鼇祥公吩咐大家準備兵器完畢，又喚來一名壯丁，把事先預備的一盒金銀，叫他捧在手，準備買通水道，等盜賊來取。

    胡三也早已停了舵，手握竹蒿，聚精會神地注視著右前方白花花的蘆葦蕩內。

    果然不出所料！

    木排才停泊穩當，忽聽到那小船上一聲嘹亮的呼哨，震徹山穀。

    就見蘆花蕩內飛快地馳出十多條小船，一字兒排開，橫截在河麵上，與木排相距不過三五十米。小船之上，站滿了拿刀執槍背弓的盜賊，約有七八十人。

    頓時，眾壯丁有些驚慌起來，一個個將刀槍緊攥在手，都捏出一手的汗來。

    鼇祥公臨危不亂，衝著賊船，抱拳高喊道：“諸位好漢，有請了！譚某今日特備下一份薄禮，專門來拜望諸位好漢。還望諸位好漢笑納，放譚某一條生路過去。”

    這廂話音才落，那廂就飛馳出來一條賊船，靠近頭排後，跳下一個盜賊，取了金銀盒而去。

    少時，那廂草頭大王楊彪高叫道：“聽聞譚家莊譚鰲祥有些義氣，今日就不為難你了，留下木排，放你們一條生路！”

    “各位好漢：譚某這趟生意交付得緊，否則將會失信於人，還望各位好漢成全。若嫌禮物不夠，等譚某來日備下，親自送去。”鼇祥公言辭懇切，頻頻作揖道。

    “你是什鳥人？我家大王對你這般客氣，你還不快逃命去！”突然有盜賊惡罵道。

    胡三打眼一看：那盜賊竟是吳公寶哩。

    原來吳公寶出了譚家莊，便投靠了這蘆花蕩內的草頭大王楊彪，並報告了上遊木號的動靜。

    胡三識得出來，不禁勃然大怒：“你們這夥雜碎強盜，竟敢白日搶劫，難道不怕官府拿了你們坐牢？”

    “哈哈哈哈……”草頭大王楊彪一陣狂笑，然後凶道，“這蘆花蕩，早就聽說過有一條蛇精吃人，老子在它頭上築窩都不怕，還怕什鳥官府？便是來拿，老子官府也有的是人！

    老子現在急需木料，新建大寨，你們就行個方便，做件好事！不要等老子動手，後悔就遲了。”

    草頭大王楊彪說罷，大手一揮，率領十多隻小船分水劈波，飛奔上來。

    鼇祥公聽那楊彪說話的口氣，不僅要那金銀，而且也要木料，無有周旋餘地，且又見他殺氣騰騰而來，既知難免一戰。

    於是，他綽起一把樸刀，大呼道：“強盜來了！大家準備，隨我殺出一條血路來！”

    胡三早已憤怒，聽到吩咐，巨吼一聲，便將手中的竹蒿使力擲出。隨後，數十根竹蒿如長箭一般，“呼呼呼”直飛向賊船。

    幾個盜賊躲閃不及，就被擲中，紛紛慘叫，翻落水中去了，原來那竹蒿前端包有鐵器，譬如槍尖，十分鋒利。

    草頭大王大為震怒，急命弓箭手射箭。

    頓時間，飛箭如雨，飛落在木排上。

    那些壯丁多是莊戶人，雖有些蠻力，但習武者甚少，又怎敵得箭雨？頃刻，有的慘叫，有的痛吟，有的栽倒排上，有的滾落水中，有的躲在藤牌後，哆哆嗦嗦，狼狽不堪。

    鼇祥公護著青藤，揮動樸刀，撥打箭矢，暫時無恙。胡三和三位武師勉強支撐。陸掌櫃大腿上卻已中了一箭，瘸倒在木排上，竭力掙紮。

    轉瞬間，眾賊船已然靠近木排。

    鼇祥公一時怒極，渾忘了青藤安危，巨吼一聲，躍上賊船，揮刀殺向那草頭大王。那些盜賊也紛紛跳上木排，遇著就刺，逢著就砍。

    兩廂接觸，刀來槍往，混戰起來。

    此時青藤不慌不忙，空手迎戰，抓著盜賊，便一個個往河扔去。但那些盜賊水性極好，複又爬上木排來戰。

    不及半個時辰，三位武師、陸掌櫃以及眾壯丁俱已戰死，屍體橫七豎八的躺臥在木排上，鮮血橫流，染紅了華陽河麵。

    鼇祥公、胡三先後衝上了賊船，因眾盜賊隻顧向木排上衝去，反倒賊船這邊人手越來越少，所以二人減少了不少壓力，砍翻了幾個盜賊後，徑來拚殺那草頭大王楊彪。

    草頭大王楊彪倒是個練家子，提一杆紅纓槍，勇鬥二人，絲毫不懼。

    那邊雖然獨剩下青藤，但眾盜賊早已嚐到了她的厲害，再沒有氣力爬上木排來，與她相鬥，便紛紛往回遊去，欲圍攻胡三和鼇祥公。

    青藤見狀，雙腳用力，那頭排便似飛箭一般駛去，將許多盜賊壓在了水底，半晌冒不出頭來。