皇泰元年，瓦崗軍領袖李密為王世充所敗，遂西逃長安、歸順李淵。李淵大喜，當即拜李密為光祿卿，封邢國公，還將表妹獨孤氏嫁給李密，稱呼李密為弟。

    當時，李密麾下大將李勒、郭孝恪一並控製黎陽地區，見李密歸降李唐，李勒與郭孝恪商議之後聯絡了魏徵，決定一起投降，李勒遂命郭孝恪奉表入朝。

    李淵大喜，封郭孝恪為宋州刺史、陽翟縣公，讓他和李勒經營虎牢以東地區，所得州縣也委任他們選補官吏。

    次年，竇建德攻陷黎陽，俘獲淮安王李神通、李世勒之父徐蓋等人。李世勒被迫投降竇建德，但仍忠於李唐，與郭孝恪商量脫身之計。

    其後李世勒便和郭孝恪率數十騎投唐，到達長安………

    故而郭孝恪在李韻這一派係之中，交情匪淺、舉足輕重。

    劉泊之所以寫信通知，也是算準了李勒與郭孝恪的關係，認定他必然出麵維護吏部之銓選，甚至迫使朝廷做出決斷、追認郭孝恪之功績……

    李韻笑著搖搖頭：“劉思道才具不凡、度量不足，堂堂宰輔何必以此等手段逢迎陛下？他這個宰輔怕是時日無多。”

    宰輔之首、總攝百揆，不僅要能力卓著、允文允武，更要威望崇高、氣量如海，否則何以服眾？遇事則躲、自珍羽毛，如何擔負帝國重任？

    程咬金好奇問道：“若劉泊他日退位讓賢，是英公你順勢而為，還是馬周頂上去？總不會是房二那小子上位吧？”

    李韻道：“陛下如今對於軍政之平衡極為憂慮，唯恐皇權旁落、權臣橫行，所以我與二郎絕無可能成為宰相，遞補上位的隻能是馬周。”

    也必須是馬周。

    作為貞觀時期譽滿朝堂之“能臣”“幹吏”，不僅能力卓越還勤於公務，勤勤懇懇、兢兢業業，資曆、能力、地位皆上上之選，一眾文臣之中無人能與其相提並論。

    程咬金歎氣：“馬賓王素來與房二交好，等他成為宰相，房二越發不可製約，怕不是蹲在咱們頭上拉屎。”

    李勒對此予以反駁：“馬周公正廉明、一心為國，絕無半分私心，之所以與房俊交好是因兩人政見相合、性格投契，豈能與房俊結黨營私、公私不分？你要慎言。”

    程咬金“Duang”的一聲將酒壇子放在桌上，豹眼圓瞪：“如今連話都不讓說了嗎？想當年即便當著太宗皇帝的麵我也是言談無忌，太宗皇帝也從未因此怪罪於我，我程咬金一生磊落、無所顧忌，學不會放個屁都要夾著尾巴！”

    “好好好！”

    李勒氣得快要冒煙，拍著桌子罵道：“你無所顧忌、頂天立地，是光明磊落的英雄豪傑，我李勃放個屁都得夾著尾巴，入不得你這混世魔王的眼，那就請速速離了我這府宅，莫讓我玷汙了你的威名！”“嘿！”

    程咬金臉皮極厚，給自己斟酒，道：“你讓我走我就走啊？酒沒喝完呢，喝完了自會走，你留我我也要走。”

    “娘咧！”

    李勒火冒三丈，桌子拍得更響，怒目而視：“給老子滾蛋！”

    “嘿嘿！”

    程咬金喝酒吃菜、怡然自得，對李勒的斥罵充耳不聞。

    李勒氣得不輕，卻也拿他沒法，隻得溫言規勸：“收一收你那一套吧，時代不同了。”

    太宗皇帝在時，對於臣子並不以威嚴肅穆來提升威望，因為他本身之威望已經外溢。可現在陛下卻嚴重缺乏威望，隻能示之以“仁”、待人以“寬”，以此提升威望。

    然而正所謂“越是缺什就越要強調什”，真正的“寬仁”何必一遍一遍的強調？

    越是認為陛下“寬仁”，故而言談無忌、行事無度，越是容易遭受反噬……

    程咬金拈著酒杯的手頓了一頓，問道：“所以你就向房二搖尾乞降，指望得了善終、家宅平安？”李勒已經不知說什好了，氣道：“我幾時向房俊搖尾乞降？之所以與他一起是想要完成大唐軍製之改革，在保證軍隊戰力的前提之下杜絕軍閥割據之可能！這是一心為國，非是結黨營私！”

    “行吧，”程咬金嘖嘖嘴，不以為然道：“既然你能騙得了自己，我也再不多言。”

    李勒：…………”

    娘咧！

    翌日，臘月初一，大朝會。

    卯時天色未亮，黑漆漆的夜空洋洋灑灑的飄起雪花，將整個長安城籠罩其中。一道道由火把、燈籠組成的“火龍”自各處坊門而出，沿著縱橫往來的街道穿行其間，向著承天門匯聚。

    待到宮門開啟，數以百計的官員按照官階高低有序、魚貫進入太極宮……