菜園子的茄瓜結得好，家都吃不完。昨天剛摘了一茬全放在竹筐內，餘氏打算今天將茄瓜都蒸熟了然後曬成茄幹。

    茄瓜上的把兒幹澀又剌口，但薑強好這口，餘氏也舍不得丟了。薑桃和薑燕將把兒丟在一邊的瓦罐，明日用豬油、辣子炒了又是一道下飯菜。

    正說著話，就聽見外頭有人喊：“勞嫂子問一聲，薑陵薑相公家是在這旮遝？”

    薑桃兩人抬起頭，之間外頭幾個高大壯實的漢子牽著三匹馬，背上負著個小包袱。

    張氏何嚐見過這等場麵，嚇得躲進了屋，倒是餘氏小心翼翼問了聲：“你們尋陵哥兒家做甚？”

    領頭的那個抱一抱拳，麵上帶著喜色：“自然是給相公報喜去的，薑相公高中了！”

    話音落地，餘氏“呀”的驚歎一聲，薑桃和薑燕執手歡呼：“薑陵哥哥中了！薑陵哥哥中了！”

    薑強忙開了院門指了路，幾個漢子翻身上馬噠噠的就朝著村去了。

    餘氏撫掌笑道：“可好了可好了。”她轉念一想，又打發薑強去地叫胖嬸，趕緊回家去招待報錄人。

    薑強撂了手的活忙奔著後山去了，張氏從屋探出頭來：“娘，陵哥兒中了，咱們送點禮去？”

    餘氏正在尋思，院外又來了幾匹馬，二報的來了，餘氏忙不迭指了路。

    待那群漢子走了，薑桃道：“胖嬸家肯定沒喜錢打發報子，咱們且送幾十個錢去應應急也好。”

    張氏從屋出來：“是啊，陵哥兒現在是舉人老爺了，旁人想挨都挨不上呢。好歹咱們上回借了他們二百來個銀錢，他要是惦記著咱家的好，往後肯定能提攜咱們一把。”

    餘氏沒理會她，想了個數目：“桃子，咱們送八十個錢去咋樣？”

    張氏忙道：“娘，你平日是個大手腳的人，現下怎小氣起來？八十個錢哪夠，咱們少說也得隨一百二十個錢去。”

    薑桃思索了一會：“一個報子打發八個錢就頂了天了，這前前後算他十個人，八十個錢倒也剛好。”

    她轉頭跟張氏解釋：“娘，胖嬸是個烈性的，不肯占旁人半點便宜，上回借錢也是往低了開口，沒多要一個錢。咱們貿貿然送這多錢過去，隻怕她是不肯收的。”

    餘氏也道：“她雖然大字不識一個，可對付陵哥兒有自個的想法，陵哥兒現下不到十八就中了舉，往後絕對是要做大官的。她哪會給陵哥兒拖後腿，招不痛快？她現下欠下的人情可都是要陵哥兒還的。”

    她進屋去開了錢罐子，包了八十個大錢，一個不多一個不少。

    薑桃又指著院的雞：“奶，咱們再抓隻雞，送幾個蛋去，胖嬸少不了要招呼報子們吃酒的。”

    餘氏應了，讓張氏捆了雞，撿了十二個雞蛋去了胖嬸家。

    胖嬸這會兒正愁著沒東西好招待，家就她和胖叔兩人，胖叔這會樂顛了，坐在門檻上是又哭又笑。