黃河水過了西會州，掉頭向北奔去，奔騰不息的河水洗練出塞上江南的靈性山川，在這上演了一幕幕金戈鐵馬，多少英雄曾在這個舞台上留下傳奇故事，代代相傳。

    大林顯德三年八月四日，靈州節度使馮繼業率領六千增援大軍浩浩蕩蕩出了南城門，準備前往涇州，走了不到十，收到從陝州送來的八百加急公文。

    看了八百加緊公文後，馮繼業臉色數變，急令靈州軍退回靈州城。

    大軍回城後不久，數隊靈州騎兵穿過西城門，朝西部和黨項人接壤的邊境急馳而去。

    三萬黨項軍隱身在西會州城外的一座廢棄軍營。這個軍營以前是大武軍軍營，一天夜晚，大武軍被大蕃人偷襲，四千人全部戰死在軍營。此後，這座軍營便被視作不祥之地，百年來，西會州主人換了不少，但是各族軍隊再也不敢在此駐紮，新軍營重建於十外另一個險要之處。

    在這廢棄的軍營不時能發現森森白骨，夜晚發出瑩光。雷雨交加之時，還可以聽見兵器碰撞聲、隆隆馬蹄聲和陣陣慘叫聲，曾有一名膽大的黨項人和人打賭，如在軍營睡一夜就可得若幹錢糧，這名黨項人運氣實在不好，進了軍營當晚，突然狂風暴雨大作，第二天，這名黨項人精神錯亂地出了軍營，嘴不停地嘮叨血、滿地的血。

    對於心懷大誌的房當明來說，這個廢棄軍營當然是最好的隱身之地，舉行了簡單儀式告慰亡靈之後，黨項大軍開進了這座軍營。

    清水河畔的房當族中這些年群英閃耀，最有份量的是房當五虎，二虎房當白歌率軍苦守吳留關，其餘四虎均在房當明軍帳中。他們是大虎房當明，三虎房當瀚海，四虎房當烜赫，五虎房當度，房當明、房當白歌和房當度是親兄弟，而房當瀚海、房當烜赫則是房當明的堂兄弟。

    此時，四虎齊聚於帳中。

    房當明身穿黨項人最喜歡穿的白衣。一雙眼睛不大，平時總是眯著的，可是盯著看人的時侯卻是鋒利異常，他的鼻子略略向下鉤，極象一隻傲視四方的雄鷹，兼之黨項房當族的軍旗是一隻鷹。房當明也被稱為鷹帥。

    房當明看完了細作送來的情報，臉上沒有任何表情，把紙條遞給了幾位兄弟，然後，就踱到帳門口，凝視靈州方向。

    幾隻蒼鷹在空中自由地翱翔，愈飛愈高，穿過一朵雲彩後失去了蹤跡。

    房當明回到帳中之後，帳中三虎還在小聲議論，見他進來，收住聲，一起看著兄長。房當明實際上比他們大不了幾歲，可是他在房當族中威望極高。這幾年房當族迅速崛起，房當明居功甚偉，三虎對他即敬又愛還有一絲畏懼。

    “你們看現在怎辦？”房當明聲音低沉。

    房當烜赫是火爆性子，大聲說道“大軍已經出發，箭在弦上，不得不發，靈州軍回來又怕什，照樣殺他落花流水。”

    “四歌說得有理，靈州軍不過一萬餘人，而且城中已有不少我們的人，應外合之下，靈州城不論如何也守不住。”

    房當度是最小的一隻虎，才滿二十三歲。他十七歲開始跟隨大哥南征北討，機智異常，最喜抄敵後路。一次和契丹人交鋒，在最危急的時候，他帶五百騎兵斷了契丹人後路。黨項人最後返敗為勝，房當度立了大功。此役過後，房當度被列入五虎行列

    房當瀚海反對道“我們向來不長於攻打堅城，靈州軍顯是有所提防。”

    房當烜赫未等房當瀚海把話說完，打斷道“萬事俱備的事情哪去找，為打靈州，我們準備了這久，就因為靈州軍有準備就放棄了，這也太窩囊了。”

    房當瀚海反駁道“難道大家忘記了靖遠城，靖遠城不過區區兩千回骨兵，遠沒有靈州城堅固，我們在城下損兵折將，攻打堅城實是下下之策。”

    房當烜赫馬上接口道“若有堅城就避而不戰，那我們房當族人就將永遠守在清水河這一塊小地方，而讓那些愚蠢的、懦弱的中原人永遠占有那些廣闊、豐饒之地，拓跋族占了銀、夏、綏、宥四州富饒之地，拓跋族也就成了黨項八部中最為強盛的一族。房當族要強大，必須要敢於和中原人打仗，把土地從中原人手中搶過來，否則，隻能任由人欺負。”

    房當明靜靜地聽幾人爭論，房當烜赫最後幾句話說到了他的心坎上，道“烜赫說得有道理。”

    聽到房當明開口，三虎自然而然就停下爭論，望著房當明。

    房當明緩慢而堅決地道“大林朝新皇帝是有為之君，他在高平打敗了北漢軍和契丹軍隊，兵鋒極盛。大林軍主力現在正在全力向南，若大林軍打敗了南方諸國，定會全力對付北麵各族，現在要趁大林軍主力在淮南之機奪取靈州，這樣也給大林朝施加了壓力，讓他對南方用兵之時有所顧忌，機不可失，失不再來，我們房當族一定要抓住這個機會。”

    房當明在帳轉了幾圈，又道“我們分兵兩處，有兩個目的，一是吸引靈州軍南下，本來這個目的已經實現，昨天馮繼業率靈州軍主力離開了靈州城，但是不知何故，出城不過十，全軍就急急忙忙退回城，而且馬上加強了城防，並向西麵邊境派了數支騎兵小隊，看來靈州軍已經對我們有所警惕。我們出軍前做足了準備工作，按理說不會泄露消息，靈州軍為何會突然判斷出我軍意圖，令人百思不得其解；二是若靈州軍不上當。白歌的人馬就會在涇州、頒州大打出手，牢牢把鳳翔軍、頒州軍、黑雕軍和永興軍吸引在涇州一帶，讓他們不能北上增援，減輕我們的壓力。白歌的擔子不輕啊，我們一動手，他就要重出吳留關，和大林軍周旋。”

    八月五日。靈州城內，在節度使馮繼業的嚴令下，在街上巡邏的軍士明顯增多，城牆上的軍士比平時也多了一倍，東、西、南、北四門增加了守衛，加大了盤查力度。

    城西七地的石頭關駐紮有四千人馬，而在城北四地塑方老軍營中還駐紮有三千人馬，城有六千人馬，靈州軍總兵力達到了一萬三千人，這還不算上鹽州軍五千人馬。雖說比大武朝時塑方軍近十萬大軍差得太遠，可是大武時的塑方軍管轄的範圍是現在靈州軍管轄範圍的十倍以上。僅僅從人馬密集程度來看，靈州軍也並不比塑方軍小。

    馮繼業身披軟甲，花白胡須在胸前飄蕩。他站在城牆上，回望鎮守了數年的靈州城。

    靈州城是北部邊防重鎮，這幾年沒有發生過大戰事，城內雖沒有大名府、河中府和鄭州等關內名郡那樣繁華，卻也安寧整潔，各種小鋪一應俱全。開張半年的侯家商鋪生意極好，每天人來人往，侯家商鋪門口有一塊不大不小的壩子。各種小商販便在壩子擺上各自貨物，侯家商鋪漸漸成為城中百姓休閑時的聚集場所。

    馮繼業跟在身邊地牙將王騰驤道“看來雄勝軍節度使侯雲策必是西北前線招討使了，聖旨肯定隨後就到。侯雲策不過一兩年的時間就在大林朝軍方奇峰突起，我沒有見過他，不知其脾性和指揮水平如何？”

    王騰驤三十左右，身材並不高，卻異常魁梧，粗壯身體把盔甲撐得滿滿地。王騰驤跟隨馮繼業近十多年了，是馮繼業心腹愛將，雖然外表粗豪，心思卻非常細膩，道“黑雕軍在鳳州著實打了幾個好仗，渭水一役逼死回骨老將吐少度，了不起。他的背景也不是一般人所能比，招討使一職，他不當誰能當，朝中有人好作官嘛。這次他能在陝州派出八百加急報警，極為果斷，很有大將之風。”

    馮繼業點頭道“陛下正在用兵南方，禁軍主力集中在南方，侯雲策這個招討使除了黑雕軍以外，能夠真正指揮部隊並不多，況且西北各地距離遙遠，軍情瞬息萬變，他也未必指揮得了。”

    王騰驤臉上顯出了一絲憂色，道“靈州左右兩翼都是黨項人，若他們聯起手來，從左右同時進攻靈州，靈州將有一場惡戰。”

    城牆上風大，吹得軍旗呼呼作響，雖是八月天氣，勁風卻吹得人有些冷，馮繼業在王騰驤肩膀上輕輕拍了拍，道“騰驤從密州投軍以來就跟在我身邊，十幾年了，我們一起打了無數惡仗、血仗和苦戰，兵來將擋，水來土掩，怕過誰了，黨項人要來打仗，我們也沒有辦法，隻好和他們血戰到底。”

    他又道“定難節度使李彝殷雖是黨項人，可是他們在大武時就歸順了大武朝，成為大武之藩鎮，世受皇恩，不會輕易起兵反叛，和黨項房當部夾擊靈州可能性很小，黨項人騎射厲害，攻城卻不行，靈州兵精糧足，城防堅固，城外還有兩支大軍可與靈州互相策應，黨項人想攻下靈州可沒有那容易。我擔心的是城中黨項人中有房當族內應，應外合，倒是不易對付。”

    聽節度使說得豪氣，王騰驤挺直胸膛，道“黨項人大多住在城東，我已下令加強了東城防衛，若城內黨項人敢動，定斬不饒。晚上每個城門門洞守衛增加到五十人，城牆上軍士隨時都可以援手，不怕黨項人鬧事。”

    馮繼業加了一句“每天晚上以大雲寺鍾聲為令，鍾聲響後，擅自在城中走動者，斬。”

    城中大雲寺，在一個月前，陸續來了六個掛單和尚。從大武以來。大雲寺香火就旺得很，東來西往的雲遊和尚到大雲寺掛單向來極多，皇帝林榮在全國整理佛教以後，大量佛教寺廟被毀，各地都留有幾個有一定曆史和規模的寺廟，靈州城內的大雲寺正是官方充許保留的寺廟。因為許多寺廟被毀，在大雲寺掛單的和尚更多，這六個和尚平常之極，沒有引起任何人的注意。

    在黨項人聚居的東城區，一個多月以來，陸續有山民挑著野味在城中轉悠，沒有人注意這些挑著野味的山民。他們進了東城區後，消失在那一片密集而有些破敗的城區。還有不少貨郎從陸續從東西南北四門挑著擔子進城，有的扮作是到村子賣完貨回城地，有地扮作是到城進貨的。同山民一樣，他們東轉西轉，就再也不見身影。