賴利從十四歲就到泰勒家服役，因為表現良好當上了衛隊長，他在爵士的城堡度過了整個青年期。再後來，大瘟疫奪走了他的家庭，讓這小貴族的家兵走投無路，被迫再次回到戰場。

    他打了很多年的仗，從未有哪次像現在這般，輕鬆，乃至愉快？老鼠數量是多，身長也有矮人那高，可它們真弱啊。當又一次有老鼠趁亂撲向後方的蘇菲，情急之下法師閉著眼睛拿法杖亂掄，竟也打趴下一個。

    每當鼠輩死的足夠多，黑潮便會散去。矮人帶領大家來到了一個像是倉庫的地方，冒險隊找來些櫃子之類的家具堵住了門。其他人還好，賴利和湯姆已是人到中年，精神大不如前。連續不斷的戰鬥消耗了太多體力，兩人一進門就坐到地上，丟掉頭盔，扯下了鐵護喉。

    “你們這就被這種東西趕出了老家？”汗水打濕了湯姆遮醜的黑布，他取下來擰幹，暴露了空無一物的眼窩。

    也許是問題太過尖銳，瓦蘭沒有立即回答，他挨個檢視房間的瓶瓶罐罐，什都沒找到。在翻開了又一個大箱子而一無所獲後，瓦蘭沒了耐性，在上麵踢了好幾腳才作罷。

    “最開始，兩腳老鼠沒那多。”等到矮人開口，語氣沉重如同在葬禮上宣讀一份悼詞。

    夥伴們聚精會神的聽著他講故事，奧拉也放下了裝到一半的彈匣。這事對她來說很新鮮，奧拉是在聖艾迪安出生的，無論帝國語還是法蘭克語都不帶矮人的口音。

    “假如我們沒有挖的太深，想要更多的秘銀……”

    充滿悔恨的聲音，將同伴們帶回了兩百年前的卡拉克-赫恩。

    恩格姆·鐵砧被稱為矮人中的矮人，他有個相愛的妻子，富饒的要塞，忠實的部族。遠在白銀山脈的至高王對恩格姆青眼有加，因為鐵砧一族慷慨贈送了大量的秘銀，得到了“王”的封號。每當秘銀坑開工，總有遠道而來的矮人願意花錢在旁邊觀看，隻為一睹鐵鎬敲擊秘銀的奇景。

    如今，鐵鎬仍在敲擊，卻不是為了開挖珍貴的礦石。

    “去巴求援的使者還沒回來嗎？”恩格姆在王座上已經呆不下去了，每一分每一秒，秘銀坑中湧出的黑暗都在吞噬族人的生命。

    王座廳的家臣紛紛回避他的目光，偶爾對上一個，對方的眼也盡是怨氣。矮人王知道自己活該，要向人類求援的話，早幹嗎去了？就因為他的驕傲，卡拉克-赫恩孤立無援，全憑一己之力對抗聞所未聞的滅族危機。

    一隻包裹著秘銀甲的手按在他肩上，恩格姆握了上去。

    “別急，丈夫，使者隻走了十天，你知道人類怎形容我們的速度。”是他的王後，尼娜·鐵砧。

    如今形勢危急，號角堡已是全族動員，即使女人也得披盔戴甲。妻子作為王後，必然率先垂範。

    “跑不快的小短腿嗎？”他忍不住笑了。若是以往，他會怒氣衝衝，宣布關閉對外通道，非得那些貴族老爺備好足夠代表歉意的禮物，才會重啟貿易。

    為了我的驕傲，有多少族人喪命？矮人王暫時閉上眼睛，沉溺在妻子的溫柔。她身上真好聞，肯定又用了人類的香水。

    這可不行，她是王室的女主人，如果把瓦蘭也帶得像長腿那般軟弱，我絕不答應！他站起身想跟妻子交待兩句。

    “陛下，不好了，老鼠突破了下層通道！”前來通報的戰士渾身浴血，看他健步如飛，盔甲上的深紅多半源自於敵人。

    戰士說完，立刻轉身消失在來時的方向，大門在他身後轟然關閉。矮人絕不臨陣脫逃，即便通報軍情，也是交給隊抓鬮失敗的倒黴鬼

    王和妻子目送勇士離去，哪怕是至高王，也無權幹涉一個戰士洗刷自己的恥辱。

    “你帶上女人和孩子，還有年輕人，全都走。”恩格姆握住妻子的手，秘銀甲摩擦著秘銀甲，王後隻能從這力度上感受丈夫的心思。

    妻子沒多說一句，這些計劃早就交給全族討論，得到了一致通過。年輕人氣得滿臉通紅，女人中也有不少叫罵的，到了後來連孩子學著大人的模樣，要與號角堡共存亡。還是族的老牧師親自出馬，用上了莫德爾的名義，才勉強說動了慷慨激昂的人群。

    要在離家和死亡挑一種結局，所有矮人都會毫不猶豫的選擇後者。也正是因此，群山中的王國一個接一個的沉寂，至高王的圓桌上已出現了太多缺席。岩石之子堅強如斯，卻日漸凋零。

    我是他們的王，我得考慮族群的延續，原諒我吧。

    他一步一步緩緩走下王座前的台階，以前他很討厭這種設計，但法蘭克的人類堅持，說如此這般才能顯出“王的威嚴”。

    哼，又一個長腿的鬼點子。彼時的他不屑一顧的冷笑，拿著法蘭克王送來的皇冠左看右看，戴到了頭上。

    我曾經更喜歡做族長的日子，多簡單，每天和大家共同勞作，一起在進餐，喝的爛醉，隨便抓過個誰打上一架。矮人王取下了王冠，人類不擅長製造盔甲，做出來的武器隻適合給小孩打鬧。但，莫德爾的胡須啊，他們可真會雕刻這些奢侈品。

    七彩的寶石嵌滿了金環，每個尖頂都附有閃亮的鑽石。精美絕倫，巧奪天工，讓他戴上便沒舍得取下。

    是什蒙蔽了我的眼睛？讓我不顧一切，在那天殺的秘銀坑越挖越深！短粗的手臂輕輕一揮，王冠落在王座旁，散落的寶石沿著台階而下，“叮叮”。

    等他走下了長階的最後一級，阻擊部隊已集結完畢，規模比原定的人數要多。即使隔著覆麵鐵盔，他也能認出無視王令，混進麵的年輕人（矮人越年長，胡須越長，顏色越深）。