“觀音菩薩”的雅號傳到了“乾泰安保”子公司，大夥兒都忍俊不禁，阮靜生得好，性格又活潑可愛，在公司很受寵，但凡路上遇到了，都願意跟她打個招呼，多看幾眼。無知者無畏，像嶽之瀾、石賁、夏一斛、司馬楊、趙宗軒這些喝過“仙雲茶”，知曉阮靜前世根腳的人，反倒不敢跟她說笑，更何況她跟周吉的關係不清不楚，越發令人敬畏。

    地安門伏擊戰後，周吉的威信達到了前所未有的高度，尤其在“乾泰安保”子公司內部，幾乎被奉若神明，這固然有嶽之瀾石賁等人有意無意的推動，更為重要的是，從建南天街匪幫開始，周吉身先士卒，藉一己之力，打掉難啃的“硬骨頭”，帶領他們走向一個接一個大捷，跟著他勝利有保障，性命有保障，待遇有保障，亂世之中，還有比這更有說服力的嗎？

    隻要他能繼續贏下去，子公司和母公司遲早會“倒個個”，乾泰集團不得不“伏低做小”，老老實實成為“乾泰安保”的後勤保障。很多聰明人都看到了這一點，私下大開方便之門，與嶽之瀾石賁等處好關係，甚至於稱兄道弟，雙方的交流日益緊密，荀冶敏銳地察覺到這一點，“睜一隻眼閉一隻眼”，樂見其成。

    彈藥消耗，糧食短缺，“陳素真”態度的微妙轉變，像烏雲籠罩在泗水城上空，隻有少數人才能體會到。周吉沒有絲毫鬆懈，“修煉”極其勤勉，將“燃燒血氣”的技巧打磨純熟，臻於細致入微。這是個漫長的過程，須得下水磨工夫，用時間和血氣一點點堆出來，無法一蹴而就，他心如鐵石，不急不躁，每天早出晚歸極有規律，阮靜是他的眼睛和耳朵，一開始隻是閑聊，到後來變得越來越正式，像小秘書一樣逐條匯報，接收董事長的指示。

    餘瑤默默看著這一幕，心中有些啼笑皆非，她意識到阮靜成長得很快，已經成為周吉的“得力助手”，而她卻停留在原地，離他們越來越遠。她很不甘心，卻又無可奈何，這雙手難道隻能彈彈琵琶？這具身體難道隻能討討他的歡心？她努力成為一名合格的狙擊手，比任何人都刻苦努力，但在戰鬥中始終無法“一錘定音”，打打醬油劃劃水，可有可無，心的苦楚沒處說，隻能強顏歡笑...

    周吉已經顧不上餘瑤的心思了，他正麵臨更嚴峻的考驗。“陳素真”與他的交易仍在繼續，但它已經不滿足於“苦參”，不斷向他施壓，要求換取“血晶”。它已經作出了足夠的退讓，把整個泗水城區都劃給人類，命令禁止“寄生種”入內捕獵“血食”，即使身為“蟲主”，也為此承受了巨大的壓力，它需要有足夠的回報來說服手下，如果周吉不能拿出“血晶”來，就要提供數倍的“苦參”，來平息它們的抱怨。

    雙方的博弈是“溫水煮青蛙”，一步錯，步步錯，直到不可收拾，麵對“陳素真”的緊逼，周吉針鋒相對，願意拿“血晶”出來交易，但“陳素真”也必須拿出誠意來，除了搬運血氣的法門外，他還要裝備和糧食，對此“陳素真”表示糧食可以談，裝備是“非賣品”，絕對不行。雙方語氣都很平和，但表達的意思卻針鋒相對，暗藏殺機，你來我往討價還價，最後各自退讓一步，決定繼續通力合作，一致對外，各取所需。