每個男人都有欲望的高峰和低穀，對於昂，現在無論心靈還是肉體，介處於低潮。他可是在女士胸脯上栽過大跟頭的人，如果真要深究每件事，那不管是被克斯蒂娜砍了一劍，還是自己意外喪生，都可以歸罪為縱欲。有了這種想法，再加上僥幸得到複活，昂幹脆從一個極端跑到另一個極端，不僅不追求女士，對主動送上門的比如阿什莉，亦是敬而遠之。

    整個世界都在淪亡，沉溺於肉欲之中，跟在沉船喝個爛醉有什區別？他無意中想起父親這句話，便拿來當自己的行為準則。某些時候，他甚至覺得法蘭克邦國也像個漂亮女人，最終會倒在名為“歲月”的劍下。一旦悟透了男女之間那點破事，即使馬車的伯納德小姐酥胸半露，香氣撲鼻，若非出於尊重，昂真是看都懶得看一眼。

    蘇菲是出生世家的大小姐，政治細胞與生俱來。城門口的歡迎儀式辦得落落大方，人前人後蘇菲笑容滿麵，窮人家的孩子跟著馬車跑，大小姐不以為忤。她輕輕咳嗽兩聲，侍女便順手往窗外丟出幾個銅板，為公爵家贏得新的愛戴。

    然而這都是在人前偽裝出來的，等挽著昂的手進了自家在城的豪宅，蘇菲的笑容便像被饞嘴貓叼走的魚，消失得無影無蹤。

    阿什莉身體不適，沒能參加會議早早告退，其餘的夥伴都來了。大家圍著一張長桌落座，安東尼婭，弗林特，伊莎貝爾，艾琳，艾拉，以及永森林的小兩口。杜爾特坐於上首，蘇菲立在哥哥旁邊，扮演了書記官的角色。其實比起心不在焉總偷瞄安東尼婭的哥哥，妹妹才是會議的主持人。昂不在的日子，公主和遊騎兵的感情明顯有了進一步升溫，坦尼斯沒再像以前那樣排斥蒂德莉特親昵的舉止。

    昂並不看好兩人，過大的階級差異隻會導致不幸，星辰詠者怎可能把女兒下嫁給一個不名譽的混血兒。他很快收回了窺探的目光，因為蘇菲展示了一封信，信的內容和貴族小姐的臉同樣陰沉，乃至透著些絕望的味道。蘇菲以極其平板的聲調通讀公爵的家信，顫抖的手則暴露了她的真實心情。

    作為當家人的杜爾特也首次把眼睛從安東尼婭那兒撤回來，將一隻手搭到妹妹肩上，這多少起了點安撫作用。蘇菲本已非常壓抑的聲音變得如同死人。這不怪大小姐沒涵養，在昂來之前她肯定看過信，即便如此仍然接受不了。威廉姆·德·伯納德公爵在信中變相宣布了自己的死訊，再三警告子女不得率軍支援號角堡，務必守住封地，並指示兒子做好接班準備。

    在結尾，公爵訴說了對家人的愛，讀到這蘇菲泣不成聲，無法繼續。幾位女士露出了難過的神色，連堅強的矮人都忍不住搖頭歎息。

    同情歸同情，昂自認為跟伯納德家算不上朋友，沒有旁聽家信的殊榮，既然蘇菲如此做肯定有所求。表麵上看大小姐是找自己征求意見來了，但昂早過了被虛榮心蒙蔽的年紀。他不是帝國的軍團長，算個貴族，卻沒封地。空有個屠龍勇者的名號，得到眾人仰慕崇拜不假，可沒皇帝的命令，他半個士兵都指揮不動。昂以手托著下巴，眼睛在蘇菲和杜爾特之間來回轉，想看出這兄妹倆打得什主意。

    他跟坦尼斯不算熟，否則能讓半精靈給他透點底。昂在那邊冥思苦想，弗林特就先跳出來表了態。

    “我早聽說過號角堡的鐵砧氏族，既然他們有難，我肯定要去幫忙。”矮人一拍桌子，也無意中點醒了昂。

    對啊，這有一頭龍，昂抬眼去看安東尼婭，剛好黑龍也在看他。安東尼婭眨了下眼睛，充滿了玩鬧和無所謂的態度。她是無敵的巨龍，能在惡魔堆隨意穿梭，昂卻是肉體凡胎，一不小心就萬劫不複。昂明白了蘇菲打的主意了，她想請自己騎著安東尼婭，去救伯納德公爵。

    不算被克斯蒂娜殺掉的那隻小母龍，一頭發育成熟的巨龍相當於半個軍團，確實能起到不小的作用。再加上屠龍勇者昂鼓舞人心，沒準能守住號角堡，就算有個什萬一，公爵也能騎著龍溜之大吉。

    除了點頭答應，他沒別的辦法。屠龍勇者是超越國家的存在，他必須去當個四處奔波的救火隊員。

    濃修絕非無私，甚至很難說是個好人。他和同胞為蘇丹做出了破城的武器，害得上萬人死於非命，更多的人被奴役，無數的家庭支離破碎。這麵的確有被迫的成分，可他是誰，齒輪城發明家行會的會長啊，耍點手段從綁匪眼皮子底下逃脫也不是不可能。

    侏儒有投機的心態，既然黑暗精靈都能跟蘇丹勾結，為何他不可以？在地底溶洞安家的齒輪城強敵環伺，別說黑暗精靈，就是那些無限繁殖的綠皮地精都叫侏儒頭痛。地底侏儒需要盟友，蘇丹哈坎看起來是個不錯的人選。若非突厥人的刀子驚醒了他，濃修至今還在為蘇丹賣命。

    既然要另起爐灶，麵前這位瑪露希露小姐是個不錯的敲門磚，能為侏儒增添一層英雄救美的光環。精靈出乎意料的鎮定，即便門外的猛獸在拚命撞門，而那扇門就快撐不住了。瑪露希露也沒驚慌失措，試圖躲到濃修後麵。

    那扇門他沒加固，大概再撞一次就能破開。侏儒在地獄犬第一次撞門時已經解開了活結，雙手拉住麻繩的末端。連上燭台加上掛著的瓶瓶罐罐，足有十斤之重。等地獄犬踏進門，他就會放開手任由燒瓶在惡魔身上砸碎，燭台上的蠟燭會完成之後的工作。

    快來吧，侏儒瞪著即將脫離牆體的門框，好奇地獄犬是不是真有三個頭。瑪露希露從地上起身，不動聲色的往後退。千鈞一發，碰撞聲卻停止了，侏儒聽到外麵有鐵器撞上門板的悶響，以及一聲怒吼，某人在罵某人是蠢豬。地獄犬似乎有了新的對手。