅和女兒們單膝跪地，她朝著骨門大喊：“無麵者，我是納夏斯巴農家的主母，歐菲莉雅，在此呼喚你！”

    漆黑的門簾有了波動，一個長著狗頭和牛角的存在，把臉擠了出來。通道對於它來說實在太小，隻勉強伸進了巨大的腦袋。怪物卡住了，它張開大嘴，發出了純粹野性的嘶吼，整個洞穴都在晃動。掛著屍體的木架子支撐不住，全部倒地，女兒們在地上縮成一團，隻有瑪雅咬緊牙關，硬撐著沒倒下。

    “紮克！”歐菲莉雅尖叫，如果法陣被破壞，所有人都得死。