'胸衣把我勒的喘不過氣，裙子又緊……天，這是誰呀？'穿著時髦的青年單膝半跪，接住了公主的手，上嘴唇輕點手背，亞麻色的頭發剪的很短，造型複古。

    “瑞克公爵的長子，騎士傑洛特·瑞克。”總管立於公主身側，報出了來人的名號。

    “幸會，傑洛特·瑞克先生，但願你喜歡我的生日宴會。”維多利亞收回手，慶幸沒被沾上口水。

    “榮幸之至，我的殿下。公主的美麗早被傳遍了全國，我本以為那些詩人隻是笨嘴笨舌的庸才。”傑洛特刻意停頓，確保吸引了淑女們的注意，“如今一見，才知道這樣的容貌，足以讓大師詞窮。”

    女士們用折扇掩住嘴笑了，公主心知他是恭維，但少女的年紀還不太懂得含蓄。公爵長子讓到一邊比出了請看的手勢，他的手下抬進來四個裝飾古樸的木箱，依次放到了公主麵前，暗紅色的裝飾風格與周遭的亮色調迥然不同。

    傑洛特親自打開了第一個箱子，姑娘們圍了過去，指指點點，讚不絕口。這是一套衣服，與公主日常所見的服飾完全不同。他小心翼翼的拿起了一件外套，輕巧的展開，其上沒有半點褶皺，袖子長且寬，腰際部分向內收緊，附有一根白色絲帶。他又展示了較為修身的上衣和有許多道褶子的拖地長裙。維多利亞看著這件白綠相間的衣服，忍不住上手去摸。

    “是高等精靈那邊流行的款式嗎？”十指所及，順滑如絲。

    “幾個月前，我母親為了殿下的生日，專門派船去了精靈的地界采購。整套衣服從材料到做工，都是精靈的手筆。絕非東方人的仿製品。”

    “花了很多錢吧？”即使她身上的絲綢裙子也沒有相同的手感。

    “母親的一點心意，還請殿下別放在心上。”傑洛特的笑容充滿了自信，而且不讓人討厭。

    “好吧，請務必向公爵夫人轉達我的謝意。”'精靈女人真好，不用穿勒死人的內衣，'騎士又依次介紹了其它箱子的內容，一整套由精靈所著的人類諸國編年史，東方特產的香料和茶葉。騎士再次吻了公主的手背，退出了大廳。'是個有教養男人，至少不會趁機亂看。'公主借助折扇的掩護，偷瞄了一眼公爵長子的背影，傑洛特有著寬肩長腿的身材。讓她忍不住又看了會。'真像從騎士小說走出來的人物。'

    宮的男仆抬走了箱子，維多利亞想到其中整整一箱的精靈原版書籍，暗暗叫苦。閨中密友們肯定會為此舉辦讀書會的，到時的主講人非她莫屬。自從克斯蒂娜的母親過世後，偌大一個都城的高等精靈語教學便沒了主心骨。維多利亞想起書中精美的插畫，和奇特的文字，有點後悔在舞刀弄槍上花了太多的時間。'也許能請克斯蒂娜小姐來教我？可她現在又不在家，或許等到她不是忙著打仗的時候吧……'

    “維克托公爵的次子，法師塔的艾倫·維克托！”總管高聲報上了來者的名號。

    維多利亞朝著緩步走來的青年伸出了手，他穿著寬鬆的紫色長袍，半跪下去接住了公主的芊芊玉手，這個姿勢暴露了他有謝頂跡象的頭發。

    '看來法師都是努力學習的人，'他親吻了公主的手，留下了濕潤的唇印，維多利亞忍著沒掏手帕。艾倫笨拙的向公主問好，胖臉上油津津的，他出汗了。

    每家酒館都或多或少的發生過鬥毆，還因此形成了一整套粗野的文化，但歐提克對此嗤之以鼻。他所經營的黑船酒館從未發生這種事，在女性消費者中得到了良好的口碑，這並不是靠運氣。歐提克接手了這家市場區瀕臨倒閉的酒館後，他立了三個規矩。

    第一，付給女招待足夠的薪水，讓她們不用為了賺小費，故意解開襯衣的頭兩顆扣子。歐提克的老媽雖然是個站街女，可她也沒忘了教育孩子。每晚出工前，邊對著麵破鏡子化妝，邊告訴兒子，女人的乳溝會奪去男人的理智。年幼的歐提克似懂非懂，在母親摔門出去後，他還得負責照顧咳個不停的妹妹。

    第二，絕對不賣摻水的酒，尤其是考慮到酒館的前任主人因此被醉鬼捅了刀子。從孤兒寡婦手上低價收購酒館的罪惡感不是沒有，但歐提克幾次三番跑去教堂懺悔，又購買了足足三人份的免罪符，他覺得地母大概是不會再怪罪了。

    第三，也是最重要的一點，酒館對市場區警衛隊免費開放。母親長期跟一個警衛保持著曖昧關係，是最好的言傳身教。“警衛叔叔”保證了她一家的安全，也讓歐提克很長時間懷疑那人就是他和妹妹的父親。

    可是到了今天，歐提克老板覺得他的好運用光了。準確的說，是從那個布商安迪進門後，一切便急轉直下。'我要怎才能把他趕出去？真不該解雇安東，不該省下酒保的錢。'歐提克在吧台後麵愁眉苦臉，與此同時，布商安迪明顯喝的太多，或者他已經不在乎了。身材矮小的布料商為了方便聽眾，跳上了桌子。

    “克萊爾，親愛的，再來一杯高地產的威士忌！”安迪暫停了演說，叫著女招待的名字。

    克萊爾忽略了歐提克的肘擊暗示，扭著挺翹的臀部旋出了吧台，給安迪倒了滿滿一杯。

    “謝謝你，甜心，為何不把瓶子也留下，給自己省點事兒。”安迪一口幹了杯中的酒，他拿起酒瓶，向著吧台的歐提克致意。“看起來我們的好老板，對他從不賒賬的老顧客也不滿意啦。”布商就著酒瓶喝了一大口。

    調侃引發了哄堂大笑，很多人敲著杯子要求滿上，今晚的顧客特別多。晚飯後一直是酒館生意最好的時段，逃避妻子嘮叨的丈夫，錯過了城門開放的時間，回不了家隻能睡在店的生意人，尋求刺激結伴來喝酒的年青女孩，以及被她們吸引來的男孩。當然，還有每晚必到的警衛隊隊員。警衛們照舊坐在靠窗的位置。執法者悶頭喝酒，往嘴丟著小魚幹，忽略了歐提克無數次的眼神求助。

    '媽的，一群飯桶，隻會白吃白喝！'歐提克用抹布擦著吧台，憤憤不平，祈禱安迪盡快徹底喝醉，'在他說下什大逆不道的話之前。'

    “我說到哪兒了？”安迪需要觀眾的提醒，歐提克覺得他是故意的。

    “說到地母升天節啦！”幾個搬運工打扮的人接腔，歐提克瞄了一眼，皺起眉頭，任何酒吧老板對生人都會心存警惕。

    “好記性，我的朋友。”布商對新客人抬起了酒瓶，搬運工也舉起裝滿了麥酒的大杯回敬。“那天，好心的公爵帶著他的新夫人主持了施粥會。哦，願上任公爵夫人安息。”安迪虛應故事的鞠躬，“後來鬧起了暴動，難民差點把公爵夫人給……嘖嘖嘖，聽說夫人的衣服都給扒了，那胸脯白的，真晃眼啊。”

    聽眾爆發出了一陣不懷好意的笑聲，歐提克很想不通麵竟然還混雜了女人的聲音。他在角落的一桌找到了克萊爾和莫妮卡，兩個女孩放下了手頭的工作，跟那些瞞著父母跑出來的女青年坐到了一起。安迪極其不敬的對公爵夫人的胸部補充了些細節，把姑娘們逗得捂著嘴前仰後合，小臉憋的通紅。歐提克透過人群瞪著他的女招待，莫妮卡趕緊起身，克萊爾卻還了他一個大白眼。

    '好啊，不想要工作了是吧！明天就把你掃地出門，給我回去站街吧。'酒館老板滿腦子都是整治女員工的計劃，他幹脆一屁股坐在了吧台後麵的椅子上。

    “……說到這兒，就得誇誇我們的好公主維多利亞殿下了，她可是堅持派粥到了晚上哩。”安迪一臉鄭重，歐提克鬆了口氣，'總算還知道分寸，'他馬上就後悔了。