瑞克公爵領的使者正在議會中發言，憑借高超的口才，以及詩人水準的押韻，他顯然得到了很多讚同。

    “一個農夫踩著尖頭鞋，穿行於田間地頭，難道他不怕崴了腳？”議員們被逗笑了。

    “一個商人之妻身穿綾羅綢緞，打扮的像個城堡的女主人，招搖過市。難道她的丈夫是朝著敵人揮舞寶劍嗎？不，那位好先生在跟滿桌子的賬簿打的難解難分。”

    “說的好！”，“布蘭特大人字字珠璣！”貴族們拍手鼓掌，特別是那些衣服成色比較舊的。

    “哦，高貴的男爵恐怕是忘記了時間，以為我們生活在古代呢。”，“沒有你嘴的這些農夫，商人繳稅，騎士老爺拿拖把去打仗嗎？”平民階層出身的議員冷嘲熱諷，用詞很是刻薄。

    兩派人互不相讓，吵得臉紅脖子粗，議會成了斤斤計較的郊外集市。

    “秩序！秩序，先生們！”議長的木錘敲打著銅製底座。

    吵鬧的環境對皇帝影響不大，他的思緒飄遠了，回到了很久以前。他的父兄尚在，率領大軍進行著叫做“惡龍戰爭”的苦鬥，他被留下，做為攝政。皇帝記得每一個細節，那天，落葉鋪滿了皇宮前的大道，禁衛軍扶著一群纏滿了繃帶，盔甲汙穢破爛的人闖了進來，帶回了皇帝和王子陣亡的消息。

    本不屬於他的王座變得冰涼刺骨，他不由自主的顫抖，咬著牙抓住扶手站起來，指頭伸向了劫後餘生的戰士，但是說不出一句完整的話。'皇帝和他的繼承人都死了，我的父親和哥哥死了！你們竟然有臉活著回來？'並肩而坐的皇後一把抓住了他的胳膊，力氣之大，指甲都陷進了肉：“無論你要做什，別殺信使，勇敢者理應得到獎賞。”母親臉白如紙，全部的力氣集中在他的手臂，好像快要淹死的人抓住了一根木頭。

    報信的士兵中便有昂·伍德。那年，皇帝剛滿十八，未來的屠龍勇者昂年僅十五。'至於克斯蒂娜小姐？'皇帝對高等精靈的年齡隻能估計個大概，'當時還沒滿一百歲吧？全國，不，整個人類世界都期待這場婚禮，希望以此提醒那幫消極避世的精靈勿忘古老的盟約，結果，唉。'

    攝政成了皇帝，母親也在幾年後鬱鬱而終。他又感到了手臂的刺痛，'別殺信使……'

    “陛下？”議長小聲提醒，他的假發套沒戴好，遮住了左邊的半張臉，皇帝差點笑起來。“瑞克領的布蘭特男爵說完了。”議長畫蛇添足，皇帝雖然思維發散，但並不影響他的列席。

    小巧的木槌再次發聲，熙熙攘攘的廳堂安靜下來。

    “先生們，首相關於調整布商稅率的提案，以及由古德溫·瑞克公爵閣下呈交的《禁奢令》，休會後將進行投票。”

    投票期間，皇帝也得回避，以免讓議員感到壓力。他來到了議會的露台，接過侍女奉上的煙鬥，狠狠吸了一口。布蘭特男爵跟了過來，皇帝慢悠悠的吐出煙圈，上位者不需要先開口。

    “瑞克領的布蘭特，見過陛下。”皇帝伸出手，男爵單膝跪地，嘴唇碰了他的戒指。

    “你的領主病得很重。”皇帝沒有反問，隻是陳述。

    “請陛下的諒解，公爵不幸於打獵時偶染風疾，不能長途奔波。”布蘭特一臉歉意，好像他是公爵本人。“閣下將他的投票權委托給我。“

    “這說你就是信使咯？”他又吸了一口，在盆栽上磕了磕煙鬥。走到露台邊緣，廣場上站著幾個賣畫報的小販。

    “也許代言人這個說法更好些，陛下。“布蘭特跟著他的步子，”與我同來的還有兩千長矛手，五百騎兵。“

    “當初在這，當著上萬市民的麵，你家公爵是第一個請命出征的。“皇帝哼了一聲，”仗都打了兩年，他的兵姍姍來遲，還隻有這點，甚至沒一個騎士帶隊。“

    ”請陛下體諒，沒有薪俸，騎士也隻能服役四十五天。而且這次雖然沒有騎士帶隊，但個個都是公爵領的精兵。公爵閣下已自掏腰包，提前付了他們半年的薪餉。“

    ”去告訴你家公爵，政府有足夠的錢，叫他盡數派人來，我要重甲騎兵，我要擁有馬刺的騎士！而不是一群監獄的囚犯！我聽說你們連盔甲都沒給這些人配發！真是聰明啊，雇劊子手的錢都省了。“

    布蘭特男爵恭敬的等皇帝發泄完，才再度開口：”陛下，其實公爵也不是不願為國分憂，無奈領地的收入都依靠海運來的精靈絲綢，若是按照以前的慣例，絲綢給貴族，平民穿土布，皆大歡喜。可自從陛下提出加稅，布商中已有人威脅重啟土產絲綢來彌補損失，真弄出來，誰還會去買貴的要命的進口貨。公爵隻能未雨綢繆，節約開支，所以軍隊之事……“

    皇帝不置可否，等著男爵亮底牌。

    “公爵請求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。隻要限製住平民，不準他們為了追求虛榮而穿的花胡哨，盲目追求些仿製品，如此一來大人們也就不會與其為伍，市場穩定了，海運絲綢的銷量便有了保證。“

    ”如果能如願，古德溫閣下會聯合兩個公爵領的貴族投票支持對布商加稅。由他長子傑洛特騎士率領的五千重甲騎兵，一萬步兵和同樣數目的弓手，整裝待發，隨時準備支援前線。公爵閣下還將負擔自軍的全部花銷。“布蘭特循循善誘。