瘴葉林隱藏在一片薄霧中，霧中的樹幹歪斜扭曲，長得不大正常，樹根處堆了厚厚一層腐爛的葉果，甜膩中夾著腐臭，中人欲醉。

    宋韞早有準備，從袖中取出一隻玉色的瓷瓶，倒了幾顆龍眼大小丹藥在掌中，道：“這是辟毒丹，含在舌下能抵禦瘴氣。”她掌心肌膚白膩，襯著朱紅的藥丸，賞心悅目。

    魏十七取了一顆辟毒丹，捏在手看了看，往嘴一丟，含在舌下，清涼苦澀的味道擴散到舌尖，他咽了口唾沫，覺得一條冰涼的水線從喉嚨滑入腹中，精神為之一振。

    宋韞當先踏入瘴葉林，鄧元通、魏十七、餘瑤緊隨其後。腐葉鬆軟，如同一塊厚實的地毯，淺處沒過腳踝，深處沒過膝蓋，粉紅色的瘴氣隨著腳步溢出，眾人不約而同放慢速度，盡量避免瘴氣入鼻。

    側耳傾聽，瘴葉林中悄無聲息，宋韞沿外圍兜了一圈，繞到東北角才望見猴群。

    那是一群卷尾凸額猴，在林中吵鬧嬉戲，並不怕人。宋韞眯起眼睛一一看去，沒有發覺什異樣，她舉起綠鏽劍，用力晃了幾下，試圖吸引猴群的注意，但沒有一頭猴子理睬她。

    宋韞自言自語道：“猴群遷徙不定，看來不是這群。”

    一行人再次上路，繼續在瘴葉林外圍搜尋猴群，直到日頭西落，才出了林子找地方歇息。

    宋韞眺望四野，在地圖上劃了個圈，點了點他們所在的位置，已經繞到瘴葉林的北麵，前方是連綿起伏的丘陵，再往北，就是一望無垠的草原。

    那是西北邊寇鐵額人的草原。

    魏十七主動提出去拾些柴火，過了片刻回來，除了一捆柴火外，還提了四頭斷頸的野兔。

    宋韞笑道：“動作倒挺麻利的，這一會兒工夫，就打到了野味。”

    “弟子是山中獵戶出身，習慣了。”魏十七迅速生起一堆火，到附近的溪水將野兔洗剝幹淨，架在火上仔細燎烤著。

    宋韞和鄧元通辟穀已久，喝些熱水即可，餘瑤胃口也不大，撕了一條兔腿，吃完就停手，魏十七也不客氣，把剩下的肉食一掃而空。

    幹燥的木柴在火中劈啪作響，火星冉冉騰起，融入漫天星鬥。餘瑤雙腿並攏，下頜磕在膝蓋上，望著火光呆呆出神，她的臉一半明一半暗，明暗的交界線不停晃動，昭示著她的心情並不平靜。

    魏十七想，七榛山那場滅門慘禍後，她的心情恐怕再也沒有平靜過。

    風從草原吹來，嗚嗚作響，黑暗之中，數十雙碧油油的眼睛亮起，時隱時滅，透著幾分詭異。