桂枝是玉薇宮淑妃史爾蘭的貼身宮女，她主子是個高傲的千金小姐，因是獨女，被父母看做掌上明珠，養成了驕縱的性子，到宮後，仗著父親官拜兵部尚書，兄長又是軍機參營，到了宮也是不可一世，除了修元霜，誰也不服。

    桂枝每日伴在身邊，耳濡目染，自然也學到了許多，主子麵前屈膝獻媚，外人跟前頤指氣使。見一個下等宮女撲到自己腳下哀求救命，心不免有些得意。拖長了腔調說，“什事，你慢慢說。”

    “求姑娘給我們做主，昨兒個楊管事一整日都不給咱們飯吃，還加派了活，姐妹們餓得頭昏眼花，手腳慢了還要挨打，您瞅瞅奴才這袍子，都裂成什樣了？”她趴在地上，露出背上的幾道布帛裂縫，聲音帶了哭腔，“好幾個姐妹受不了都暈過去了，奴才不敢暈，怕耽誤功夫，極力忍住，一不小心就，就出了錯，可奴才真不是故意的啊，求姑娘給咱們做主啊……”

    這時，有一個宮女撲出來，跪倒在桂枝麵前，“求姑娘開恩，救救咱們吧，這樣下去，咱們可怎活，隻有死路一條啊……”

    楊八氣得暴跳，揚起了鞭，“敢胡說八道，咱家抽死你們！”

    桂枝冷冷睇他一眼，“楊管事，你當著我的麵也喊打喊殺的，可見她們說的也並不完全是假的。”

    楊八剛要反駁，人群又衝出幾個宮女跪在地上哭訴起來，求桂枝替她們做主。

    桂枝不過是個宮女，真要論起職務來，屈於楊八之下，但難得這多人求到她跟前，都當她是什大人物似的，她不免有些飄飄然起來。再一個，宮剛剛才整頓過一次，正要抓典型，她主子喜歡到良妃跟前賣乖，若是把這事捅出去，主子在良妃跟前立一功，她也能得些好處。

    楊八並不知道，就這一會的功夫，桂枝已經把事情分析透徹了，他陪著笑道，“姑娘不在咱們這，不知道她們心的小算盤，她們這是故意跟咱家做對呢，來宮是幹活的，不是來享福的，不賣力就得受懲罰，到哪都一樣，說我沒給她們飯吃，”他指著沒跪下的那些宮女說，“你問問她們，有沒有給飯？”

    宮女們都低頭不吭，不說有，也不說沒有。

    跪在地上的都是這次新來的，白千帆昨晚上同她們說好了，要一鼓作氣把楊八拉下馬，新來的這幾個因為幹活不熟練，都挨了打，恨楊八恨得要死，都一口答應下來，但老的那些被楊八欺負慣了，總歸膽子小了點，沒敢答應，暫時保持中立。

    楊八見那些宮女給他震懾住了，很是得意，對桂枝說，“姑娘應該聽聽大多數人的意見。”

    桂枝哼了一聲，“她們開口了？”她暗暗朝跟來的小宮女打眼色，小宮女會意，悄悄回宮報信去了。

    楊八見桂枝跟他耗上了，句句懟他，本來看玉薇宮的麵子給她好臉色，如今也失了耐性，臉上笑容一斂：“姑娘，這是我們浣衣局的事，跟姑娘沒關係，誰洗壞了衣裳，咱家自然會把人交出去，定會給淑妃娘娘一個交待。”他邊說，邊往門口抬了抬下巴，儼然就是送客的意思。

    桂枝一來要維護自己的麵子，二來已經打發人回去報信了，好不容易逮著一個惡人給主子立功，可不能就這算了。

    “楊管事，你欺壓奴才，犯了宮規，怎，說你幾句就惱羞成怒了？”

    “咱家的奴才，咱家還管不了了？”

    桂枝一下抓住他的話柄，“誰的奴才，你的奴才？你自己還是個奴才呢，普天之下都是皇上的奴才，是主子們的奴才，你這是要造反啊！”