正規軍都會在主力之前派出偵騎探路，奧斯曼人也一樣。錯過了幾波逃往卡昂城的殘兵敗將後，帕拉迪絲大小姐如願以償跟異教徒接上了頭。

    斥候發現了他們，受製於自身實力，隻是謹慎的停在遠處觀察，不一會就走了，大概過了一個鍾頭，來了一整隊騎兵，人數與車隊持平。既然兵力相等，突厥人的膽子也大起來，兩個女人加上馬車的財物足以讓強盜忽略表達談判意願的白旗。

    騎兵隊向兩翼散開，擺出一條過長的攻擊線。奧斯曼人如此炫耀武力，寄希望於能嚇跑這邊把馬車留下，白占便宜。至於女人隻是添頭，異教徒並非色迷心竅的傻瓜。

    商人家族的保鏢不是正規軍，連雇傭兵都算不上，麵對虛張聲勢的挑釁愈發沉不住氣。大小姐再不做點什，手下將很可能孤注一擲衝向異教徒，打亂她的計劃。敵人謹慎的停在射程之外，火球術的有效距離不比弓箭遠，凡妮莎可以等待雙方都耐心耗盡，或者請她的仆役喊一嗓子。

    “(???(??????)???????(????????????????(??????????！”阿什莉是惡魔，會說世上幾乎所有語言。

    對麵安靜下來，他們生僻的母語出了國境便罕有人懂，既然對方明確表達了要見蘇丹的意願，再裝傻充愣就是跟脖子上的腦袋過不去。阿什莉的話相當於宣布馬車上的財物屬於蘇丹，其他人誰還敢染指。敵方陣營跑出一個隊長模樣的人，他徑直騎過來，完全無視凡妮莎身邊蠢蠢欲動的保鏢。

    隊長盯著阿什莉看了會，眼睛在凡妮莎身上停留的時間最長，異教徒把所有人都看了一遍才開口。

    “我能說你們的語言，卡菲爾。”他的法蘭克語口音很重，勉強能聽懂。

    “是什了不起的理由，讓一個女人，”猥褻的目光上下遊移，大小姐微胖的體態頗對異教徒胃口，“覺得她有資格麵見偉大的蘇丹。”

    “我想用贖金換回人質。”凡妮莎揮揮手命令部下讓開一條路，好叫異教徒看清楚車上裝錢的箱子。

    “我得親眼看看才行。”隊長說著邊跳下馬直奔車廂。保鏢又是一陣騷動，他們沒有十幾萬人的大軍撐腰，神經緊繃到了極點。

    凡妮莎比了個下壓的手勢，要大家鎮定，大小姐也下了馬，跟著隊長走向馬車，並為他開了箱。金光閃閃的法郎晃暈了異教徒的雙眼，把他定在那，凡妮莎半露的胸部再也不是關注的焦點。

    大小姐抓起一把遞過去，“請幫個忙，好先生。”

    “當然。”金錢的威力所向披靡，隊長收下錢後態度恭敬了許多。這是心甘情願的贈予，他拿著一點負擔都沒有。

    “Parici，Mademoiselle.”隊長將手放到心髒的位置，微微鞠躬，請凡妮莎一行跟著他走。

    交換俘虜這種小事本來輪不到蘇丹出馬，責令太監總管埃爾多安辦理即可，敢於直麵惡魔的太監護駕有功，蘇丹對他的信任已是無以複加。

    但聽說來的是女人，好色的哈坎又蠢蠢欲動，性子烈的姑娘最討虐待狂喜歡，蘇丹決定會會帕拉迪絲家族的長女，找個借口將之留下充進後宮。惡魔把他的黑暗精靈寵物給殺了，害得蘇丹寂寞難耐。關於帕拉迪絲小姐的父親，埃爾多安查過了，俘虜麵是有那幾個姓帕拉迪絲的。

    收了錢人當然要放，堂堂奧斯曼帝國最高統治者，豈能食言而肥。但女人他就笑納了，在奧斯曼帝國，女性是如同家具一般的存在，生殺予奪全憑高興，想必法蘭克人也能夠理解的吧。

    男性保鏢被留外麵，隻有女人和馬車能進去。一個光頭圓臉聲音甜膩的中年胖子接待了凡妮莎，不像目光凶狠的突厥兵，這胖子幾乎給人一種親切的感覺。他清點過馬車的金幣，看表情是相當滿意，特別在凡妮莎也給了他一筆小費後。

    光頭把女士們請進一頂涼棚坐著休息，說他得回去查看俘虜的花名冊。大小姐揣揣不安，她強壓下心頭的恐懼，緊挨著阿什莉坐下。惡魔比她鎮定的多，簡直到了冷酷的地步，阿什莉有自信的本錢，除了黑暗精靈法師，沒人奈何得了她。

    她翹著二郎腿好整以暇，靜候不開眼的法師上門送死。隻要契約主人不出意外，惡魔在凡間便擁有近乎無限的壽命，阿什莉有的是時間報仇雪恨，黑暗精靈也一樣。五十年，一百年，對雙方都不算長。

    周圍看熱鬧的異教徒突然全體起立，凡妮莎趕快跟著站起來，順便叫醒了打瞌睡的阿什莉，一家人的性命全靠正從遠處走來的矮胖子，還是恭敬一點好。