謝轍他們來到了一個地方。

    這是個村落——曾經是，而如今已被夷為平地。至於是怎樣的力量這並不難看出，因為這已經空餘一方焦土，一點灰燼也不曾留下。所有的一切都像是突然蒸發，消失在誰也看不到的地方，單單在這廣袤而空曠的地界留下漆黑一片。

    至於他們為什知道這是一處村子，當然是聽旁人說的了。而如此偏遠的地方，又何來的“旁人”？這也能被解釋：自從此地發生了某種異變之後，特意前來此處的人絡繹不絕，不外乎是群僧侶道士陰陽師。他們都想知道，究竟是怎樣的人或妖物，用怎樣的力量，使得這個村子遭到如此徹底的、不留情麵的破壞。

    “啊，說起來……這村子之前就半死不活了。”

    這是一位女性的陰陽師，謝轍瞅著她眼熟，但半天想不起來。他便追問道：

    “何出此言？”

    “我也是聽臨近地方的人說的——啊，當然最近的鎮子也很遠。不過他們終歸是有些往來的，不然這小地方也很難自給自足。很久前，那的人說這村子的人很少來換東西了。即便是來的人，狀態也不是很好，追問他們也不多說什。又過了一陣，便再無人來。有懂行的人說，他們村中了邪術，有大妖作祟。也有些自信的行內人前去查看情況，但終歸沒有回來。想必要是一並被妖術蠱惑，要命喪於此。反正，都成了妖物的養料吧。”

    寒觴看了看左邊的謝轍，又看了看右邊的問螢。三人對視一番，不約而同將懷疑的矛頭指向惡使的身上。就在這個時候，寒觴突然“啪”地一拍手。

    “啊！我想起來，我們是見過的吧？”

    女性的陰陽師微微一愣，在焦土的邊緣重新打量他們。問螢對她完全沒有印象，也好奇地對視回去。陰陽師的目光在她身上停留得格外久，像是對記憶進行核對。

    “好像、好像是見過。”她不太確定地點頭，“你們是……那時候在綰龍城的？”

    “喔，對對……”

    謝轍也想起來，現在唯獨問螢一頭霧水。他和寒觴都還記得，那時候見歸海氏時，除了他們，還有不少奇人造訪呢。這位女性的陰陽師便是其中一位有些真才實學的。她還有種祖傳的藥方，能使人失去行動能力，甚至對一部分活屍也有效果。當時，歸海氏還留下了她，也不知她現在為什沒有留在綰龍城工作。

    “噯，我記得你們當時……有四個人吧？”她的視線又從三人臉上掃過去，最終停留在問螢身上。“這位姑娘，瞧著麵生，是當時你們之中的？”

    問螢聽明白，這是發生在她隨兄長下山之前的事。她扭頭看向那兩人，發現他們的神色同時發生了微妙的變化。還不等二人開口說什，那善於察言觀色的女陰陽師便開口道：

    “不方便的話，不說也行，我也沒有刨根問底的意思哈。”

    “呃，我倒是想問您，沒有留在那？歸海氏與城主是熟人，為他廣招人才，我以為您被選中了。”

    女陰陽師撓了撓頭，說：“確實如此。不過我留了一陣，覺得沒什意思，便離開了。我上頭管事兒的那位，想直接問我要家傳的秘方。這不是做夢嗎？我就沒給。他怕是想直接拿去討城主歡心，不曾想碰到我這個硬茬。見討要不成，兩個月頭便不斷給我使絆子、穿小鞋。也用不著這惡心我，我自己滾便是，免得我們相看兩生厭。”

    謝轍微微皺眉。雖然這位姑娘也是個性情之人，讓他回憶起那個帶著女兒闖蕩江湖的女中豪傑。不過這樣的行事方式，他個人不敢苟同。解決問題，解決苦難，拯救百姓於水火中才是最重要的事。當然這不是說麵對不軌之人就該為了所謂大局忍氣吞聲，而是說，先沉下氣來尋找解決問題的方法對謝轍自己而言才是上策。當然，他不會因此要求別人。

    寒觴道：“那這段時間，您也是辛苦了……”

    “還好。我走南闖北，又見了不少世麵，認識了不少人，總的來說也獲益良多。”說罷，她看了一眼一望無際的黑色土地，又接著說，“還是說說眼前的事吧，過去的就過去了。關於這片土地為何會變成如今的模樣，也是眾說紛紜。”

    謝轍忍不住問：“住在這兒的人呢？他們該不會——”

    “大多數都死了，但不是死於大火，而是死於妖異。最後好像活下來一些人，但都神神叨叨的，若不是被最近的鎮上人所救，恐怕很快便一命嗚呼。但他們的體質都已經很差了，而且都幹不了重活。誰會養閑人呢？如今他們四處流浪，一個比一個落魄。大概過不了多久這個村子的居民們就真正地死去了。”

    她說這段話的時候沒有太多感情，很難知道她是已經傷感過了，還是習以為常。至少她不是生來冷血的人，謝轍相信她不是。如今雖然受利益驅使，在過去被稱作獵魔人的陰陽師群體數量依然龐大，但他的直覺告訴他，這位姑娘並非他們中的一員。

    “你剛說，大火……”

    “很顯然是大火燒過的痕跡，”她指向前方，目光所及之處盡是焦土。“實際上也正是火災。離奇的是，我聽說，這場火連燒了十幾天。它不曾熄滅，也不曾蔓延。火起得突然，消失得也突然，一來一去都令人匪夷所思。當大火終於燃盡以後，村子便什都不剩了，就連妖氣在此橫行的痕跡也無從察覺。”

    火……

    謝轍看了寒觴和問螢。