歇了一夜，第二天周吉出現在熙辰大廈，在荀冶的病房待了半個小時，離去前替他探查了一遍，確認生機泯滅，身體像個處處漏水的篩子，連“苦參茶”的藥力都快吊不住，大去之日隻在這幾天。他沒有隱瞞，坦然相告，荀冶聽了沉默半晌，忽然笑幾聲，催他趕快走，別打攪自己最後的時光，順便把藍秘書叫進來。

    人死如燈滅，無論如何都挽回不了，他寧願一個人安安靜靜，隻要有藍秘書就好。

    周吉理解他的心意，關照夏一斛看好門，如非緊急不要去驚動荀冶，留給他最後的清淨。夏一斛心中詫異，對將死之人而言，還有什緊急之事？真心實意的悲痛尚屬多餘，更何況假模假樣的悲痛！死亡的陰影籠罩在頭頂，生命是握在手的一蓬沙，能給他最後一點安慰的，不是父母，不是子女，不是親戚朋友，隻有藍秘書！

    很絕情，是吧？很涼薄，是吧？很可悲，是吧？但這才是真實的人性。人性是經不起考驗的，對荀冶來說，如果餘生可以交換，可以掠奪，哪怕是父母子女，他也會毫不猶豫把他們推入深淵。生死之間有大恐怖，非到最後一刻，人無法誠實地麵對自己。

    周吉的背影消失在病區的拐角處，夏一斛有一種錯覺，隻要躲在他背後，哪怕是死神也可以抵擋。前世的記憶像一條清澈見底的溪流，潺潺流淌過心田，她記起了更多細節，也記起了更多敬畏，天妖，星隕，洞天，飛升，高山仰止，不外如是。這一刻，夏一斛內心無比堅定，毫不動搖，她決定站在周吉一邊，至不濟...也要站在他的身後！

    周吉雙手插在口袋，從容離開熙辰大廈，差不多是上午10點，這天天氣很好，萬無雲，陽光照在窗戶上，像一雙雙閃動的眼睛，窗戶後也閃動著一雙雙眼睛，宋騏，張景和，傅抱元，鄧守一，李富強，魯廣誌，朱嵐，馮小康，還有許多有名有姓或者沒名沒姓的人··目送周吉漸行漸遠。他沒有帶衛兵，也不需要帶衛兵。

    宋騏知道他這次來是看荀冶最後一眼，張景和很明確告訴他，荀冶已經撐不了多久了，對集團來說，荀冶的離開意味著一個時代的結束，大變在即，“乾泰安保”一定會有所動作，夏一斛的強勢介入就是最好的證明。但無論他們做什，最終的受益者都會是他，荀冶是無可替代的，周吉或許打算扶阮靜上位，但她實在太年輕，無以服眾，他什都不用做，就能摘到最鮮美的桃子。

    荀冶一旦去世，“三駕馬車”僅剩其二，人力部經理傅抱元、財務部經理鄧守一，司法部經理李富強受到的影響最大，他們將不得不在周吉和宋騏中間搖擺，要投向某一方，要做個中間派，由此帶來的風險和收益，誰都看不清。他們私下碰過幾次頭，商議不出一個子醜寅卯來，連同進退的聯盟都沒能達成一致，三個人三種態度，傅抱元傾向於宋騏，鄧守一傾向於周吉，李富強傾向於保持中立。