她又從一場噩夢醒來，渾身濕透流下的汗水打濕了頭發，完全不確定自己是否尖叫過。她不想再去回憶夢中令人恐懼萬分的內容，隻是慶幸還能睜開眼。床上不止她一人，有位俊朗的紅發青年背對她躺著，昨夜無人孤枕難眠。但現在有事幹了，否則她很願意再躺回那青年懷。她拿起羽毛筆在桌上留下張便簽，隨手推開封閉陽台的紅木門，全身上下一絲不掛。

    夜晚即將結束，東方的天際微微發白，新的一天就要開始，是個適合外出的好日子。她在這也呆夠了，該去見見小朋友啦。這回她絕對要對方換個宅子，她喜歡熱鬧，不願呆在窮鄉僻壤了此殘生。

    “異教徒！異教徒！”斥候又喊了一聲，唯恐沒人聽見。趕在他造成更大的恐慌之前，賴利騎馬猛衝，後麵跟著無可奈何的索納姆。

    半路出現的兩人引起斥候的警覺，年輕人不再大喊大叫而是手握劍柄，準備保護自己。他的同伴也站了出來，雖然都不怎樣，武器簡陋的可笑，隻有一人穿著盔甲，但要對付兩個傭兵也足夠了。

    賴利離著十幾米便拉住韁繩，以表示絕無惡意，也避免馬被放低的長矛驚到。

    “我和朋友是過路的傭兵，先生們。”賴利說道。“隻想了解下這位年輕人在前麵發現了什。”

    帶頭的黃發男狐疑的放下劍，補了句：“唉，誰知道你是不是異教徒的走狗。”

    賴利沒時間跟他計較，往東再走三天就能到聖艾迪安，要是有奧斯曼軍隊，那瓦蘭的母親就危險了。他徑直去找剛才的青年，把閑聊的事交給納索姆。時局緊張，一個異域長相的年輕女人比以前更能緩解氣氛。

    他跟年輕小夥搭上了話，試著套點有用的信息。簡單聊了幾句，賴利覺得他得到了想要的，傭兵拉著納索姆就走，丟下滿臉遺憾的護衛。既然前麵有敵人，難民隊伍隻好離開便於通行的帝國大道，改走遠處樹林的獵人小徑。賴利則領著納索姆在大路上策馬狂奔，瓦蘭的老媽就在前麵，按照年輕人的說法是在“幾之外”陷入了奧斯曼人的包圍。

    年輕人不是個好斥候，才看見星月旗就嚇破了膽，連敵軍人數都沒顧得上點，虧大家對他寄予厚望給了最好的馬。但至少他逃跑前還看到奧斯曼人包圍圈中有馬車和許多“矮個子戰士”。

    矮子戰士，又能在絕對劣勢下跟異教徒打得有來有回，除了聖艾迪安的矮人還有誰？賴利馬不停蹄，至於去了該怎辦，他暫時沒想好。賴利已經做了最壞打算——從矮人屍堆中為瓦蘭尋回母親的遺物。既然是朋友，這便是他應該做的。

    一百五十人，尼娜重新點了一邊，粗短的手指靜止在半空，她剛好目睹有人倒下再也沒起來。空出的防守位置很快被其他人補上，身披重甲的牧師跑過去拉住傷員，將他拖回相對安全的地方，也就是馬車底下。那已經擠滿了人類難民，這下變得更加擁擠。

    一百四十九，又少了一個……尼娜默默記下了。承受著傷亡造成的減員，她還得堅持輪換，好讓前線的戰士能回來休息恢複體力。

    前線？女族長從左到右看了一圈，所謂的防線隻是五十米外用馬車車廂做出來的環形陣地，休息則是回到陣地中央頂著盾牌祈禱不被射中。若非路邊那堆一人多高的岩石，她都無法憑借現有的馬車將防線合攏。感謝法蘭克人的懶散吧，要在任何一個矮人王國或者其他國家，道路上出現的擋路石早被鏟平了。

    奧斯曼人一再向矮人證明了他們不是傻瓜，既然對射不過，那便不再派出馬弓手。騎兵衝不破矮人的馬車，索性停止進攻。各種跡象都表明對麵肯定來了位很有耐心的將軍，不僅是那超過千人的部隊，也因為他狡猾老道的戰術。

    鐵砧氏族被迫畫地為牢的日子已經到了第二天。尼娜當然不會坐以待斃，昨晚她趁著天黑派出十個小夥子，要他們結伴去聖艾迪安求救。矮人跑不快，但耐力奇佳，平均下來每天的行軍路程不比人類慢多少。何況矮人能在伸手不見五指的黑夜行軍，又一項人類難以企及的優勢。

    假如情況順利，這些小年輕最快兩天一夜能趕到城內，相信雷諾男爵不會對盟友見死不救。

    要是小夥子們能到就好了，第二天一早，隨著兩聲號響，奧斯曼人的陣地上多了些用長矛穿著的首級。突厥兵把死難者的胡須割了，十顆光溜溜的腦袋，十個死難的同胞。

    割矮人的胡須，是最嚴重的侮辱。當場便有一半以上的戰士翻出馬車，怒吼著衝向前。滾滾而來的騎兵瞬間吞沒了急於報仇的戰士，見事已至此，尼娜一揮手所有人甚至難民都上了，一番混戰過後，鐵砧氏族還能戰鬥的就剩一百五十……