第2352章

      通過觀察平戶港的現狀，海漢軍基本便可以推測出平戶藩的恢複進展。平戶藩的崛起與平戶港的繁榮息息相關，隻要無法繼續通過海上貿易獲取財富，平戶藩的軍事實力也就很難再恢複到之前的水平了。

      如今平戶藩還能讓海漢感興趣的就隻剩下兩件事，一是田川七左衛門的下落，二是平戶藩與滿清之間的交易到了何種程度。不過這兩件事大概也隻有先抓到田川介這類重要人物，才能查明其中內情。

      而追查這兩件事並非王湯姆此行的主要任務，隻要確認平戶藩短期內無法再對海漢形成實質性的威脅就可以了。對未知地域的探索，在王湯姆看來要遠比在這跟平戶藩的殘餘勢力糾纏更為重要。

      與平戶島僅隔著一道狹窄海峽的九州島，是日本的第三大島，麵積達三萬多平方公，比海南島的麵積還稍大一些。九州島東邊分別與本州島和四國島相鄰，島上有築前、築後、豐前、豐後、肥前、肥後、日向、薩摩、大隅九國，故而被稱為九州島。被海漢軍打得元氣大傷的平戶藩，便是屬於肥前國的領地。

      1633年海漢剛占領了舟山，便由陳一鑫率領一支船隊北上對九州島附近海域進行了偵察。當時一方麵是要探明倭寇老巢，另一方麵也對大明與日本間的海上貿易航線作一次實地考察。

      九州島並沒有什特別的物產，隻有平戶和長崎兩處貿易港算是比較亮眼的存在。而海漢對海外殖民地的選擇都有比較嚴苛的標準，要嘛是地理要衝，如星島、香港、澎湖等地，要嘛有高價值的物產，如山東福山銅礦、安南黑土港煤礦、台灣金瓜石金礦等，要嘛是條件極佳的天然良港，如馬尼拉、金蘭港等。

      以這幾項標準來衡量九州島，顯然都不太合乎海漢的要求。硬要說起來也隻有最後一點勉強能夠得著軍方的標準——位於九州島西海岸的佐世保灣，是一處非常適於建立海軍基地的所在。軍方對這地方前後做過兩次實地考察，結論都認為海漢今後如果要在日本建立軍事基地，那這可以作為首選地點。

      不過佐世保灣的短板也非常明顯，其所在的位置並不是地理要衝，而是位於整個日本國土的最西端，在這建立基地難以有對千之外的京都、江戶這些重要城市產生影響。而且當地沒有多少常駐人口，開發建設階段需要從外地遷入大量勞動力，這對於講求性價比的海漢來說就有點不值了。

      海漢高層還有一種觀點，如果將來真要在日本西部建立殖民港，與其選擇毫無基礎的佐世保灣，倒不如索性攻占長崎，拿下這個現成的貿易港。

      長崎港距離佐世保灣不過百，港灣的自然條件也不差，而且在經過了連續六七十年的開發建設之後，人口規模和港口設施都能符合海漢的要求。這種地方要是占下來，包括貿易對象在內的一切都是現成的，即占即用，豈不是比佐世保灣這種地方好得多？

      當然了，要是海漢真出兵占領長崎，那勢必會招來幕府的強力反撲，畢竟在平戶港被摧毀之後，長崎便成了日本最主要的跨國貿易港口，來自大明和西方國家的貨物都要通過這進入日本，由此所產生的利潤對幕府可是極為重要的收入來源，絕不可能坐視其他國家奪走長崎港的控製權。

      之前海漢攻打平戶沒有惹來日本幕府的強力反彈，是因為平戶與長崎之間存在的競爭關係，海漢的舉動正好是替幕府解決了平戶這個麻煩。但如果海漢要動長崎，那由此所引發的戰事估計就不會那容易平息了。

      也正是考慮這種風險，執委會沒有對出兵占領長崎這個方案進行更詳細的規劃。畢竟海漢在東北亞地區部署的兵力有限，而用兵的重點方向始終都是遼東，對日本這個缺乏礦產資源的國家並無太大興趣。

      王湯姆當然是屬於主戰派的一員，站在他的角度，巴不得全世界到處都有海漢的軍港。不管是佐世保，還是大阪灣、伊勢灣、東京灣，隻要是適合建立軍事基地的港灣，他都想占下來。但海漢目前的國力顯然難以達成這樣的宏願，所以他也隻能把精神都放到探索未知地域的行程中來。

      從平戶海峽沿九州島海岸向東北航行兩百，便到了九州島與本州島之間的下關海峽。這是瀨戶內海的西門戶，日本西部海陸交通要衝，戰略價值要遠勝佐世保、長崎這類的“偏遠地區”。早在八世紀的藤原廣嗣之亂，以及十二世紀的源平合戰，都是發生在這個地方且被載入日本史書的著名戰事。

      下關海峽最窄處僅有約兩百丈寬，海峽內洋流湍急，對於不熟悉這海況的水手來說是一個不小的考驗。不過王湯姆並不打算經由此地進入瀨戶內海，雖然日本的重要城市幾乎都集中於南海岸附近，但如果要經瀨戶內海去造訪這些地方，那增加的航程至少需要多花十天半個月的時間，如果要在途中逗留，這個時間很可能還會延長不少。

      王湯姆認為現階段還沒有必要主動跟日本幕府接觸，所以他製定的航線路線還是繼續沿著本州島北海岸行進，以免節外生枝。

      但即便是走這條“近路”，從下關海峽沿海岸線去到本州島另一端的津輕海峽，整個航程也超過兩千五百。以目前艦隊的平均航速來計算，順順利利也得一周左右才能抵達。如果王湯姆想在這個冬季去到更靠北的地方看看，那的確不能在途中耽擱太多的時間。

      自從出任海軍司令以來，王湯姆多數時候都是在各地指揮作戰行動，已經極少有這樣自由探索未知海域的機會。離開北九州之後，他便已經沒有什具體的任務需要執行了，接下來的行程可以信馬由韁，按照他自己的願望來安排了。盡管越往北走，天氣越發寒冷，但對王湯姆來說，這種自由自在的行程便是極大的享受，天氣的影響基本可以忽略不計了。

      艦隊的航線與海岸間保持大約二三十的距離，一路經長門、濱田、出雲、鬆江，直到進入鳥取藩，王湯姆才下令靠岸補給淡水。

      “前方是千代川的入海口，我們在那稍事停留，補給淡水之後再上路。”王湯姆下達了指令，艦隊便轉向駛往海岸。

      這附近的海岸線十分平直，都是沙灘地形，著名的鳥取沙丘便在這個地方。由於沒有天然港灣，所以也沒法修建大型港口，對於王湯姆來說，就意味著這附近都是安全區，也不用擔心在這撞到某支武裝艦隊。