“陳素真”是帶上“盧寧”一同離開元隆區的，謎底已經揭開，沒有必要繼續扣著“盧寧”不放，為了表示合作的誠意，周吉把它還給了“陳素真”。UAZ-452型軍用越野車沿著公路駛向雲溪市，“陳素真”與“盧寧”靠得很近，無需言語交流，它輕易就獲悉了想知道的東西，沒有什新的情報，“盧寧”被關在暗無天日的地牢，隔三差五吃點喝點，維持生命，周吉沒有為難它，但也沒有任何優待，有價值的情報僅限於年輕版的“丁幼儀”和年輕版的“申屠平”，這給了“盧寧”莫大的衝擊，令它心神不寧。

    “陳素真”拍拍“盧寧”的肩膀，寬慰了幾句，讓它好好休息，回去後放個長假，然後以“嶄新的麵貌”投入到訓練和戰鬥中去。它沒有多提“克隆體”，等到風吹得差不多，適當的時候，它會在小範圍內公布這件事。然而對“寄生種”而言，這絕不是什好消息，由於生殖隔離，“寄生種”很難誕下後代，克隆技術掌握在周吉手，好比太阿倒持，受製於人。

    元隆區之行令“陳素真”感到強烈的緊迫感，時不我待，它必須盡快晉升“親王”品階，才能在一定程度上掌握主動。“陳素真”的窗口期同樣也是周吉的窗口期，生物安全實驗室交付使用，基地終於拉開了“朊病毒”研究的序幕。

    克隆“寄生種”已經形成了成熟的流程，實驗室由“夏孟天”領導的團隊接手，團隊中有“夏”序列克隆體，也有趙一一、胡歆悅等人類，甚至還有“夏娃娃”這個養老打醬油的，移交工作很順利，陸葳驚歎於克隆體研究員的專業素養，內心深處為人類的前途擔憂。它們是天生的戰士，天生的指揮官，天生的工程師，天生的研究員……那人類還有必要存在於這個世界上嗎？

    新的“朊病毒”研究小組由陸葳和潘雲負責，暫時沒有克隆體參與。

    “朊病毒”嚴格講不是病毒，而是一類能侵染動物並在宿主細胞內無免疫性疏水蛋白質，是動物和人類傳染性海綿狀腦病的病原，能引起羊瘙癢病、水貂腦軟化病、馬鹿和鹿的慢性消瘦病、貓的海綿狀腦病、瘋牛病等，人類也可能被感染，目前已知的主要器官為腦髓，且感染多途徑，除消化道外，神經係統、血液均可感染，預防難度很大，典型臨床症狀為癡呆或者精神錯亂，視覺模糊，平衡障礙，肌肉收縮等，一旦發病，6個月至1年全部死亡，100%的死亡率。

    “朊病毒”特點是耐受蛋白的消化和常規消毒作用，由於它不含核酸，用常規的PCR技術無法檢測出來。“朊病毒”存在變異和跨種族感染，具有大量的潛在感染來源，具體的活動和複製機製還不是很清楚，研究表明發病機製都是因存在於宿主細胞內的一些正常形式的細胞朊蛋白發生折疊錯誤後變成了致病朊蛋白而引起的。

    陸葳推測“寄生種”屬於“朊病毒”的易感種群，它們以人類為“血食”，唯獨留下頭顱碰都不碰，這是一種本能，避免直接生食腦髓，感染“朊病毒”造成發病，但要驗證這一點，必須做一係列活體實驗。

    首先要提取“朊病毒”。