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    開禧元年臘月末，曹玄率眾返回川蜀向吳曦述職。

    兵馬尚未過境，便能感覺到宋廷舉國北伐之氣象，縱使金境邊民都有叛金歸宋之意，情緒高漲、難以掩飾，偶然提及吳曦都統，仰慕、崇拜溢於言表。

    南宋軍民之士氣，可想而知。

    “吳氏名聲實在響亮。”曹玄心知肚明，吳曦之所以受到如此擁戴，完全是受其祖父蒙蔭。在川陝百姓心中，吳玠、吳璘、吳拱、吳挺神聖不可侵犯，一聽吳曦就在不遠，自然民心所向、軍心凝聚。

    為了這場箭在弦上的開禧北伐，韓侂胄早在四年前便將黨禁弛緩、恩威兼施以籠絡人心，三年前開始大造戰艦，兩年前整頓各路官軍、為韓世忠建廟、追封嶽飛為王，去年則設澉浦水軍、增置襄陽騎兵。吳曦作為韓侂胄的親密政治盟友，在郭杲死後即赴任興州都統，亦是韓侂胄在伐金西線所布關鍵棋子。韓侂胄之所以選擇吳曦，必然有一部分原因便是這威信與號召。

    “丞相北伐之心早已有之，卻實在操之過急。”曹玄和林阡的看法一樣，韓侂胄發動北伐，除卻想要“立蓋世功名以自固”之外，更因為確實嗅出了金朝的內憂外患，一方麵金朝近年來經常與盟軍膠著，一方麵其內在急劇衰敗、北方邊境不安。韓侂胄審時度勢並不糊塗，然而他卻把官軍自身的腐朽忽略不計，更加不知道蒙古具體有多強。

    “這場戰役，早了至少十年。”曹玄歎了口氣，愁眉緊鎖。

    待到進入宋境以內，沿途路過的所有城鎮，皆有百姓張燈結彩、夾道歡迎、殺豬宰羊款待。

    “是吳都統的人！”“將軍們，早日帶我們打回去啊！”曹玄等人原以為他們消息靈通迎接自己凱旋，然而意外得知他們隻不過是看見官軍旗號、激動近前犒勞吳都統部下罷了。

    一幹百姓，望見他們如見慈父慈母，圍前繞後，尤其老者，老淚縱橫。

    “名比實強，卻也不至於此。”覃豐難免驚訝，看著眼前熱鬧豐盛有如勝戰後犒賞三軍的場麵，意識到吳曦受擁戴程度比想象中還要大。

    留守於短刀穀內的曹玄副將跋涉千前來相會，同時給他們帶來了吳曦的緊急調令——吳曦指示曹玄不必回穀，而是代表官軍直接前往邊境駐守。曹玄接令，向副將問起川蜀這幾個月的軍政風雲，獲悉吳曦果然忙於造勢。大張旗鼓如他，一則帶領文官武將拜謁“義烈廟”、祭祀祖父宣告誌向，二則加緊練兵、激勵士氣，三則治理奸細、暴屍示眾，四則反間金朝、招降邊民。

    “若真隻是這樣倒也罷了，然而……”副將說時，苦笑搖頭，“吳都統的部將在邊境湊巧抓到個奸細，連日來便一直圍繞著這件事大做文章，眼見百姓們對吳都統的能力和作為稱道，靠吳家吃飯的那幫人一不做二不休，竟還寫了文章歌頌他，漸漸吹捧成了‘北伐抗金第一人’，名士、群眾便人雲亦雲。”

    “他也真好意思啊……”覃豐笑起來。

    “說到底他還是壓抑得太久，總算可以借北伐的東風嶄露頭角。”曹玄出於理解笑歎。

    “穀內義軍，多半不服？”覃豐笑畢，略帶擔憂。

    “自然有不屑者，包括蘇降雪郭杲舊部。畢竟吳都統做了多少，大家都看在眼。然而一旦不以為然，便會被吳軍譏諷，一來二去，難免摩擦。”副將在曹玄麵前全是最真實的態度，即便他出身官軍這件事也偏向於盟軍，可見蘇郭舊部都已與盟軍合二為一，“歌功頌德、溜須拍馬的著實太多，都說吳都統三字便代表抗金，誰敢質疑他就是對抗金質疑，如此占據輿論，實在難以服眾。”

    “這般說來，穀內又有嫌隙。”覃豐猜測。往往一個觀點拋出，總有人支持有人反對，然而當一方企圖占據道德製高點綁架對麵，難免會引起反感和反彈。

    曹玄也蹙起眉，這從根本上傷害著他將官軍義軍融合的原則。

    這幾年吳曦對曹玄可謂言聽計從，然而他為了支援隴陝、降服蘇氏不得不離開，才數月而已吳曦便本性畢露。暫時接管了穀中三軍的風鳴澗、向來幫林阡居中調停或對外斡旋的天驕，畢竟都是代表義軍、與吳軍隔層關係，不似曹玄這般可以近距影響吳曦。

    “兩邊爭執不下，難免擾亂穀中安寧，中立的勢力便生了疑，問吳軍這奸細是怎抓到的，還忖度這奸細是金人故意送的，表麵有利於短刀穀，實際就是要亂我們短刀穀。”副將說，吳曦著實有漢奸之嫌，“大人，吳都統先前被完顏永璉的人捉住過，會否……”

    “有人懷疑吳都統有異心，與金國人有勾結？”覃豐問。

    “異心倒不一定，確實不省心啊。”曹玄搖頭，憑他對吳曦的了解，不會幫金人亂蜀，不過，此舉著實是做著迎合大眾的事卻夾帶私貨。

    “有天驕和風鳴澗坐鎮，吳曦隻敢搞小動作而已，不過，也要防微杜漸。舉國北伐，能團結一心再好不過。”副將退下後，覃豐對曹玄說。

    “需盡快與主公商議，找人代我駐守西和，助我重新回短刀穀。”曹玄低聲，覃豐點頭：“除將軍外，無人能擒住吳曦筋穴。”

    覃豐也離開之後，曹玄一個人負手在驛站的後院中走，不刻便要重返戰地，他心一時百感交集。

    朝廷北伐，終究操之過急……若是再給曹玄寬鬆的時間，像拯救蘇氏官軍那樣、整合好吳氏官軍與盟軍該多好。

    歡聲笑語越來越近，曹玄回神循聲去尋。園中臘梅開得正好潔白無瑕，枝葉後映出慕涵嬌俏可人的臉蛋。

    此刻她正拿著糖稀逗著四五個小孩背誦詩詞，無憂無慮的樣子教曹玄看到時煩惱就拋到了九霄雲外。

    “千古江山，英雄無覓、孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被、雨打風吹去。”

    “斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年、金戈鐵馬，氣吞萬如虎。”

    “元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記、烽火揚州路。”

    “錯了錯了，背錯了，漏了一句。”“沒錯，沒背錯！最後一句還沒背！”“憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？”

    那幾個小孩開始爭論，麵紅耳赤。

    他們可能根本不懂意思，隻是操著一口方言來誦出韻律，然而這個歲數記得的東西可能一輩子都忘不了。

    這首詞曹玄沒有聽過，應該是新出，詞境這般高遠，集懷古、憂世、抒誌於一體，必然出自大家之手。

    “這是誰的作品？”曹玄上前一步問。

    “辛稼軒的！”小孩們異口同聲。

    “啊……”曹玄早該想到是他，風格豪邁而悲涼，難免重複了幾句：“好詞，好詞啊，風流總被、雨打風吹去……”

    “可惜爹爹不讓唱！”“因為吳大人不讓唱。”“是啊是啊！”小孩們有一句沒一句地訴苦。

    “為什？”曹玄一愣，小孩們也說不出個理由，曹玄回顧全詞，意識到了什，搖頭一笑。

    “義父，為什啊？”慕涵上前來，吃著剩下的糖稀。

    “因為不合他們心的想法，所以他們覺得不吉利。”曹玄說。

    “又如何？詞寫得好，還是傳開來了。”慕涵笑得無邪。

    近年來韓侂胄羅致的主戰之臣盡皆名流，如葉適、辛棄疾、陸遊等等，其中辛棄疾被任命為浙東安撫使，按理說，辛棄疾應該也和朝廷一樣亢奮、激進。

    曹玄心難免對辛棄疾油然而生崇敬之意——他雖不在江湖，看得卻和他們一樣冷靜、清晰。

    鼻尖一冷，不知何時，天際已飄起冬雪，站在戶外還有些料峭寒意。

    “回去吧。”曹玄拍拍慕涵的腦袋。

    慕涵還抬頭傻傻望著頭頂落雪：“好美的雪！好像宋大哥的玉龍劍啊。”

    “怎，想回短刀穀了？”曹玄寵溺地笑。

    “不是回短刀穀嗎？！”慕涵一個激靈。

    “終會回去的。”曹玄停下腳步，接了須臾雪，正色說。

    川蜀此刻，應該處處都在下雪吧，隻是有靜有動，有急有緩罷了。

    

    開禧二年正月，短刀穀。

    雪停之後，快溜橋周邊又門庭若市、生意繁忙了。

    由於五加皮近日生病發燒，本就日理萬機的風鳴澗非得抽空出來管他，自然焦頭爛額。大夫們一邊治病風鳴澗一邊罵娘，罵到大夫們接二連三被嚇跑，風鳴澗口口聲聲說他越來越厭惡這個臭小子：“如果不是有點良心，早就將他扔掉了！”

    公事私事折騰了風鳴澗一個上午，終於可以偷閑到範鐵樵這邊喝一口酒，路遇從隴陝前線退下養傷的寒澤葉，風鳴澗說什都要拉他來茶館對飲，寒澤葉不喝酒，隻品茗。

    “不喝酒作甚？怕傷好不了？不會的，主公向來帶傷喝酒，也沒見他不行。”風鳴澗笑勸之時和茶館老板範鐵樵點頭打了個招呼，範鐵樵還懂與時俱進，以前隻賣茶，現在酒和飯菜都有。

    寒澤葉搖頭婉拒：“酒會促進毒發。”

    風鳴澗語塞，這才意識到他是因毒發才退居二線，不禁有些可惜，歎了口氣：“也好也好。茶有茶的香，茶的益處。”

    寒澤葉看著他手中烈酒：“這東西，活了半輩子都沒有沾過多少。人說一醉解千愁，風將軍無愁為何也要喝？”

    “我沒愁？！”風鳴澗哈哈大笑起來，低頭扒開給寒澤葉看，“我愁得，你瞧，白頭發都出來了！”

    “風叔叔，什事能愁著你？”楊若熙和另一個少女從茶館外麵走過來，若熙性格內向不愛與人打招呼，此刻笑語盈盈的自然是另一位。

    那少女原是HN華家拳華一方的幼女華子榆，年前入穀與熙兒一起學習如何看護傷病，接替了從前的玉澤、玉泓和王寶兒之職。子榆的出現彌補了熙兒在慕涵、小玭等人離開川蜀後的孤獨，所以熙兒很快就成了子榆的小跟班。

    “什事愁著我？自然是那五加皮！”風鳴澗氣不打一處出，恨不得將他壞話一股腦兒倒出來，忽然怔住，“子榆，熙兒，你們兩個又偷懶啊！等我告訴意大夫，叫她收拾你們。”

    華子榆笑著一聲過來摟住風鳴澗：“趕緊殺風叔叔滅口！”

    風鳴澗幾乎被勒死，恐女子症又犯了：“華子榆！你說這種瘋癲性子怎看護，放手！你看熙兒多文靜，不像你這般……放手！我的名節多重要，男女授受不親！”

    寒澤葉靜靜一笑，不說什。

    範鐵樵路過插話道：“意大夫才不會懲罰人呢，女大夫就是好啊，比樊井脾氣溫柔千百倍。”說罷臉還一紅。那意大夫是短刀穀長久以來醫術僅次於樊井的意冰大夫，年近半百，慈眉善目，先前在穀中時林阡也總將吟兒托付給她。

    熙兒一直都拘謹，看見寒澤葉在此，臉都不敢抬起來，想起了什湊過去問風鳴澗：“風叔叔，那個五加皮呢？意大夫說他病了，你扔他一個在家，不怕他出什事？”

    “不怕不怕。”風鳴澗壓低聲音，“我把他手腳牢牢綁在房麵，他動都動不了能出什事。”

    “我問的出事不是指動出事來……”熙兒麵如土色，子榆聞言色變：“風叔叔你是在虐待小孩子！”

    “我能怎辦，我好久不喝酒了啊，一聞酒味他就湊過來也要喝，我當然得出來偷嘴……”風鳴澗各種理由。

    華子榆苦歎：“五加皮真是可憐，娘不要他，又碰上這個倒黴爹爹。”

    寒澤葉一怔，想他從小到大，也不就這綁在房的……

    驀地一聲巨響，當真振聾發聵，不知何處地動山搖，連風寒華楊這幾人腳底下都轟一聲重重一震。風鳴澗原還喝酒忽而雙腿顫抖，臉色蒼白，刷一聲站起來就往外跑：“不好了！五加皮！”

    攔都攔不住，跑得還剩一溜煙，寒澤葉一笑繼續品茶：“不必驚慌，不是那個方向。”

    熙兒佩服他鎮定，想問卻不敢開口，華子榆看出她心意，一笑幫她問道：“寒將軍知道是哪？”

    寒澤葉指向一處：“應是彼處山上雪崩，不過沒關係，窮山陡壁，本就沒什建築，不會有傷亡……”

    子榆和熙兒看見他手指的方向正是快溜橋，皆是大驚失色齊齊站起：“什？！”正好那邊有個人慌慌張奔過來：“不好了，出大事了，快溜橋塌了，橋上有好幾個人呢！”

    熙兒大急，失了分寸：“糟了，蘭山姐姐！”

    寒澤葉心頭一顫：“什快溜橋？”

    

    出事地點附近，圍了黑壓壓一大片人，石中庸站在中央，陰沉著臉一言不發，暴風雨來的前兆。

    幾個受了點輕傷的小兵，基本都是擦了胳膊磨著了腿，但想起方才雪崩還心有餘悸。子榆試圖往穀底看卻一陣眩暈，差點就倒了下去，虧得熙兒手快拉住。那快溜橋就粉碎在千丈崖底、不見天日。

    “石頭，宋和蘭山找著了！”陳靜麵有喜色地上前告訴石中庸，“總算沒有人因此喪命！”

    循聲看去，寒澤葉終於明白自己再一次遲到，一份愛，能遲到多少次？走了宋賢，又是宋……

    蘭山額上有傷，在宋背上昏睡著，而澤葉此刻，隻知道自己心跳在加速，雙眼一直盯著去給蘭山看傷的意冰大夫，除此之外再沒有任何聽覺感覺，根本不知道四周圍發生了什……

    直到意冰替賀蘭山把完脈包紮完示意無事，寒澤葉才終於放下心來，回過頭默然看了一眼麵目焦急的宋：宋，希望宋賢不能給的，我給不了的，你都能給她。

    道旁傷者們的話終於傳入耳中：“雪球來的時候，正對著宋將軍啊，蘭山大夫想也沒想，一把推開他啊！”“然後宋趕緊滑下懸崖去救她！”“這說來他們倆原是在談情說愛嗎？”“原來他們早是一對啦！居然瞞著咱們！”

    “這樣好啊，咱們短刀穀醫術第三的蘭山大夫，時隔多年終於有個登對的追求者了！”“唉我可比不過宋將軍啊，可我又非蘭山大夫不娶，看來要打一輩子光棍咯。”“你就省省吧，不如娶我吧！”“太好了，太好了！皆大歡喜！”

    皆大歡喜？是，皆大歡喜。

    寒澤葉佇立在冷風中，藍發落寞地被風吹起：自己，什都不是，依舊。

    暴風雨還沒爆發出來。

    許從容麵色尷尬站在一隅，石中庸仍舊滿臉怒容，他越沉默，火氣就越大。