男爵送來了一百多車糧食，完全白給不要一分錢補償，稱得上大手筆。假如他不是急著走，瓦蘭和威廉姆都得拉著男爵一醉方休。等待運進堡內的補給堆在空地中央，乍看起來堆積如山。孩子們在麵粉袋和幹肉堆成的小山中追逐打鬧，心急的父母往往會以為孩子失蹤了。跟隨伯納德公爵成功抵達號角堡的難民加軍隊有一萬多人，加上之前瓦蘭收容的，人數直逼兩萬。其中高過四尺五能拿得動武器的成年男性，不超過五千。

    號角堡前景不妙，若非尼娜反對，瓦蘭真想把老媽也塞進男爵撤退的馬隊。事實上男爵也如此建議，尼娜隻是搖頭拒絕，並祝他回城一路順風。

    母親表現的很堅決，瓦蘭便不再勸說，尼娜有個逃離家園的心結，做兒子的豈會不知。經曆過之前奪回號角堡的離奇經曆，瓦蘭對防守很有信心。八個人加一條龍能光複家園，人數多了上千倍，沒有理由會輸。

    給自己打完氣，仍然要麵對現實，女人孩子幫不了大忙，但全是吃飯的嘴，而且吃得不比男人少。若非號角堡內有地下水經過，光是每天走出黑山打水的人都能把周圍踩平。不管是尼娜·鐵砧還是瓦蘭·鐵砧，母子倆都沒有管理過兩千人以上的隊伍。號角堡當年全盛時人口也沒突破四千，矮人動輒吹噓全民皆兵，無論男女都能殺陣殺敵，背後乃是對生育率凋零的一種妥協。

    幸好有伯納德公爵幫忙，糧食危機稍微得到緩解。威廉姆遠比矮人國王懂行，特別是對付圍城戰。公爵命人製定了嚴格的食物配給計劃，瓦蘭才一看便大驚失色，照這個表執行下去，女人小孩每天都會半饑半飽。很多人來號角堡之前已經餓得麵黃肌瘦，瓦蘭不忍心讓痛苦延續下去。

    “總好過死在外麵好，或者更糟。”公爵臉色陰沉，最近他總這樣，繃著張臉，對誰都沒笑容。本來公爵打算把大部分難民送走，要他們跟男爵去聖艾迪安就食。然而雷諾男爵隻有三百人的騎兵隊，帶著上萬人撤退，無異於給惡魔送肉。

    瓦蘭清楚公爵口中的“更糟”指什，惡魔來到凡間需要通道，人類的血肉正是用來開門的鑰匙。恐懼與絕望如同黑夜的篝火，會引來無數的惡魔。這也是瓦蘭傾盡所能救助難民的原因，每多救一個人，便能削弱一分惡魔的力量。

    矮人國王答應了，不然還能怎樣？要聖艾迪安送來更多的糧食？瞧瞧吉姆告別時的模樣，騎著馬走走停停，時不時便回過頭看一眼，好像再也見不到大家。瓦蘭越走越快，榮譽護衛亦步亦趨，掛在胡須上的墜飾叮叮，熱鬧程度直比周日集市。

    這叫我如何思考！國王煩躁的轉過身想要警告護衛安靜點，卻被忠心耿耿的部下撞倒在地。矮人是好戰士，好工匠，好夥伴，唯獨不擅長偏重禮儀性的工作。鐵砧氏族失去國王兩百年，新生一代早忘了什是規矩。

    護衛們七手八腳拉起國王，邊為他拍打灰塵，邊開著他的玩笑。別怪人類不把瓦蘭當做國王，難道矮人又當回事了嗎？至今亦有不少矮人稱呼他為隊長，反倒是公爵的人對瓦蘭相當尊敬，開口閉口不離“陛下”二字。

    “夠了！”瓦蘭煩躁的打開部下熱情的手，“讓我一個人靜靜！”

    國王陛下負手而去，榮譽護衛亦不停留，聽那興奮的低語，就知道護衛們要去哪兒。矮人嗜酒如命，而烈酒並不在公爵一攬子配給計劃的限製行列。

    走到山腳下，他踩著石階往上爬。人類總說站得高看得遠，具體有多遠他不清楚，但呆在高處心情確實愉快。背後的山窪熙熙攘攘，永遠都那熱鬧。麵住著將近一萬多人，能不吵嗎？環抱成圓的山壁構成了天然城牆，擠是擠了點，但沒人想住在外麵，也沒人想鑽進號角堡內部安家。哪怕地下城更加溫暖舒適，有現成的房屋和家具。

    人類天天呆在太陽底下，竟然仍在擔心見不到太陽，在矮人看來是不可思議的弱點。最後全靠強製手段，才把女人孩子趕進石爐堡，免得打仗了礙手礙腳。

    新的情況接踵而至，前些天國王陛下被告知，山窪的居住區產生了新的孕婦。他在聖艾迪安長大，很清楚人類跟矮人差別有多大，懷孕不僅吃得多，相應的也就不能幹活了。這算好的，麻煩的還在後麵，至少有十幾位孕婦即將臨盆，而營地找不到接生婆。

    有助產經驗的婦女往往上了年紀，老人是很難於長途跋涉中幸存的。馬車空位有限，是帶上孕婦還是老弱，這選擇題誰都會做。